明沅頭一回學著拿針紮花兒，就照著明潼早先給澄哥兒做的鞋樣子，給灃哥兒繡了個老虎頭出來。采薇勾了線描好邊，花樣子也剪了出來，隻要拿黑白兩種顏色的線來來回回的把眼睛跟胡須繡上便成。

  ??明沅已經在寫字上頭出了挑，女紅便做得慢些，兩個老虎頭的小鞋子雲頭繡到了冬月裏，等澄哥兒能扶著床欄走兩步了，她才把這東西翻出來送過去，由著明湘做了一雙鞋子，用的就是明沅做的老虎頭。

  ??灃哥兒很喜歡這雙鞋子，他原來就走的不穩，往前跌衝兩步，低了頭去看腳背上的老虎，見那黑胡須擺動，咧了嘴咯咯笑，大頭往下，差點兒栽到地上。

  ??安姨娘臨了窗兒紮花繡抹額，抬頭看看灃哥兒，抿了嘴兒笑一笑，這麽個小人，從才會翻身養到了學步，連話都會喊了，總歸一樣是姨娘，就跟著明湘喊起了姨娘來，喊得紀氏麵上泛笑，抬手就賞了安姨娘一對羊脂玉鐲子。

  ??金陵冬天來的早，進了秋末就打起霜來，冬衣早早做得了，發下冬衣那一日，正是下元水官節，

  ??紀氏早上起來勉強穿了大衣裳，扶了丫頭的手往北府去，大夥兒一處拜先祖，紀氏持了香，隻合

  ??在頭頂舉起來拜得一拜，由著明潼接過去插到香爐裏。

  ??她身子日漸沉重，大伯見著她舉動不便，讓她不必拘禮，使了下人抬了小轎送回去，紀氏也不再推，她的腿浮腫著是真的無力再走一回府裏長長的廊道了。

  ??袁氏很有些氣不順，這邊都懷著要臨盆了，她那屋裏一堆丫頭，連個想吃酸的都沒有，等人一散就撈住梅氏說了兩句。

  ??梅氏實不耐煩聽這麽個俗人說這些俗事，耐了性子聽了好一回，滿耳朵都是紀氏長紀氏短，梅氏心裏三弟妹不知道比四弟妹差出多少去，絞了帕子聽不住，偏了臉兒笑一聲：“隔得兩日，我在院裏辦歲寒宴，送了帖子，你可要來。”

  ??因著梅氏的姓氏，東府裏頭沒少種梅花，種色各樣品種齊全，細論起來隻有顏順章的歲寒齋裏，有竹有鬆，卻沒種梅花，這個梅是落到了梅氏身上，這點子酸事袁氏聽見就耳朵耳疼，立時閉了口，火急火燎的尋個事由出來，急急送了梅氏出去。

  ??天氣刹時冷了下來，回到屋裏天還未大亮，廚房上了碗羊肉湯來，熱氣撲麵，她一碗肉吃到一半兒，便覺得哆羅呢裙子裏頭一陣陣的濕意湧出來。

  ??紀氏一把扶了肚皮，按住明潼的手：“大囡，娘要發動了。”

  ??產婆自然是早早就請了回來，安置在離紀氏最近的院子裏，這幾日看著就要落蒂，每日都要來看一回，摸了盆骨跟肚皮，算起還得半個月才發動，哪裏知道往前這許多天。

  ??紀氏這裏一覺著破了水，那邊立時就從清淨小院兒裏領了人過來，金陵城有名的劉產婆，花了大價錢請了來，就住在府裏，連著袁氏娘家的弟媳婦要生孩子想借了去使，明潼都給一口回絕了。

  ??這事兒根本沒回到紀氏麵前，隻要一扯著她跟她肚子裏頭的孩子，明潼也顧不得什麽長輩什麽親眷了，當著袁氏給了她個沒臉。

  ??袁氏也不想在娘家弟媳婦麵前失了臉麵，預備了禮盒想過來借人，這回直接來尋紀氏，明潼長眉一豎，袁氏還沒邁進大門，她就急步去求見伯祖父。

  ??那一個生產的袁家人，這一個要生產的是顏家婦，顏家大伯立時又把顏麗章叫過來，狠狠罵了他一頓，顏麗章急急把袁氏叫回來，翻了倍的當頭又罵了她。

  ??事兒辦得確是不圓滑，紀氏卻也顧不得這許多，弟妹來借別個還好說，她這裏說是還二十日，可她自家覺著裏頭那裏怕是要呆不住了，說不得是今兒還是明兒，人借了去，她這裏發動了又怎辦。

  ??沒想到早了這些天破水，紀氏略一慌張，看著女兒緊蹙的眉頭，又還提起氣來安慰她，吩咐下邊預備熱水，把剪子纏帶俱都理出來，平姑姑那裏急燉起了雞湯來，還發了帖子去請紀氏娘家的大嫂黃氏來坐鎮。

  ??請黃氏來是明潼拿的主意，西府裏邊沒人敢不聽她的，可生孩子這樣的大事，男主家不在，隻好去請了大嫂來，梅氏又能當得什麽事，袁氏才起了嫌隙，更怕她不盡心，思來想去，便隻有去請黃氏這一個辦法了。

  ??厚毛氈羊油蠟燭早早就預備好了，地上鋪了厚毛氈，屋裏點起羊油蠟燭，窗戶縫隙拿漿子全糊起來，連炭盆都預備好了，紀氏精神還很足，拉了女兒的手讓她趕緊出去：“血房哪裏是你呆的地兒，趕緊出去，等你大舅姆來了，你隻管回去，娘這裏再不必擔心。”

  ??話是這樣說，明潼又豈會離開半步，紀氏不讓她在房裏呆著，她就到堂屋坐了，也沒心緒再顧及幾個小的，還是喜姑姑往前去說：“姑娘，不若叫幾個哥兒姐兒都回去了等消息罷，今兒飯便別往太太這裏擺了。”

  ??才隻早上，到北邊府裏燒了香，還不曾用早飯的，紀氏吃了半碗羊肉，此時還不覺著餓，幾個孩子卻都在堂前等著分吃下元節的豆腐皮包子和豆泥骨朵。

  ??明潼叫這一問扶住了頭：“倒把這個給忘了，姑姑受累想著。”

  ??喜姑姑叫她說著尷尬，自來便不是那性子，一刹時改了，到如今還隻不慣，蹲了半個身，恭恭敬敬道：“哪裏敢擔姑娘這一句，為著主子分憂原就是該當的。”

  ??明潼略一想，分散開來擺飯更是不便，幾房還要來打點消息，不耐煩再一個個的看顧，抿了抿唇兒道：“就把飯擺在安姨娘房裏，托她先照看著哥兒姐兒，娘這裏有我，站個人聽消息也就是了。”

  ??一竿子把一屋子都安排到了安姨娘的房裏，連著澄哥兒也是般，他是男娃兒更進不得產房，明潼心裏焦急卻還是蹲身安撫他：“你乖著些，娘在裏頭疼呢，帶了明沅往安姨娘屋裏去，等會子就在那兒吃包子。”

  ??澄哥兒看見這麽個陣仗，早就給唬住了，明潼一說他就點頭，還問：“弟弟甚個時候出來，別叫娘疼了，他可真是不乖的。”

  ??明潼扯出個笑意來，使個眼色給雲箋，讓她跟著去安姨娘的棲月院，安姨娘一聽紀氏發動了，急急就想往上房去，雲箋行了禮：“姨娘便不必去了，三姑娘說了，太太那兒亂著，讓姨娘捎手幫著照看幾位哥兒姐兒。”

  ??明沅跟澄哥兒一來，丫頭婆子一大堆，院子裏連站腳的地兒都沒了，兩邊耳房坐進去，安姨娘把東西兩間的隔扇門全都打開來，一屋裏燒一個碳盆，幾個孩子都圍在中間，灃哥兒走了兩步，一隻手沒扶住，軟了膝蓋就要倒下去，嘴裏叫了一聲姐姐，明沅趕緊扶他起來，抱住了他拍一拍，在他額頭上親一口。

  ??血緣真是再奇妙不過，她知道有這個弟弟，耳朵裏聽了那麽多回，從來沒覺得有什麽不同，可自頭一回看見便再割不斷了。

  ??灃哥兒跟明沅越長越相似，灃哥兒白胖些，臉盤卻是一模一樣的，大眼睛尖下巴，左邊臉上也生著梨渦，所有人裏，他最喜歡的就是明沅。

  ??他哪怕吃住都在安姨娘這兒，可他看見明沅也是最高興的，伸手就要抱，還知道能衝她撒嬌，明沅給他做的虎頭鞋子，日日都要穿，若是拿出去洗曬了，那他再不肯穿新鞋，安姨娘沒得法子，隻好又給他照著做了兩對一模一樣的，好調換了穿。

  ??他叫明沅一抱，就賴在她身邊，軟綿綿的小身子靠在明沅身上，嘴裏嗚哩嗚哩說些孩子話，一會兒指天一會兒指地，明沅給他念了段三字經，他就安靜坐著聽，不一會兒竟也能含含混混的說出人之初性本善來了。

  ??明湘明沅便不做事也能坐得定，獨澄哥兒一個，在屋子裏來來回回的走動，一會兒就抬頭看看天，皺了眉頭問：“小娃娃出來沒有？”

  ??“哥兒稍安，哪裏這樣快的，生小娃娃要整整一日呢。”安姨娘也似心神不寧，站起來坐下好幾回，廚房裏送了飯桌來，她也慢了一拍去吩咐賞錢，隔著窗戶不住往院外頭望，卻又不讓丫頭去上房打聽消息。

  ??明沅身邊隻留下采薇跟采苓，她見澄哥兒是真著急，便拉了他的手去安姨娘院子後邊開著的天竺牡丹，還告訴他屋簷下邊有個燕子窩，也不知道裏頭還有沒有小燕子了。

  ??澄哥兒跟明沅兩個饒到屋後，踩著花石小道，澄哥兒也不是真的想看花，他盯著那粉色花叢看了一會子，忽的問道：“我是姨娘生的。”說到“生”字，咬了重音。

  ??明沅一怔，不知如何答他，他是在說這件事，根本就不是疑問，明沅略一思索就明白過來，澄哥兒知道自己是姨娘生的，可他不知道是怎麽個“生”法。

  ??他一向是個心善的孩子，紀氏將他養的很好，自來不曾折騰過院子裏頭的一朵花一隻鳥的，紀氏的大嫂黃氏帶了兒子來探訪紀氏，紀舜華拿撈網把水池子裏的錦鯉裏撈出來摸了玩兒，死了一條，澄哥兒還說要給那條白色錦鯉立個碑。

  ??原來那些他不明白的，如今明白過來，便先想到程姨娘生的他的時候疼不疼了，明沅半晌不說話，澄哥兒低頭看看她，背了手老氣橫秋的道：“我知道你也是姨娘生的，可是跟我不一個姨娘。”

  ??明沅一怔，他們倆出來摘花兒，隻采薇畫屏兩個跟著，兩個丫頭立在牆根邊貼了耳朵說話，倒沒在意澄哥兒說了甚，明沅也不知該如何回他。

  ??他知道自個兒是姨娘生的，卻自來不把這當一回事。眼看著紀氏的肚皮漸漸大起來，到今兒紀氏在生孩子了，他好像突然開始明白起這其中的差別來了。

  ??明沅還是頭一回看見澄哥兒皺眉頭，卻隔得一會兒就又散開了，垂了頭盯住天竺牡丹層層花瓣，伸手指著最大的一朵花：“給娘摘一朵大的！”招手就把畫屏叫了來，讓她去拿竹剪子，要把當中最大的一朵親自剪下來送給紀氏去。

  ??安姨娘既接了差事，自然得把孩子看好了，看見澄哥兒捧了大朵的天竺紅牡丹，趕緊勸他：“太太那兒忙亂，哥兒便不必去了，這話差了人送去便是了。”

  ??澄哥兒一向好說話，今兒卻固執起來，抱了花不肯撒手，定要親自送給紀氏去，安姨娘不答應，他就自己反身往外走，安姨娘哄不住他，又不敢強行扣住他，隻好點了丫頭，讓雲箋也一處跟了去。

  ??澄哥兒走到門邊了，又垂了頭側過臉來往回來，心裏惴惴的模樣兒，明沅知道自己不該去，可看見澄哥兒對著她招手，還是心軟了，立起來跟著過去。

  ??采薇上去一步就要攔她：“姑娘且坐會子，今兒有麻醬糖餅吃的，才剛出爐熱著的好，涼了便不好用了。”

  ??澄哥兒急的跺腳，明沅從她胳膊下麵鑽過去，一把拉住了澄哥兒的手，雲箋能不拿明沅的話當回事，軟話頂回來便是，可是澄哥兒提出來的，她便不敢違背了，走在花廊上頭一路都在勸告：“哥兒，血房不能進，那頭亂著呢，哥兒別去罷。”

  ??澄哥兒板了小臉，走的飛快，還是明沅怕他摔了，喊了一聲二哥哥等等我，他這才慢下來，瞪了雲箋一眼，難得有這任性模樣。

  ??兩人從花廊走回上房去，紀氏的大嫂黃氏已經來了，她還不是一個人來的，身邊帶了個明沅不曾

  ??見過的男孩子，看著跟明潼差不多大，正肅手立著，站在台階下，來來往往這許多人，竟沒一個請他到偏房裏坐一坐。

  ??澄哥兒倒是識得他的，叫了一聲表兄，知道自個兒不能進屋，也跟他一道立在台階下，別個不能不拿他當一回子事，立時就去報給了明潼知道，明潼領了裙子跑出來，看見澄哥兒伸手就戳了他的額頭：“怎的不聽姐姐話！”

  ??澄哥兒把一直捧著的天竺牡丹拿出來，兩隻手捧了托給她看，踮了腳尖兒恨不能湊到她鼻尖讓她聞一聞：“給娘的。”

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