座中一共五位夫人，倒都帶了女兒來，年紀同澄哥兒相近的，倒有三個，一位禦史家的，一位戶部主事家的，一家便是文定侯世子的妹妹。

  ??紀氏派得帖子出去，五家俱都來了，文定侯夫人拿眼兒一掃，雖知道自家今時不同往日，可滿座的俱是白鷳鷺鷥，連隻雲雁孔雀都不曾見。

  ??她心裏覺著叫人看輕了去，可想想自家兒子，身上卻隻有個雲都尉的閑職在，若不同新貴一道交際，再往下難道要砸了鐵券賣鐵度日不曾。

  ??說起來文定侯祖上倒真是有能為的，從龍不說還是軍師，文武兩雙全的人物，到如今淩煙閣裏頭的功臣相，他還排在前五。

  ??無奈這位在女色上頭有些防礙的，開國之後娶了公主還不消停，這一個故舊的女兒，那一個知交的妹妹，全都討到府裏，師傅家裏的小師妹，還隱隱在平妻之相。

  ??公主其時也不過是個封號，還未有那些金尊玉貴的脾氣，聖人念著他功高睜隻眼兒閉隻眼兒，皇後也教女兒賢良，公主確也賢良，妾生子婢生子一堆，一層層的把那些賞賜分薄了去。

  ??誰知道這麽個人物竟不長命，死在四十四歲上，這時候還有什麽故舊知交，統統趕出門去，原來一意教著女兒賢良的皇後，這時候半點沒留情麵，自個兒親孫子便是新侯爺，餘下那些一概不識，身上一串兒虛職也一個沒落到那些兒子身上，一個子兒都曾從公主手底下討了便宜去。

  ??也有能立起來的，可那許多子弟也不是每個就出息了，文定侯府漸漸敗落，到如今也隻餘百畝祭祀田。

  ??五代之前是還尚了大長公主，可一朝天子還有一朝臣，這都隔了五代，哪裏還有什麽香火情，大長公主的牌位倒是還在家裏頭擺著，獨她一個，那些個連族譜都沒上，更不能說是文定侯府出來的。

  ??文定侯夫人嫁進去時便已式微，也曾聽得那些個輝煌故事，可家裏早已經擺不起排場了，收了心裏頭那點子酸澀，若能把成王妃的親妹妹討了來，家裏也算又跟皇家又沾上點邊兒了。

  ??她把目標定在明芃身上，梅氏同明芃也確來赴了玉蘭花宴，花箋是明潼作的，拿染了花汁的筆在白箋上勾了幾朵玉蘭花，再寫得一首小詩“已向丹霞生淺暈，故將清露作芳塵。”

  ??梅氏立時回得一箋，可她一來便知是官夫人飲宴，一個個圍金戴翠，哪裏得玉蘭半分真，她給女兒俱都撿得素色裙，那一樹花才是真豔，人壓不得半分，索性就寡淡了，座中又無人談詩，又無人論文，隻好同女兒兩個到臨窗邊畫起畫來。

  ??文定侯夫人見著梅氏竟是這樣人，幾回搭了話頭過去，可無奈她不是那滿腹學問的，見著白描玉蘭好從筆法墨意上繞十七八個彎，沒說兩句便叫明潼搭了話頭過去，請她寬坐給她滿上茶。

  ??明潼細細去看明洛，她還是那付活泛性子，裝倒是能裝得會子，可她自來不是那樣人，話沒說上兩句就漏了餡，一般教養出來的姑娘，也不能說她不規矩，隻不靜，卻不意得了那位夫人的眼。

  ??禮部員外郎家裏有四個兒子，裏頭兩個庶出兩個嫡出，還有一個親閨女，裏頭除了嫡出長子婚事已定，餘下的俱不曾定親，明洛雖是庶女，卻是顏家女兒，顏家這位成王女婿，可是鐵杆的□□。

  ??能坐到顏家這間水閣裏來的，要麽是兩邊不靠，要麽就是有意跟著太子的人，隻局勢還不明了，聖人看著龍精虎猛，說不得就有榮憲親王上位的那麽一天。

  ??娶了顏連章的女兒倒是樁好事，往近了說一家子的姐妹，往遠了說，總歸隔了房。這不是，元貴妃才剛叫個不怕死的言官彈劾了。

  ??“二月二龍抬頭，聖人該要稼軒殿裏頭耕種的，聖人倒是去了，皇後卻沒去送飯。”說這話的是趙禦史家的，她家兒子俱都定了親，隻一個小女兒還在閨中。

  ??紀氏給她添了茶，滿屋子女眷瞧了過來，趙夫人便道：“卻是那一位給聖人送了飯，這下子可好，叫人抓住了把柄，一個親耕一個親蠶，原就是帝後該幹的事兒，叫她爭了先，怎麽堵得別人的口。”

  ??這還不算完的，既把她咬了出來，元貴妃就有一百種法子讓聖人更惱張皇後，她說張皇後二月二那日動了針線，是存心想咒聖人，要傷他的龍目。

  ??連著張皇後那兒送來的節令麵食龍鱗餅，都叫元貴妃捏住了巧宗，說這東西意頭不祥，她的蒹葭宮裏再不許端出來的。

  ??本來就是吃龍須麵龍鱗餅的時候，民間還有裹了黃菜團子上籠蒸出來開賣的，名兒就叫蒸龍蛋，似這等說，那連著春龍節都不須過了，可聖人還偏就吃了她這一套。

  ??年年都要分送給內閣大臣的，今年連著禦膳房都不許做這些，各個宮室裏一概不許食用龍鱗餅，連著祭龍神的麵食都是緊趕著重做出來的。

  ??聖人如今看著也還身子健朗，卻到底是有了年紀的人了，別的地方顯不出來，一雙眼睛卻漸漸花了，隻他自個兒卻不肯認，連著下邊送上的白水晶嵌金架子鏡片，都叫他給摔了，還把送東西的人好一通的發落。

  ??哪個不知，皇帝嘴上不肯服老，眼睛卻是真個不中用了，去年的秋圍，他就不跑遠地兒去了，隻在金陵城郊，打得些野兔，還獵著了黃羊。

  ??這地方哪裏來的黃羊，還不是為著討他的歡欣，把那黃羊自草甸子上頭活捉了來，養得膘肥體壯，等到圍獵炮響把東西放出去，它早就叫放慣了，人到跟前都不跑。

  ??聖人不隻獵了黃羊，還是一箭對穿了眼睛，那張皮子半點兒都不曾壞，聖人沾沾自喜許久，把這張皮賞給了元貴妃。

  ??哪裏是他獵來的，近衛不說，那些跟著打圍的卻看的分明，確是成王補得一箭，抬了來隻說是聖人的箭羽，聖人騎在馬上便朗聲長笑，還有哪一個敢去掃他的興。

  ??元貴妃親蠶的事兒，卻是她借著送飯去看了蠶繭，作出模樣來挑撿兩個出來，本來也是作假的事兒，能送上來的自然都是好蠶，若真細論起來確實不合規矩，隻她把張皇後架起來，說的又是聖人關切的事兒，不僅自個兒半點事也無，張皇後還叫申斥一回。

  ??太子親自去請罪，說要代母受過。聖人原來就不滿意這個兒子，也不是什麽求全之毀了，公然便是不滿意這個兒子，若說哪裏不滿意他能從頭發一直挑剔到腳跟，性情脾氣便是寫字作文也是樣樣都討人嫌。

  ??可太子來請罪，他除開罵上一通，再無它法，如今且還不到動太子的時候，元貴妃撒嬌作癡，聖人便把榮憲親王的封地又提了一提，兩邊扯皮，卻是餘下這些個得了便宜，成王終於在成婚之後將一個月裏，有了自己的封地。

  ??聖人行事是荒唐，可他既是君又是父，兩重壓下來再說不得他的不是，他隻要想罵，太子就得跪聽，跪的腳都麻了，還得宮人扶他起來，一路蹣跚著回東宮去。

  ??這些事聽進耳朵，原來那些舊影便掠過心頭，明潼挺直了背脊，臉上帶了笑，倒不似妹妹們一驚一乍，明洛一味吃驚，明沅卻半帶好笑，原來皇宮還真是充滿了狗血的地方，隻要想折騰，總能折騰出花樣來。

  ??座中哪家不知道些趣聞，元貴妃再得聖寵，在這些夫人們眼裏也是個使了手段爬上去的寵姬，逮著機會便哧笑她兩聲，有那膽兒大些的便道：“既這麽著，連著龍須牛肉都吃不得了。”

  ??說這話是吏部郎中的夫人，她是蜀地人，最愛的就是這一口，紀氏還特意請了蜀地的師傅做得這一道菜來招待她的。

  ??明洛眨巴了眼兒：“那咱們說的那些個富貴青龍，也都不得吃用了？”她說這話惹來一片笑聲，明沅抿了嘴兒笑：“很是呢，往後不說龍連鳳也吃不得，再往下飛禽走獸俱都吃不得了。”

  ??還是明潼先笑：“六妹妹真是促狹的，各位夫人可都在呢。”那朝服的補子上可不全是飛禽走獸，真都不吃，隻好嚼草根了。

  ??幾個姑娘俱拿帕子掩了口笑，前邊說設好了花宴，就在大露台上，左邊就是藤花小亭，設得幾案，攢了鮮果茶食，丫頭們來請了過去。

  ??“還是同這些年輕的玩樂有趣兒，咱們這些老人家，見著這花花黎黎的小姑娘也不必去賞花了，滿院子鮮花骨朵兒也沒得這些養眼。”趙夫人說得這話自先笑起來。

  ??趙家女兒趙貞靜卻是這三個裏頭紀氏最喜歡的，小姑娘名字叫靜，人也靜的很，坐定了便隻聽著說話，並不插口，倒明沅幾個往前頭去掐花了，她這才帶羞跟著，未開口先麵紅，絞了花帕子半日說不得五句話。

  ??明沅見著她這模樣便更顧著她些，餘下的文定侯鄭家女兒便跟明潼更說得來些，說到花釵見明潼發間插戴著緋色仿真花，眼睛看了好幾回，明潼便笑：“這值得什麽，大姐姐自宮裏頭送出來，一匣子十七八隻，我們姐妹每人都得了些的，我那兒還有一支便給了你罷。”

  ??這兩個說話，另幾個便踩著石橋往池邊兒去，見丫頭們正拿長竹杆子去打樹上的花葉，問得一聲，那丫頭便道：“廚房裏要炸鮮玉蘭片兒的，新鮮的打下來，好給姑娘們吃。”

  ??趙貞靜便捏了花兒輕歎一句：“好好兒的，偏要吃它，本來在枝頭也不過這幾日罷了。”明沅“撲哧”一笑：“那便是了，打下來吃進肚裏，便隨著血肉永存了。”

  ??明洛“呀”一聲：“好好的看著花兒呢，就又是血又是肉的，等冬日裏頭再烤肉吃，給你一人一條獐子腿！”

  ??程家的女兒拿帕子掩了口笑：“那趕情好，我最愛吃這些個了，我娘每不讓吃，南鑼街那火燒可好吃，餅兒烘得薄薄的，裏頭夾上肉碎，不拘是鹿肉還是獐子肉都香的不行，我哥哥上學回來總給我帶，大冬天得開了窗子吃，散了味兒我娘就聞不著了。”說著咯咯一笑，把帕子一甩。

  ??怪不得程夫人喜歡明洛，原是自家的女兒跟明洛一個性子，兩個吱吱咕咕說個沒完，倒把趙貞靜給冷落了，明沅見她不樂，便拿些花糕點心勸她吃，細細問了才知道，原來這位趙姑娘，竟是個不識字的！

  ??她一句話都不說，是怕等會兒要作玉蘭詩，她捏了花糕半天也沒咬掉一片花葉，垂了頭都不敢抬起來：“我爹爹說女兒家識字無用，自來不曾讓我讀書。”

  ??明沅到這地方便見著那些官太太們，似梅氏這樣古篆都會寫，能作兩手書的女人是少見，可不識字的卻是絕少，不意禦史家的女兒竟然不識字，她總不能說不識字不好，便笑一笑：“我也不過此許認得幾個，倒是針線上頭功夫下的不夠。”

  ??說到針線趙貞靜便抿了嘴兒笑，她身上的荷包，頭上紮的飄帶都是自個兒繡的，拿出來說得些小聯珠大團紋，到用飯還兩個坐在一處。

  ??等宴席散時，卻是明潼跟文定侯鄭家女兒相交，明洛跟禮部員外郎程家女兒相交，明沅卻是跟趙禦史家的女兒最好了。

  ??夜裏往紀氏那兒請安，紀氏滿意的看看明洛，又轉過頭來問明沅：“依六丫頭看，趙家的姑娘可是個好的？”

  ??明沅一頓，知道紀氏的意思，趙家的姑娘人卻是好的，性子軟和人也生的乖順，可這問的卻不是人好不好，而是配澄哥兒好不好。

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