明沅叫喜姑姑牽了手往正房裏走，四五個丫頭正圍著紀氏，拿一套十二試的牙梳給她抿頭發，明沅就站在大軟毯上頭，隔了水晶簾，看著紀氏被侍候著梳妝。

  ??臨窗的羅漢床上鋪了猩紅色氈毛墊子，靠背引枕都是鴨青綢子的，繡著她叫不出來的紋樣，隻曉得氣派非凡，梅花洋漆小案上頭擺著水晶碟，紀氏身邊的丫頭低語一聲，就見她調開了人衝著明沅笑一笑：“抱了六姑娘上床玩，拿些點心她吃。”

  ??自有小丫頭過來招呼，明沅捏了塊玫瑰花糕，糯米白粉裏頭綴著點點桃紅，咬一口裏頭分明是玫瑰花醬，還是溫的，抿了嘴吸掉花醬汁兒，小口小口吃著。

  ??她坐在榻上，紀氏卻在鏡子裏頭看她，見她乖巧，笑一笑，側過頭去問喜姑：“六姑娘的東西可挪過來了？”

  ??明沅微微一怔，叫紀氏同喜姑姑兩個都看在眼裏，見她一怔之後又隻吃糕，喜姑姑便道：“哪裏有什麽東西，睞姨娘隻不肯，連姑娘的門都沒叫咱們進。”

  ??紀氏聽見連眼梢都沒動一下，“嗯”了一聲：“那便罷了，舊東西帶了來也用不上，給她做個念想便是，叫針線上的緊趕著做新的，大囡那裏倒有些東西好給沅姐兒用，先收拾出來用上。”

  ??紀氏身邊的丫頭瓊珠拿了靶鏡遞過去：“三姑娘回來可怎麽說？總有些愛物在呢。”

  ??紀氏指了瓊玉，瓊玉開了大紅描金海棠妝匣兒，撿出一根金嵌青石壽字玉簪兒出來，插在發間，前後兩麵鏡子對照著發髻，伸手扶一扶簪子：“我的大囡什麽時候是個小氣的。”

  ??明沅裝著吃糕，耳朵卻不曾停，她原來弄不明白，後來才知道，她行六不是因為家裏有那麽多女兒，而是顏家排行是把三府裏人的一並算上了，所以采苓采菽口裏的三姑娘，就是紀氏嘴裏的大囡，是家裏最大的嫡女。

  ??她排行是六，其實卻是顏家四女兒，除了嫡女顏明潼，還有兩個一年裏頭生卻不是同母的明湘跟明洛，小丫頭們說閑話也不過是家常裏短，嘴裏說的最多的便是紀氏三姑娘二少爺跟那幾個姨娘了，她聽得腦子裏頭一團亂，這麽些個人名，時不時從丫頭嘴裏蹦出來，一時東一時西，到如今還沒能理順關係。

  ??紀氏打扮的很是明豔，她看著也不過二十出頭，鳳眼長眉，拿酥油調了珍珠粉，搽的臉盤更顯細膩，坐到榻上，對著明沅招招手，她把手裏的糕點放下，伸出手去，喜姑姑趕緊抽了帕子給她擦，擦幹淨了，才趴到紀氏身邊。

  ??紀氏笑看了一眼喜姑，喜姑姑卻想著自來不曾教過，想是看會了的，覺得明沅聰明，又處出了情誼來，雖則睞姨娘叫人可厭，這個孩子倒是個可教的。

  ??紀氏見她乖巧也笑，問她兩句吃了什麽睡了多久，明沅都老實說了，一句話說的順溜，也沒打磕巴，紀氏越發覺著什麽病不病的全是睞姨娘的小把戲。

  ??兩人正說著，外頭忽的一陣喧鬧，先是有婦人叫：“澄哥兒慢著些！”再後頭便是瓊珠瓊玉急急掀了簾子，明沅才抬頭就看見一個穿著大紅衣裳的小男孩衝進紀氏懷裏，一把扯住了裙子，扒住腿往上蹭：“抱！”

  ??紀氏剛才還慈和淺笑，這會子笑得合不攏口，彎腰抱了澄哥兒，拍了一下屁股問：“姐姐呢？”澄哥兒咯咯笑著倒在紀氏身上，紐股糖似的把紀氏剛穿的織金衣裳都磨皺了，紀氏卻半點也不生氣，笑盈盈問一聲：“見著你姨娘了？”

  ??澄哥兒還沒答，兩邊丫頭就掀了水晶簾子，進來個穿著桃紅織金琵琶裙的女孩兒，梳的雙丫髻，一邊別了一朵金花，鵝蛋臉長眉毛，進門就先接了毛巾子擦手，回了一聲：“見著了，還給磕了頭，說好住兩日的，他怎麽也不肯再呆，這才家來。”說完了自自在在的往榻上坐，兩個丫頭托了茶盞來捧到她手上。

  ??她眼睛一掃，瞧見乖乖坐著的明沅，眉毛一舒：“這是六妹妹罷，病好些了？”明沅在上房呆了一月有餘，一直病著，紀氏怕過了病氣給兩個孩子，到今日才頭一回見著顏明潼跟顏明澄。

  ??便是紀氏說話也是輕聲細語的，可她一開口倒似落玉，一個字一個字吐的幹脆爽利，澄哥兒聽見姐姐說他，背轉身子吐吐舌頭，又扒住紀氏的脖子，偷眼去看明沅，拿手指頭點點她，怕羞似的低了聲音：“六妹妹。”

  ??明沅一下子笑了，不必喜姑教她就道：“三姐姐，二哥哥。”她是團了手搖一搖當行禮，紀氏見了心裏點頭卻還是提點一句：“還該教教她規矩才是，倒是知禮的。”拍拍澄哥兒：“去，跟你六妹妹玩兒。”

  ??說著把他們倆人抱到大軟毯子上頭，顏明潼往對麵一坐，兩個閑話起來，明沅要陪小孩子玩耍，什麽七巧板兒，玉連環，澄哥兒低頭自個兒玩樂，明沅也不同他搭話，要是吃虧了，哪有地方訴苦去。

  ??她手裏假作拆著九連環，耳朵卻在聽母女倆說話，顏明潼不過八歲，說起話來頭頭是道：“清心居士抄了經書來，還摘了一筐自家種的菜，痷裏各處都打理的好，隻山上到底冷些，咱們這兒開了春，上邊還須穿夾祅，我作主叫下邊的莊子又送一車碳去。”

  ??紀氏竟也把女兒當作大人待：“她看著精神可好？”

  ??“麵上有些病色，說是感了風寒。”明潼說了這兩句又道：“太太讓平姑姑撿兩個人出來到痷堂去，靜心居士身邊的丫頭到了年紀要發嫁呢。”

  ??紀氏抬抬眉毛，明潼正剝桔子，撕掉白衣剖成兩半，分了一半兒到紀氏手裏，臉上笑盈盈的：“總不好在痷堂辦婚嫁事，山下邊莊子裏頭倒有兩個相襯的，我已是叫人說定了，就在劉莊頭家裏發嫁，叫下頭備四匹緞子兩套頭麵送過去就是了。”

  ??明沅原來以為抱自己過來是三姑娘要個玩伴，或者說是這個嫡出的姐姐想要個洋娃娃玩，可聽她這兩句話就知道全不是這麽回事。

  ??裏頭的關竅她不懂得，有些話也聽不明白，清心居士身邊還有丫頭，丫頭又要出嫁？可她卻知道明潼一開口，事就定下來了，紀氏還道：“這便是了，也免得回來了再嫁過去，一來一往費了功夫，玉簪，你開了箱子撿兩枝簪子，說是我給的。”

  ??明沅耳朵伸長了，手上卻沒停，心不在焉的摸著環兒，澄哥兒一把扯過去：“看我的！”紀氏的目光投過來，明沅本來也不生氣，她生就一付好脾氣，澄哥兒又是小孩子，便點點頭，還往他身邊坐過去些，看著他解。

  ??紀氏便又同女兒說些雜事：“你爹要作生日，這些日子府裏忙亂，這兩個小你來看著。”說到把明潼小時候的東西給明沅用的時候，明潼隻擺擺手：“總歸在庫裏，娘使了人去抬便。”

  ??明沅悄悄鬆一口氣，她知道自己往後大概就要在這個姐姐手裏討生活了，大方總比小氣好相處的多。

  ??澄哥兒一早坐了車回來，又撐著玩了這麽些時候，吃了糖酥喝過牛乳，叫養娘抱下去哄覺，明沅卻還不累，紀氏插了壽字頭簪便是丈夫將要生日，兒子又出去住了一天，今兒必是到她這裏歇的，明潼指了丫頭把明沅抱到她屋子裏去。

  ??明潼就住在紀氏院子的東暖閣裏頭，紀氏的屋子香又富貴，這裏卻幹幹淨淨，月白帳子寶藍纏枝花的繡幛，也不掛水晶簾子，屋裏連香都不點，開了兩麵窗，供著一對黃蠟玉石的佛手，博古架子上邊擺了牙雕座屏，還掛著一幅山水卷，一屋子能看見的地方都擺了書，連妝鏡邊上還放著幾冊。

  ??看樣子也不是抱了她來玩的，卻把她放到東暖閣的床上，開了小匣子給她玩玉雕的貓兒狗兒，見她玩上了，叫了喜姑姑過來：“那邊院子裏可有甚事？”

  ??喜姑姑看看明沅，照直說了：“太太吩咐咱們去把六姑娘的箱子拿了來，睞姨娘沒叫咱們進屋子。”

  ??明潼卻不似紀氏，她先是抬眼看看喜姑，眼梢微微挑起，跟著又垂下眼瞼，聲音淡淡的：“知道了。”

  ??身邊幾個丫頭侍候著她換了衣裳，穿了家常半舊衫兒，拿了卷書挨在小幾邊的大迎枕上邊，一屋子人都不敢再說話，明沅看了眼書封，繁體字一個也不識，到底還是小孩子身體，小腦袋一點一點的，撐不住想睡。

  ??那邊書翻過一頁，一手托了腮，眼睛都不曾掃過來：“小篆，抱了薄被子來，六姑娘累了。”明沅被脫了外頭的襖子，散了頭發，就隔了一張小幾睡在明潼屋子裏。

  ??一睡就睡到傍晚，等醒過來，隻看見屋裏已經上了燈，琉璃荷葉枝子的座燈，葉心當中插著白蠟，照得一室光明，明潼卻不在屋裏，明沅坐起來，采苓見她醒了逗她兩句，拿小被子裹著抱了回去。

  ??喜姑姑正在歸置東西，看見明沅進來，連聲歎了好幾口氣，摸摸她睡得粉撲撲的小臉：“作孽，怎麽就有那麽一個娘。”’

  ??明沅全不明白，卻有婆子抬了東西進來，采薇指點她放下箱子出去，臉上還帶著喜色：“姑姑，睞姨娘這回倒不拿喬了，姑娘屋裏的東西都收羅了來。”說是都收羅了來，不過也就一隻箱子。

  ??打開看了隻有穿的鞋子衣裳，器物卻是一件都無，喜姑姑皺皺眉毛，采薇看著也有些尷尬，聲兒低低的：“姑娘屋裏實沒什麽用得上的。”

  ??喜姑姑一揮手：“不急，太太那裏定然預備下了，先把這些衣裳翻撿出來，我看著，可用的也少。”進了正院就是養在太太膝下了，明麵上衣裳首飾都是一樣的，可料子花紋卻有講究。

  ??喜姑姑不上夜，明沅中午睡足了，夜裏睡不著覺，便宜爹來了上房，院子裏點得火燈，半夜裏又有人抬水進來。

  ??采薇采苓兩個披衣起來吃一回茶，又抱了明沅起來喝水，問她要不要尿，披了衣裳躺下去時說了幾句閑話：“程姨娘還是頭生子，那麽個寵法，還不是把自個兒作到了痷堂裏，睞姨娘也是老人了，怎麽還敢起這份心思。”

  ??“左不過是生了個哥兒便骨頭輕起來，打量著太太好性，三姑娘又怎麽會饒她。”采苓打了個哈欠，明沅聽的分明，可她再想聽，采薇卻道：“再不能論道這些個，叫姑娘聽去了可怎麽好。”兩個不開口，不一會子睡得熟了。

  ??明沅心裏一百個問號，卻沒半點頭緒，這一句半句拚不出事實來，隻知道親娘吃了大虧，還是八歲的小姑娘出的手，她想想那個小院，又想想自己難得被抱出去的那幾次，回回都拿她當借口，把男人留在屋子裏。

  ??明沅翻個身，衝著牆壁皺眉毛，她知道一榮俱榮一損俱損的道理，也曉得自己身份尷尬，探春那麽精明要強，因為那樣的兄弟親娘，還不是讓人背地裏笑話。

  ??可已經攤上了，又能怎麽辦。那邊剛生了兒子難免翹尾巴，紀氏自己沒有親生子，看著也不是個軟弱人，她那個張狂模樣再不吃虧受教訓，更不知道什麽下場。

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