明湘說得會子話便沒了力氣，靠在軟枕上瞌睡起來，她的風寒倒是好了些，還在床上躺著不下來，卻是為著肚裏沒東西，餓的。

  ??大夫來了說是要敗敗火，叫她少吃兩頓清一清腸子，安姨娘便把這一句當作了金科玉律，給她吃些米粥醬瓜，吃的她反出來也是醬瓜味兒，本來就是病去如抽絲的，吃食再不補上，人看著便懨懨的沒了精神。

  ??安姨娘隻當她是病還沒好，這會兒都急著叫安姑姑去求符灰來了，女兒一向是乖順的，怎麽偏是那一回就頂起牛來，莫不是春日裏萬物生發，叫院子裏的花精柳怪給魘著了。

  ??她摸了銀錢出去不算，還想去求幾道符回來貼在明湘房裏，安姑姑原來就沒了進項，再不比原先體麵，原來見著她叫個不停的那些蜜嘴兒，如今可不都換了另一番顏色，她逮著機會便想再撈一把，見著明湘咳嗽便說：“怕不是女兒癆？”

  ??唬的安姨娘趕緊捂了她的口，總算還知道好歹，沒真個嚷嚷出去，念了一聲佛請安姑姑去討神姑的水，日日倒出一小勺子來，攪在粥裏給明湘吃。

  ??明洛伸手給明湘掖掖被子，拿帕子抹了她腦門上的汗，指了畫屏道：“便該給捂著，也不能拿這樣厚的被告子，該換床薄些的來。”

  ??畫屏口裏應了，隻不動作，明沅扯扯她的袖子：“你同她們說不著的。”畫屏聽了掖了手滿麵陪笑，一麵退出去一麵說：“我給姑娘倒些茶來。”

  ??明洛氣的瞪眼兒，在待月樓裏，哪一個敢這麽著同好說話，不說明洛自個兒，張姨娘頭一個就能活撕了她們，在別個院裏發作不得，鼓了嘴兒扭臉去看明湘，越發覺著她可憐，抽了帕子出來給她拭拭發間的汗，這麽個出汗法，人都虛了。

  ??再進來的卻是彩屏，她張頭瞧一瞧明湘，咬了唇兒道：“五姑娘六姑娘勸勸咱們姑娘罷，她這是自個兒折騰自個兒呢，跟姨娘還有什麽隔夜仇不成。”

  ??這裏頭情狀明洛不得而知，明沅卻聽灃哥兒說得一句半句，他也不知道這兩人怎麽就爭了起來，雜纏個半日隻說姨娘生氣了，打了四姐姐，見著他那付害怕的模樣，明沅再沒有問過第二回。

  ??“倒又混說起來，四姐姐不過是風寒，跟姨娘有什麽相幹了。”明沅看看彩屏，衝她瞬瞬眼兒，

  ??這倒是個好丫頭，可這話若傳到紀氏耳朵裏，安姨娘吃了瓜落，明湘也跟著沒臉：“你仔細看著你們姑娘，要茶要水的勤快些個，她嘴裏頭想是沒味兒，屋裏香糖果子總有些，拿一碟來叫她含著，心裏也舒坦。”

  ??彩屏知道明沅的意思，連連點頭應了，去翻了兩床薄被：“等姑娘醒了，再給她換過。”

  ??明洛斜眼兒看看明沅，有心想問她，又咬唇忍住了，明沅指了茶盅兒：“時常給四姐姐添水，我看她渴的很。”一身一身的出汗，可不是渴呢：“我那兒還有半罐子黃連蜜，等會兒叫采薇送了來，再理得些灃哥兒的衣裳回去。”

  ??彩屏聽見末一句不敢搭腔，外頭聲音響個不斷，明沅立起來出門去，才邁到門邊兒，聽見灃哥兒道：“不是，姐姐好！”

  ??明沅一聽這話就冷了臉，連帶著明洛跟在後頭都哼了一聲，這些個事兒她一向是不沾的，既怕明湘難作又怕明沅不高興，可聽見這一句，便知道安姨娘是在挑唆灃哥兒。

  ??安姨娘還真沒那個膽兒，她是想把灃哥兒哄回來的，知道他日日玩耍，說怕耽誤了他的功課，往後去學裏，吃師傅的戒尺。

  ??可灃哥兒自家知道，明沅天天都教他背書，看他寫字，姐妹幾個裏，明沅的字卻是寫的最好的，作詩寫文她不成，死功夫卻容易，日日不綴的練著，總有心得，手把手教著灃哥兒寫一回，再聽他背書。

  ??蒙學學的那些個，灃哥兒都會背了，顛過來倒過去的背上一回，明沅又叫他教九紅背書，灃哥兒正在興頭上，說他耽誤了功課，他怎麽肯認。

  ??可這句話聽在她們耳裏便不是那麽個意思了，安姨娘窘迫的滿麵通紅，明沅卻隻當沒聽見，衝著灃哥兒伸伸手，灃哥兒便牽了她，不鹹不淡的告辭：“等明兒再來問姨娘的安。”

  ??灃哥兒走到門邊了還扭頭看她：“姨娘，我明天再來看你。”

  ??安姨娘扶著門框，心裏怨這個孩子油鹽不進，也不知道六丫頭給他喝了什麽*藥了，又想著到底不是自個兒生的，養不親，等聽見這一句了，沒來由的眼眶一熱，這麽丁點兒大的人，是她看著爬看著站看著走的，又是苦澀又是酸楚，捏著帕子點點頭。

  ??灃哥兒樂嗬嗬的轉了頭，又去問明沅：“姐姐，晚上還給我吃糖酪罷。”

  ??明沅點了他的鼻尖兒：“你肯自個兒刷牙，我就給你叫糖酪吃。”這時候的牙具已經很是精致了，明沅自個兒那一枝就是銀柄如意雲紋頭的，灃哥兒也有，隻他到底是小孩子，偷懶兒不肯，每每都是茯苓給他刷的。

  ??灃哥兒想都沒想，立時就答應了，一路走一路笑，明洛到得花廊把腳一跺：“真真氣死個人了！”

  ??明沅知道她是為著明湘生氣，卻忍不住“撲哧”一笑：“你哪一天不氣死個八百回，得啦，明兒咱們同太太說說，這大夫若不靠譜換一個就是，哪能這麽幹餓著。”

  ??等她牽了灃哥兒手回去時，灃哥兒又是半點心事都無了，一路走還一路哼小調，九紅把穗州的那些改了大半，可這小調卻是刻在骨子裏的了，沒有唱詞就哼哼。

  ??灃哥兒玩耍，她在邊上看著，嘴裏便也哼唱兩句，小人兒便是玩耍，耳朵也豎得老高，沒聽幾回他自個兒就會哼哼了，春日裏處處透著花香氣，暖香雜著濕氣潤了滿麵，灃哥兒一步一蹦，還哼出個轉意來。

  ??明沅由得他蹦跳，還讚他跳得高，回去洗了澡，廚房裏的糖蒸酥酪送了來，還有一碗櫻桃澆酪，明沅拿勺兒舀了紅櫻桃咬在嘴裏，撒了化開的紅糖，吃在嘴裏蜜了舌頭。

  ??灃哥兒吃了一碗，鼓著肚皮把《幼學瓊林》背了一篇，明沅提出來問他，他俱都會答，洗漱過躺到床上，他還念著明湘：“明兒給四姐姐吃酪。”這些個東西棲月院裏尋常是沒有的。

  ??明沅摸了他的嫩嘟嘟的臉蛋，心底一片柔軟：“好，明兒咱們給四姐姐送去。”

  ??等第二日往上房去請安，明沅便道：“昨兒去瞧了四姐姐，還躺在床上起不得身，胃口倒還好，我同明洛兩個帶了糕去，她一氣兒吃了半匣子，總有五六塊，這麽看著，定是要好了。”

  ??明洛原是想一氣兒吐苦水的，到了明沅這兒叫一口堵住，她忍得半日，拿眼睛瞬瞬明沅，到底把火咽了下去：“很是呢，還叫我今兒去看她，隻怕等她好了，衣裳帶子都要寬三寸了。”

  ??喜姑姑才剛來報了做夏日衣裳的事，春日裏的冬天便在做了，如今才剛仲春，便急著做起夏季衣裳來，幾個孩子都在抽條，正是費衣裳的時候，去歲莊頭上出息不豐，顏連章又叫擼了市舶司的差事，可紀氏卻還大手筆的給女兒們做了衣裳。

  ??“她們幾個都大了，自春到秋，有多少飲宴的，說不準王妃還得回來，總得有些體麵衣裳首飾才成，按著原來的例再每人多做兩身罷。”多兩身便是一季有六套衣裳，說得一套是自頭到腳，不光是上裳下裙，還有腰封綁帶，襖衫裙裳比甲鞋褲樣樣都少不得，做這六套就夠擺一隻大箱子了。

  ??“若是一人多做兩身，家裏頭的便不夠使了，還得到外頭去做。”喜姑姑飛快在心裏算出了數兒，紀氏點一點頭：“叫送些花樣緞子來給她們挑。”

  ??說著又低頭去看手裏捏著帳冊，是這一季才剛送了來的，開了春就要春耕，發種養蠶都已經行進起來，下邊的莊頭是一季一報帳的，一個冬天過去，總有些損耗，何處要添牛，何處要添人，都由著下邊人報給莊頭，莊上再給出個總數來。

  ??紀氏預備拿出來教女兒看帳，聽見這麽說明白她們話裏有話：“好啊，這是想叫我補貼點心錢呢，罷了，卷碧，你撿些送了去，再讓廚房給四丫頭燉些好湯水，昨兒莊上送來的枸杞嫩芽兒給她炒一道送去，看這兩個丫頭還有甚個好說道的。”

  ??明湘生病打亂的紀氏心裏的計較，可這也是往後的事，若能早早得著程夫人青眼自然好，若不能，總歸明湘還小，她原是沒想著把明洛嫁到程家去的，明洛這個性子原就是有些辣的，要是明沅大些就好了。

  ??幾個丫頭裏邊倒是她最穩妥，才剛明洛便要衝口而出了，叫她一句話給堵得軟和起來，紀氏知道這三個裏頭怕是明沅拿主意的，心裏也寬慰，是個懂事知禮的，有這麽一個，另兩個也跟著省心起來。

  ??明沅迎著紀氏的目光笑，兩隻手交疊在膝蓋上：“太太，等料子送了來，我給灃哥兒擇吧，安姨娘這幾日照顧四姐姐，人都瘦了一圈兒，我想著總歸也是送到我那兒，一事就不勞二主了。”

  ??紀氏不意她說這些，抬眼兒一看，見她還是那付模樣，人正身直，口角含笑，紀氏收回目光笑一笑：“你哪裏知道挑衣裳了，還給安姨娘送去，叫她挑了，再送到小香洲，給灃哥兒也做六身罷。”

  ??明沅麵色自若，點頭應了，心頭卻倏地一緊，紀氏這便是不允了。

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