那個院落原是紀氏預備著給明潼的，東府的正中，過得一道九曲橋，就在湖心小洲之上建起來的院子，四季景色怡人，院子開闊，臨水還有一間水閣，落地木門一開，對著水麵既能彈琴又能垂釣，院裏種得十七八種花，沒一季是斷了花香的，有樓有閣，倒是真正閨閣千金該住的地方。

  ??紀氏微一怔，見女兒不似說笑，伸了指頭點一點她：“又作怪，這院子給了她，便不能再收回來了，你可想好了，娘還預備著把那兒留給你呢。”

  ??紀氏私心裏最好的自然是歸了明潼的，可明潼卻怎麽也不會再踏足那個院落，湖心院就是她生命最末兩年呆的地方，她是在那兒斷的氣裝裹了抬出顏家門的。

  ??“娘不是說我該待妹妹們好些，不過一個院子，給了就給了罷，我隻同娘跟弟弟住在一處就成。”再奢華講究的宮室她也住過了，太子寵愛她的時候，她院兒裏的太湖石比太子妃的也不差什麽了，碗盆勺筷，哪一樣不是玉身金頭的，這些東西留不住，守著親娘弟弟才是正理。

  ??女兒變了，紀氏自然知道，可她也知道變的是“皮”，不是“裏子”，可紀氏卻不再強求，也不是真得把她那性子擰過來，能做得個模樣，大麵兒上過得去便罷了。

  ??到明潼讓院子給明沅，隻當她是真的變了，心裏卻又不舍得起來：“傻囡囡，要你待她們好，卻也不能這樣掏心掏肺，把心養大了，從院子到房子，還有哪樣不要，該給，給多少卻不能這麽沒數。”

  ??明潼翹了嘴角笑一笑，一手托著灝哥兒，一手撫在他身上，見他睡得香，嘴巴一嚅一嚅的動，伸手點點他，臉挨過去碰碰他的嫩皮，抬起臉來甜笑：“娘，我真怕把他碰壞了。”

  ??紀氏立時就笑，女兒哪曾有過這模樣，便把這事兒丟開手去，一個院子罷了，既能進去，就能出來。

  ??搬院子的消息一送來回雁閣，采薇頭一個先跳起來：“真個！真個是湖心院？”她笑的眼睛都眯縫起來，看了賞急急張羅起理東西東，嘴裏還一疊聲的點著好處：“那可是好院子，往常隻聽說過，還沒能進去瞧過呢，咱們姐兒真是有福氣。”

  ??明沅才寫完一張大字，擱下筆讓采苓提起來掛到衣架子晾幹，聽見這句先是皺了眉頭，她跟這些個丫頭處了快一年，藏著掖著小心翼翼的問話早就收了去，直通通問了出來：“這院子一向空著？”

  ??采薇停下腳步，手裏還抱著攢心海棠盒子，扭身奇道：“這院子原說是給三姑娘的，三姑娘嫌它臨水，一日都不曾住過呢。”三姑娘曆來有些古怪的，可她是太太的嫡親女兒，說出來的話自然無人反駁，她說臨了水不好，便不曾挪過去住。

  ??綠雲舫那一塊算是院子的是中段，景色最好的地方，怎麽也不方歸了她住的，明沅抿了嘴兒，提起筆管沾了墨，采苓早早鋪好新紙，她一筆下去，手穩當當的橫直：“采菽跟采薇先去瞧瞧，把主樓留出來，咱們還住在小樓裏。”

  ??采薇一怔，沒想到這一茬，想來也不會把這麽個好院子給了她們姑娘，定還是要等著三姑娘一道搬的，她們先去可不能大剌剌的把主樓占了，到時候再搬出來，臉上可不難看。

  ??喜姑姑也是一樣的意思，紀氏那裏甩不開手，她有一半日子住到了正院，可心裏還是記掛著明沅，上房裏才說分派院子的事兒，她立時就知道了，趕緊差了身邊侍候的小丫頭過來報信，就怕屋裏沒個拿主意的人，叫人恥笑了去。

  ??喜姑姑那兒的巧月一來，采薇便知是吩咐她們，聽見果然如明沅說的，抓上一把果子點心給她，送了她出去，回來就歎：“還是六姑娘聰明，咱們便想不著。”

  ??采薇人有些鈍，脾氣還急，可這樣的性子，在她身邊呆了沒多久，便一心把她們當作一派的，明沅抿了嘴兒笑一笑：“哪裏有我動姐姐卻留著的道理，把東西點一點，別叫喜姑姑再差人來，她的活計也不輕省的。”

  ??明沅在回雁閣裏住了快一年，這一年可實不是什麽好日子，這屋子背陽，夏日裏還陰氣森森的，太陽落西曬，屋子裏就跟蒸籠似的呆不住人，蚊子還多，早早罩起了紗，夜裏睡前得拿艾草熏屋子。

  ??拿銅盆點上艾條，關門關窗裏頭不站人，等艾條全燒光了，開了門透透氣，這樣夜裏才能睡一個好覺。

  ??以為過了夏天就好了，誰知到了冬日裏卻又一絲太陽都不見了。更不必說落雪落雨的時候，地上鋪了厚氈子也還是陰濕，牆上返潮出水，屋縫還得散上石灰粉，連被子上都是濕氣。

  ??喜姑姑怕明沅這樣小受不住，日日都要把大被子抱到院子裏頭曬，傍晚才收進去，碰上雨雪天，被子底下架火盆兒，拿碳火熏褥子，烘得幹熱了才往身上蓋，等紀氏那裏發了皮子，幹脆拿皮子作襯裏縫被子給她睡，便不怕屋裏太潮把被子黴壞了。

  ??如今好容易要換屋子，哪個丫頭不高興，明沅心裏長長出了口氣，她每回寫的字上麵*的墨意，得晾好久才能幹透。

  ??床是紀氏賞下來的，自然要帶著走，餘下這些個家具，卻都不是她的，她這裏說要挪屋子，上房又沒個準信過來，少不得還得采薇走一趟，問問上邊是個什麽章程，裏頭這些東西又能怎麽論。

  ??已經給了她好院子住，家具上頭便差著些了，正時興黑漆嵌螺貼貝的，什麽瓷畫山水涼床，什麽萬字不斷頭的雕花五件繡墩坐椅。

  ??紀氏沒功夫管得這些，由著明潼把庫裏的家具撿點一回，挑了成套的十三件的家什送到湖心院裏，這便是給了明沅的了。

  ??采薇跟著人去收點，一看便有些掛臉，卻不敢露出來，還問那抬家具的婆子是不是弄錯了，那婆

  ??子倒陪笑臉：“吩咐下來就是這套，打庫裏出來的，咱們怎麽敢亂抬呢。”

  ??采薇摸了賞錢出來，看這一套家什，羅漢床、方角櫥、長交椅、飛魚幾……樣樣都不少，卻隻兩張玫瑰椅上各嵌了一塊雲石屏，餘下的桌椅上頭連個雕花都沒有，過於簡樸了。

  ??咽了這口氣，回去就躥掇起明沅來：“姑娘說一說去，這怎麽像個姑娘家的屋子，定是這起子人聽見一句就借了勢了。”

  ??采菽抿抿嘴兒，等采薇出去了，借著給明沅添水，低聲提了一句：“既是點出來的，庫裏頭都已經造了冊了，再要換可不麻煩，太太奶著哥兒呢，姑娘使著不順意也且忍一忍吧。”

  ??明沅從一日三張字，寫到了一日十張字，她落筆慢，一筆筆都思量好了才下手，十張字要寫大半個上午，那頭家具已經拾綴出來了，她才寫完最後一張字，聽見采菽說的，抬頭衝她笑一笑：“我省得，有床就是榻，已經得了便宜的，可不能沒譜了。”

  ??等紀氏問到這些，這才皺了眉頭了：“可也太素了些，那屋子本就大，擺得這幾件兒太空了，你三姐姐怕是按著自個兒喜歡的給你撿了家什，這麽著，叫庫房裏給添一座山水的大屏風罷。”

  ??東西也不是明潼一件件看了送過去的，庫裏的東西都分著等，她隻說往幾等的裏麵挑出來便是，說給一套素淨些的，襯著屋子開闊，下頭人便把這話辦到了十分，紀氏知道是女兒沒盡心，拿話給她兜圓場，卻不肯說明潼辦錯了事。

  ??明沅坐在榻腳上伸頭去看灝哥兒，拿手摸摸他的小胖手，抬頭衝紀氏笑一笑：“不空呢，大屋子給姐姐，我住南邊的屋，再多可擠不下了。”她是真喜歡這套家具，那一重重的雕花反而繁雜了，這樣四方方的家具正好，看著就大氣。

  ??她這句說了，紀氏麵上更好看，卻也不說破，隻讓她把正屋空出來，權當明潼往後還會去住，心裏喜歡明沅識趣，來了這些個日子，再沒甚個事兒做的不得體，摸摸她的頭：“莊上頭才送來的野雞，叫燉了湯給沅丫頭送了去。”

  ??寒天臘月裏，得這麽隻野雞可不容易，明沅趕緊謝過，再去看灝哥兒，點點他的眉毛：“像三姐姐。”

  ??紀氏合不攏的口的笑，她原來隻養了明潼一個女兒，打小就懂事，再養了明沅又是個懂事知禮的，尋常小兒如何說話做事倒不分明了，連帶著明沅身邊的丫頭，也漸漸曉得六姑娘是個有主意的，喜姑姑不在，那些丫頭也不敢自個兒拿主張，有事兒還得回了她。

  ??明沅一日比一日更顯得懂事些，這一年下來，旁人隻當她是真的曉了事，也不再納罕，隻說是太太這裏教養不同，再比一比三姑娘七八歲跟著理家事，六姑娘這模樣也隻平平。

  ??明沅要的就是不出挑，前麵有明潼，她自然比不過去，安穩穩的挪了屋子，不必架屏風屋子裏就暖融融的，籲出一口氣，指了婆子把飛魚幾搬到臨著湖的窗戶下邊，往後寫字讀書，累了都能抬起頭來看一看。

  ??她在院子裏逛了一圈，更加慶幸自己把主樓留了出來，景色這樣好，想不通明潼為甚不喜歡，回雁閣窄□□兀，這兒是兩幢小樓，前邊見山後麵倒影，兩樓各有特色，隔著湖水好一番景致。

  ??采薇雖知道主樓更好，卻不再說要挪過去的話，隻到安排屋子的時候，跟采菽兩個商量：“三姑娘的樓給空著，那幾間耳房可也得空出來？左右她們又不住，咱們的東西挪起來也快些，卷了鋪蓋便是，白放著豈不可惜了。”

  ??在回雁閣，明沅的屋子總歸是大屋，倒還好些，下人住的屋子本來就小，再一透濕氣，一味黴味兒散不去，采薇還說住的人身上長蘑菇，到了這地方自然想占好些的屋子。

  ??裏頭尤其九紅受不住，穗州冬日裏也還暖和的很，到了金陵，九月末就打霜，十月天幹脆下起雪來了，冷的凍人骨頭，厚棉襖發下來之前，先穿了采苓的舊襖子，就這麽著還凍得正在火盆前打顫，一個冬天還沒盡，人已經病了兩回。

  ??還是采菽把拆了自己的一件舊襖，把兩件衣裳的棉花做了一件，給九紅穿到身上，才勉強得過，這會兒挪院子，她頭一樣高興的就是總算有朝南的屋子好住了。

  ??院子裏架起了曬衣架，趁著天好日頭足，衣裳被子全曬了出來，使了銅錢叫婆子幫著搬箱子，原來使的竹箱好些個叫濕壞了，裏頭的東西都鋪出來曬在地上，開闊的一間院子，叫這些玩意兒塞得滿當當。

  ??既分了新院子，各處就又要補上新人了，灝哥兒的養娘丫頭要添，澄哥兒這兒原來就沒人，也得趕緊補上，明沅這裏單開了院子，總也得補幾個三等的。

  ??喜姑姑插空過來一瞧，知道這一年委屈幾個丫頭，拍板兒把屋子定下來，采薇采菽一間，采苓跟九紅一間，她自個兒也預備一間，等采茵回來，再多留一間。

  ??顏連章卸了任回來述職，穗州房子裏頭的東西俱都先裝了船運回來，連著看守屋子的丫頭婆子也一並派回來，紀氏那裏的凝紅才回府，還及坐下吃茶，急忙忙趕到上房去，叫雲箋的把攔住了：“這一身的灰，可不能進屋子，三姑娘特特吩咐著的，趕緊把衣裳換過再去請安。”

  ??凝紅一跺腳，嘴巴附過去，雲箋隻聽得一句就抽了口氣，拎了裙兒跑回去，明潼許久不曾動過針線，這會兒正比著明蓁做來的嬰兒帽，按花色做成配套的小衣裳，看見雲箋忽匆匆進門，抬首才要問，就聽見她說：“三姑娘，程姨娘回府了。”

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