明潼一針紮進紅綾裏頭，雲箋輕叫一聲，待看見她沒傷著手，又往後退了一步，猶疑道：“姑娘，可要去回太太一聲。”

  ??明潼抿了嘴巴，擱下那件小褂，拿布遮住了繡籮，立起來抻一抻衣裳：“我去，正好瞧瞧灝哥兒睡醒了沒有。”說到弟弟，臉上竟還帶出點笑意來。

  ??雲箋跟小篆兩個一個給她披上鬥蓬，一個給她揣上手爐，打了傘往正院裏去，原來紀氏後院的門是鎖著不開的，如今女兒搬到了後頭，那道門便也派了個婆子守著，遠遠看著明潼從院子那頭走過來，趕緊把階上的雪掃一掃，沒到門邊就殷勤道：“三姑娘仔細滑腳。”

  ??明潼眼睛盯著上房，還是小篆衝那婆子笑一笑，婆子彎了身送上兩步，這才退回來，把手插到袖籠裏頭取暖。

  ??顏家雖在金陵住得久了，骨子裏頭還是江州人，男娃兒該做雙滿月，女娃兒才是單滿月，紀氏按著丈夫的習俗給灝哥兒辦了兩個滿月禮，這會兒正預備著請客單子，明沅窩在紀氏起居室裏的羅漢床上紮花兒。

  ??明潼進去先給母親行禮，再去看一看悠車，灝哥兒醒的時候少，這會兒又在睡，明潼卻還是在悠車邊瞧了好一會兒才又坐到羅漢床上去，明沅便把自己紮的五瓣兒梅花拿出來給她看。

  ??帕子邊角上三朵梅花並在一處，用色簡單，拿黑線勾出邊來，她隻在裏頭填上色，再拿黃線繡上幾點黃蕊，一張帕子就算繡得了，明潼見了掩口一笑：“這樣粗礪，可真不如明湘，她的活計倒做得好。”

  ??明沅如今可不一味的老實不說話了，尤其是當著紀氏的麵，伸手縮回來：“就是四姐姐教我的，等能把梅花從三朵繡到七八朵還在這框裏不出來，就繡得好了。”

  ??紀氏自案前抬了頭，笑著看了女兒一眼：“又招惹她，你自家手懶，倒說道起手勤的人來了，我看六丫頭就繡的很好。”

  ??自灝哥兒出生，這個姐姐大約是真的鬆了弦，她這一向顧著弟弟，連明蓁那頭都照管不上，明沅再去西府，她也少過問了，原來是十日裏頭去一日，如今倒好五日裏去一日了。

  ??明沅這個帕子就是繡了送給明蓁的，上回在她那裏看見的打籽針，她沒學會，回來告訴了明湘，明湘倒會了，手把手的教了一回，拿這個細密密的攢在鞋頭上，不細看，還當是綴了一排米珠兒。

  ??穿著大紅綾裙子，底下拿大紅光素緞子做鞋子，鞋頭用三種盤金線，明湘繡了十多日才隻得了半片雲頭，預備著給紀氏做一雙軟底子睡鞋的，既好看又輕巧，比那綴珠帶玉的，要實用軟和的多。

  ??安姨娘慣常在這些上頭下功夫，紀氏身上的穿的就沒她沒做過的，小到小衣襪子，大到裙子外裳，她時常有孝敬，明沅往棲月院裏去看灃哥兒，安姨娘一多半兒功夫都用在針線上。

  ??當娘的這麽做了，女兒也跟著學，明潼知道明湘活計好，可不就為著她時常送些小玩意兒過來，前兒才剛送了一隻五彩鳳凰展翅的小錦枕頭過來，明潼看著做得好，轉手就送給了明蓁。

  ??明沅知道明湘是想去西府的，哪怕是去瞧一瞧明蓁那兒幾個嬤嬤帶出來的宮花樣子，可沒人帶了她去，她實不好張這個口，明沅心裏感激她跟安姨娘盡心照顧灃哥兒，雖然知道她們未必不是抱著私心的，可灃哥兒跟著安姨娘，實比跟著睞姨娘要安生的多，便有意在明蓁那裏提了一句。

  ??明蓁是處處周到的性子，曉得那錦枕是四妹妹親手做的，連宮嬤嬤都讚了一句，想著自來不曾請她來過，親手寫了小箋送來，辦個冬宴，請一家子姐妹都去聚一聚。

  ??“雖是辦的冬宴，西府裏的花兒卻不少的，我倒記得庫裏有一對玻璃盆景，拿出來作禮送了去，大節下的，討個喜氣。”灝哥兒雙滿月前先是臘八節，明蓁把日子就定在臘八前，紀氏因此才有這麽一說。

  ??“我記著有一對鵝頸的花樽，裏頭插的水晶球白菊，跟大姐姐的屋子正相宜，怎不拿了那個去。”明潼自紀氏的繡籮裏頭翻出一雙沒做好的小兒襪子，幫手縫了兩針，聽見紀氏笑一聲：

  ??“那個給了你六妹妹了，她那間屋子也不曾隔斷，拿屏風花插擋一擋才顯著實些，那一樽白的，怎麽好送人。”

  ??明沅知道明潼跟紀氏有話說，紮了三朵花借口要去給明湘看，收拾了東西出去，紀氏知道她要去安姨娘那兒，讓瓊珠拿紅漆點心盒子裝了一匣子內府造的玫瑰糖餅：“家裏才送了來的，叫四丫頭也嚐一嚐。”

  ??安姨娘帶了灃哥兒，紀氏待她是越來越看重了，連帶著明湘也得了好，紀氏這裏有的原隻往明沅屋裏送一些，如今每個屋裏都送上些。

  ??明沅係上大紅鬥蓬，戴上風帽，由著丫頭開道，一路行經花廊往安姨娘院子裏去，這條花廊是府裏要道，一日要掃上幾回雪，散上粗鹽化雪。

  ??一路行的順暢，到得落月閣前，見門前積得厚厚一尺雪，都結了成冰，知道是再無人來，連掃道的丫頭都不往這兒花心力了，心裏歎一口氣，加緊了步子往安姨娘院裏去。

  ??灃哥兒跟明湘兩個臨窗對坐正念弟子規，明湘手上做著活計，嘴上念出兩句，灃哥兒手裏捏了布老虎，也應和著跟著哼哼兩句，他還不能說整話，可聽的多了，上句一出來，下句他就知道了，隻他說的少有人聽的懂。

  ??明沅一進門，灃哥兒扒著床沿下來，跌跌衝衝幾步過來要她抱，明沅半是架半是抱的拖了幾步，到底力氣不足，放他下來牽了他的手走到床沿邊坐下，見明湘手裏還拿著大紅光素緞子在做睡鞋，吐吐舌頭：“繡了三朵花我便不成了，還是四姐姐坐的定。”

  ??說著把紀氏給的內造玫瑰餅拿出來，上邊刻著記印，確是紀府送出來的，按著紀老太太愛的宮裏方子做的，也隻紀氏那兒吃得到。

  ??明沅拿了一塊餅，分得一半兒喂給灃哥兒吃，明湘趕緊放下活計，倒了蜜水來，又給他圍上圍涎，明湘如今才是真心疼愛這個弟弟了，她不懂紀氏打一個抬一個的作法，卻知道自灃哥兒來了，她跟姨娘的日子好過起來。

  ??頭一樣就是銀米，灃哥兒一月有八兩的份例，這原該是年紀再長些的哥兒才能得著的，紀氏不欲人說她刻薄庶子，一早兒就把灃哥兒該得的份例給了他，原來他在親娘身邊，這錢就是給睞姨娘的，如今她養在安姨娘身邊，這錢自然進了安姨娘的口袋。

  ??他一個得的抵得明湘跟安姨娘兩個，一年的米麵碳肉更是不少，再加上沒安姑姑外頭裏邊兩麵跑著傳話要東西，安姨娘臉上笑影都多了。

  ??哪怕是抱來的弟弟，這母女兩個也想把孩子養住了，有些個事兒不必紀氏伸手，安姨娘就先幫著擋掉一半兒。

  ??莊頭上到了年節總要送收成過來，鹿羊豬魚這些活物不說，還有五穀幹果，東西一多半兒折成現銀，隻略送進幾車來讓府裏人吃用，睞姨娘使了銀子讓小蓮蓬能跟車過來，再把睞姨娘的份例領回去。

  ??她是發到莊子上頭思過，名頭上還是姨娘，那份子份例總要給她，莊戶上頭除開大小莊頭，哪家一月能有二兩銀子花用，她手上銀錢一多，日子也跟著好過起來。

  ??小蓮蓬既來了，自然有東西送進內宅，一件做給灃哥兒的百納衣小襖，一件給明沅做的六幅小裙。

  ??這兩件東西若是正正經經送到紀氏麵前，定然就給了，她沒甚個好藏好掖的，送下去就是，也不必非說是誰給的，可睞姨娘卻非要繞個彎兒，到了安姨娘這裏，托她送給明沅，便一直都壓在箱底下，再不曾拿出來過。

  ??紀氏未必不知，卻不說破，她心裏是想叫安姨娘長久養著灃哥兒的，可安姨娘卻怕哪一日睞姨娘回來，這個孩子得還回去，提著心恨不得灃哥兒隻記著她。

  ??明沅半點也不知道親娘給送了衣裳回來，明湘卻知道一些，不敢抬眼去瞧她，拿碟子接著灃哥兒吃掉下來的餅渣，把話頭引到明蓁那裏：“大姐姐請宴呢，咱們預備些什麽去好？”

  ??“太太叫我帶了紅玻璃盆景去。”做客也不能空手上門，明沅想了會子，實沒甚個好送的，她原來預備的繡活兒也拿出不手去，隻好眼巴巴的瞧著明湘：“你送什麽給大姐姐？”

  ??明湘抿了嘴兒笑：“我前兒做了個六角寶仙花的荷包，拿這個去送給大姐姐，豎橫是頭一回，再不好空著手的。”

  ??“大姐姐過幾日就要作生日的，你這會兒送了，到時候送什麽？”明蓁是大年初一生的，生的時候便說她是貴人相，梅氏並不拿這些當作好口彩，她身邊侍候的丫頭也俱都通些文墨，宅子裏並不曾有人傳說些甚，還是宮裏頭的嬤嬤們來了，這才說她生下來就該是貴人，這一回的生日想是得大辦一場。

  ??這兩個小女兒湊在一處發愁送些什麽禮，紀氏的上房明潼卻在憂心著程姨娘回來的事，她提了這一句，紀氏先是一怔，寫禮單子的手頓了一頓，一滴墨落到紅箋上，再擦已是不及，這一整張都廢了。

  ??把筆擱下來啜一口茶，抿了唇兒笑一笑：“一個在家的居士，也值得你大雪天跑一回，給你弟弟那件小衣裳可有半隻袖子了？”

  ??紀氏想著磨磨女兒的性子，便叫她做衣裳做鞋子，給灃哥兒和顏連章做，字寫得再好又如何，往後嫁出去看的卻不是字，還得看手上的活計鮮不鮮亮。

  ??明潼一噎，她來的一路想了七八種法子，為的就是不叫程姨娘進門，隻要進了這道門，她就能生是非，把她攔在外頭，再找個女尼痷堂打發了就是，要生要死隻在外頭，卻沒想到紀氏根本不拿這當一回事。

  ??“原來她去念經就是為著祈福，如今回來，難道府裏的福氣就夠了，把西北角的清音閣給了她，讓她在那兒念經。”紀氏擱下茶盅兒，提筆沾了墨，重又抽出一張撒金紅紙，就在這上頭寫起禮單來，得了哥兒，娘家送了這許多東西來，她這兒的回禮也不能簡薄了。

  ??明潼隻覺得一腔火氣兒沒處發，母親這不動如山的模樣卻讓她一時平靜下來，打發的遠遠的，果然還是能起幺蛾子，就按在眼皮下邊，叫人把小院團團守住，每日裏青菜豆腐，她一沒人，二沒錢，哪裏還能翻得起浪來。

  ??明潼嘴巴一抿，露出點笑意來，她是急燥了些，原來還穩得住，到了金陵離皇城一近，心就跟吊起來似的，眼看著上輩子那些事一件不落的行進，再有親娘生下個弟弟來，倒讓她事緩則圓的道理給忘了。

  ??站起來笑晏晏道：“哪兒隻有一隻袖子，兩隻上頭的金邊兒都繞好了。”說著又原路回去，才出了後門邊，捏一捏雲箋的手：“請樂姑姑過來一趟。”

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