“這個意頭也好，”明洛偏頭瞧了會子，雙手闔到胸前：“阿彌陀佛，我也得掣著一個好的才行。”她嘴裏念念有詞，念完了還往掌心上吹了兩口氣兒。

  ??“你那一口是仙氣兒呀！”明沅打趣她一句，叫明洛拿手指頭一立：“趕緊別說話，我等著抽簽呢。”

  ??因著梅花座燈大，倒不似鴛鴦燈好提在手裏，裏頭也是一支支小燭包在紗花裏，得往無風處點了才行，明洛說的這一句，明湘彎彎嘴角：“我原是想要那個鯉魚燈的，好帶了回去給灃哥兒玩。”

  ??“這值什麽，若沒人抽中，給沒來的也一人一盞便是。”梅季明擺了擺手，既他接了口，明湘倒得謝，叫明沅反握了手，搶了她的話頭：“倒要替灃哥兒多謝梅表哥。”

  ??她是灃哥兒的親姐姐，這話很說得著，明湘衝她一笑，手指在明沅掌心裏頭一搔，正相視而笑，那頭梅季明卻對明芃說：“我原是想把這梅花燈給你的。”

  ??明芃確是最愛梅花，她同梅氏一樣，見著那紮花堆砌，想帶回去獻給梅氏的，沒成想手慢叫別個先抽了去，她聽見梅季明說這一句，拿手指頭刮刮臉：“你別說這個哄我，我還不知道你，不知道憋著什麽壞水呢。”

  ??這兩個隻作談笑，抽著了梅花燈的明湘卻不安起來，她已是驚紀之鳥，聽見弦聲就覺著自家中了箭，明沅趕緊輕拍了她，隻作不曾聽見那兩個說話，笑盈盈的持了杯子：“四姐姐掣著好簽，咱們對軟一杯。”

  ??明洛也端了杯子：“別把我落了，我定也能掣著好的！”她本來就饞酒，別個祝酒自家舉杯子，明沅“撲哧”一笑：“趕緊給五姐姐換上海鬥，叫她一鬥吃個盡夠！”

  ??明洛才要伸手去捏明沅的嘴，那邊紫萼又響了一聲鼓，“咚”的一聲響，又傳將起來，紗花叫揉得皺了，葉子都掉了一邊，擠擠挨挨你傳我我傳你，因著得花燈的人多了，又作了新規矩，得著燈還留了花的，須得罰酒三杯。

  ??原還是一個挨一個的傳，傳到後來拋將起來，隻管往別個身上扔，鼓聲一停，正巧落到明蓁懷裏，她撚了花梗一笑：“把那簽桶拿來罷。”往簽桶裏頭略伸伸手，細長手指夾了一支簽出來，翻出來一看道：“第九簽。”

  ??第九簽的花燈，卻是兩個小童兒抬進來的，是十八盞燈裏頭最大最華貴的一座，是彩紗紮的鳳凰落在梧桐樹上，那鳳凰口中還啣了顆白紗團起來的珠子，這樣的燈簽文自然不差，明芃翹了腳想去摘那紅簽兒，捏在手裏一看：“扶搖直上青雲宮！”。

  ??“才剛我就想說，咱們幾個裏頭，也隻大姐姐配抽著這座燈，果然叫她得著了，人這運勢怕是天定的。”明芃勾了她的胳膊，指著小童兒把花燈抬得近些：“光是這一座也不知費多少心血去。”鳳凰頭身尾羽俱是拿細竹骨撐起來的，再包上彩紗，一雙眼睛拿黑石頭嵌了，正是振翅欲飛的模樣兒。

  ??“大姐姐可不是鳳凰，你看她衣裳上的團花兒！”明洛羨慕不過，趕緊去拿那朵紗花：“再來再來，我想要那一樹元寶的！”

  ??鼓點兒聲一落，她卻得著一盞走馬燈，立時就點了起來，裏頭燒得一幅奔馬圖，明洛原是喜歡那寶樹上頭金銀彩帶，如今看著這燈會轉，倒似裏頭的馬在跑，也覺得新鮮有趣味，叫小丫頭子吊起來燒著蠟燭由著它轉，拍了巴掌看著：“這一個比那一個盡還好些呢。”

  ??明芃是最後一個，她早就等不得了，把那簽桶擺在手裏舉起來搖，好容易搖出來一枝，小丫頭卻遲遲不把燈拿進來，明芃自個兒傷了腳，不便出去看，指了梅季明出去，誰知道偏是那盞她嫌棄不要的木魚燈，叫她給抽著了。

  ??明蓁立時知機，作勢起來去看，手掀了紅簽捏在手裏，上下一掃撫掌一笑，點點妹妹的臉頰：“竟是你得著的最好。”

  ??明芃不知其意，正要問，明蓁便道：“緣木求魚卻得魚，豈不是最好的。”明芃一聽便知是自個拿著了那木魚燈，氣的跳了腳就要去打梅季明：“定是你弄鬼！”

  ??“紫萼來說，可是我弄了鬼？”

  ??紫萼哪裏肯開口說這話，幾個姐妹俱都圍上來，一個個的誇獎她這支最好，明蓁捎手把那紙團一揉，落進茶水杯裏頭叫氳開了墨色，上頭寫的什麽再沒人知道了。

  ??明芃鼓了嘴兒，這一句到確是好意頭了，可花燈樣子不好看，兀自忿忿：“定是表兄捉弄我，我再不依的！”

  ??梅季明上回害得明芃扭了腳，心裏先自悔了，見她腳上包那麽厚的布條，看著傷處實是腫得大，也不再去招她：“原是唬了你玩的，你抽中的是鯉魚出水。”虛伸了伸手：“趕緊坐下，你要成個拐子不成，到時候給你打付鐵拐。”

  ??明芃這回高興了，吃了這句也不生氣，把那木魚扔到一邊，提了鯉魚燈細看，小姑娘家俱是一個心思，隻盼著天黑，把自個兒的燈點起來。

  ??到得半傍，拿眼睛寸著天邊的霞光，等紀氏帶了兒女回府來，明蓁便把明潼幾個都請了過來，明潼不拘什麽，隨手挑了一個蝴蝶燈，坐在窗前看著她們玩鬧，外頭花燈映在水中，照得兩邊樓閣似垂了金花銀葉。

  ??她原在宮中時也看過辦燈節，一溜兒幾萬盞燈爭奇鬥豔，還有舞燈的，抬著燈跳儺的，能到禦前自然有真功夫，可宮裏頭女眷也不過掩了帕子笑一笑，哪裏似在家中，連小丫頭子也把買來的燈點了起來，院裏照的如同白晝。

  ??有吃酒的，有行酒令的，官哥兒一雙眼睛都不夠用了，趴在姐姐懷裏，手指點著咿呀出聲，明潼緊緊抱他的手，在他額頭上香了一口：“官哥兒想要什麽？”

  ??問了他，他倒又不作聲了，看的高興起來便兩條肥腿兒一蹬，咯咯笑上兩聲，把明潼心底那片陰雲全趨散了去，不必自毀才能不進宮去，她隻要先定下親事，宮裏可沒規矩全等著選過才定，有人家的姑娘是不必進宮去的。

  ??事情過去的久遠，她又在深宮之中，便是聽也聽不全，彭遠逆謀案，一氣兒牽連了百來人，說是城裏頭的大宅夜夜鬼哭到天明，那菜市口的血拿水都充不盡，一層層的紅浸到泥地裏，染了一片。

  ??她的親事，要怎麽既讓母親圓了臉麵，又不跟這些惹下禍事的從家扯到一起？明潼不似明蓁，她是太子的嬪妃，便得寵愛也沒有陪著太子妃交際的，那些個公侯伯家，她能記著叫處斬了的俱是有名頭的人家，餘下那些受了牽累的，卻不記得了。

  ??明澄明陶兩個一個四方一個關刀，連著官哥兒灃哥兒抱出來看煙火，點了煙火炮仗，地老鼠帶著火花一鑽，灃哥兒反身一把抱住了明沅的大腿，明沅一把把他抱起來，摟了他的頭，一隻耳朵貼在身上，一隻耳朵拿手捂了，瞪大了眼睛去看地下鑽來鑽的火花。

  ??鬧到月上中天，這才各自散了，明湘的那盞花燈因著點的蠟燭多，紗兒又紮的密，等熄了才發覺得紅紗叫燒黑了一塊，明沅的鴛鴦燈叫灃哥兒攥在手裏，澄哥兒逗他向回，怎麽也不肯放手。

  ??澄哥兒笑道：“今兒見著舜華表哥，還問你怎麽沒去拜歲，曾外祖母可沒落下你的壓歲錢，叫我帶了給你呢。”他說完摸出一個荷包來：“你拿著，還有幾個表姐送給你的東西。”

  ??原是該帶著明沅去的，紀氏思量得會，還是把她留了下來，明潼必然要去，餘下兩個庶女，一個老實過了頭，叫人欺負了也不會回嘴，一個呢性子太活泛，真要把場子圓過去又彼此好看，還得把明沅留下。

  ??紀氏把這些俱都告訴了老太太，老太太啞笑失笑：“就是這花骨朵的年紀才爭才鬧，你看那老梗枯枝，還鬧不鬧了，總歸有這麽一槽，也不必看的過重了。”

  ??“明湘是個老實孩子，哪能鬧這出，便是她敢，她姨娘也不敢，我隻咽不下這口氣，便是庶女，我們家也不必叫人挑撿了去。”

  ??再怎麽著梅家也不可能定下明湘來，紀老太太拍拍紀氏的手：“你那兒可有三個女兒，這樣的年紀也該相看起來了，倒不必非得是膀大腰粗錢袋滿的，依著我看，往寒門裏頭擇也未嚐不可。”

  ??“是想著年後辦宴先帶了兩個大的先出去轉轉，祖母這個兒可有合心意的留給大囡？”紀氏說起女兒倒添一段愁：“她性子強強，須得擇個軟和人才好。”

  ??紀老太太摸了她的鬢邊：“她是你的心尖尖，我這兒有好的，必先給你留著，純馨純寧兩個總歸也不是嫡出。”

  ??紀氏把頭靠在老太太身上：“還是祖母疼我，我隻怕她那個脾氣，往後去了別人家裏吃虧呢。”

  ??“你也別說她，她這個性子還不是似了你，沒個十成，也有九成，胡氏那兒，你可去過了？”紀

  ??老太太歎口氣兒：“你是有我給你兜著，她有你給兜著，都是這麽過來的。”

  ??紀氏臉上一紅，她母親才過世，一年父親就娶了繼室，年紀小氣性兒卻高，又養在老太太跟前，先時父親還來看她，等胡氏生了兒子，哪裏還能記得前邊這個女兒來。

  ??“都是多早的事兒了，祖母竟還念叨，若這麽想著，確是我急了些，我自個兒沒擰過來的性子，也不求著她改了。”紀氏一笑，那時候脾氣硬，把繼母當半個仇人看待，等生了弟弟出來，父親也不來了，到如今也不親近，得虧老太太在，若不然不知落到什麽境地。

  ??紀老太太一歎，摟了她的肩：“你是我養大的，明潼卻不是最像你？我這兒給她尋摸著，慢慢相看，來得及。”

  ??明沅接了澄哥兒給的大袋子，借了這樁事一路送她回去，澄哥兒似有話想說，兩個上回的話也沒論完，他動動嘴兒，吐出口白霧：“我想著，給她補些銀錢，別叫那看門的也來苛待她。”

  ??明沅一聽就知道說的是程姨娘，澄哥兒這一樣還是學了明沅，她聽見了便抿抿嘴角，半晌說了一句：“二哥哥有心了。”才還歡言笑語的，這會兒又冷下來，到得路口，明沅不叫他再送：“這天寒地凍的，二哥哥回吧，我也沒幾步就到了。”

  ??澄哥兒笑一笑：“也沒幾步了，我送你就是。”

  ??明沅心裏歎一聲，想起席上澄哥兒筷子都沒動幾下，笑道：“才剛席上喝了一肚皮的水酒，這會兒倒又餓了，昨兒煨的老鴨湯，下點細麵吃吧。”

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