我期盼劉莊清醒的次數多起來，悉心每日妝容的細節，隻為劉莊看我時暖暖的笑意。

  ??然而任我如何裝扮，劉莊的眼睛再沒有張開。

  ??劉莊越來越弱的脈搏讓我陷入絕望。

  ??轉眼已入八月。

  ??奉車都尉、駙馬都尉、騎都尉率大軍抵京。

  ??我多想劉莊能知道這個讓他心安的消息。

  ??可生命的氣息卻漸漸從他身上溜走，八月六日晚，劉莊再沒了脈搏和呼吸。

  ??昏睡了許久的劉莊，就這麽安靜的離開了。

  ??劉炟趴在劉莊胸前哭到氣竭。

  ??麵對劉莊的離開，我甚至連眼淚都沒有流出來，耳中都是劉莊最後的話語，反複的隻有兩個字，替我！

  ??我扶起跪哭在地的安平：“安平，傳執金吾楊仁即刻來見！”

  ??安平離去我又差馬防去請代理太尉趙熹、司徒鮑昱、司空牟融。趙熹德高望重曾辦過先帝的喪事，足可倚重。司徒鮑昱，雖然在三公中最年輕，卻是開國名臣鮑永之子，一向有美名，劉莊生前對他頗為看重。

  ??二人走後，劉炟淚眼迷離的從劉莊胸前抬起頭看著我哭道：“母後，母後，兒臣該怎麽辦？”

  ??我拍了拍劉炟的後背柔聲道：“把眼淚擦擦，待會三公就到了，眼下你登基即位穩定大局為重！你父皇一直希望你是個有擔當的新皇。再說有太傅幫著，炟兒也無須太過緊張。”

  ??“諾！”劉炟抹了抹眼淚：“一切聽母後的！”

  ??“胡說！”此刻劉莊定是希望劉炟可以獨當一麵的：“你才是一國之君！凡事需要你自己定奪。你記住母後現在不會，以後也不會幹涉你的朝政！”

  ??或者我的言辭過於嚴厲，劉炟片刻才嗚咽道：“兒臣記下了！”

  ??很快一身戎裝的執金吾楊仁進殿跪了下來：“參見陛下，皇後。太子殿下！”

  ??劉莊病重的消息一直都是保密的，看來安平並沒有告訴楊仁劉莊駕崩的消息，不愧是跟著劉莊多年的人。

  ??我穩了穩身子，低聲道：“楊仁，陛下駕崩了！”

  ??我話音未落，楊仁便抬起頭來，滿臉的震驚。頃刻才俯下頭哭道：“陛下......”

  ??我緩緩的拿起了劉莊讓我保管的那枚虎符：“哀家命令你。即刻緊閉北宮各門，任何人無詔不得出入。你必須親自帶人到各門去巡視，沒哀家的旨意。不得放任何人入內，違者格殺勿論！你聽清楚了嗎？”

  ??先帝辭世時別有用心的親王帶著兵器隨意出入各宮門，宮內一時大亂，直到趙熹發布了禁令才使得宮內安定下來。雖說劉莊病重的消息是保密的。但還是謹慎些好。

  ??楊仁悲聲道：“皇後放心！臣定盡職！”

  ??楊仁才離去，馬防及三公疾步進殿跪了下來。

  ??我向前。將劉炟的手交到趙熹手中：“太尉！太子就交給您了！”

  ??趙熹須發皆白，睿智的眼睛卻絲毫看不出蒼老的印記。衝榻上的劉莊磕頭道：“請陛下放心，臣定會竭盡全力輔佐新君！”說完麵向劉炟跪下身來：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

  ??其他諸人也連忙向劉炟行君臣之禮。

  ??劉炟連忙抹去淚水，扶起了趙熹：“老師快起！”

  ??“炟兒！”我將虎符遞到了劉炟手中：“這是你父皇讓母後保管的。現在也交給你了！”

  ??“母後！”劉炟往後縮了縮手：“還是母後先保管著。”

  ??我剛要開口，趙熹便道：“皇後不必如此，陛下之前曾交代過微臣請皇後保管虎符。”

  ??趙熹的話讓我的心一下子揪了起來。淚水將眼睛撐的疼，我連忙轉向了靜靜躺著的劉莊。

  ??子麗。你這樣待我，我該如何才能替你看好永平盛世。

  ??三日後，經過周密準備，趙熹、鮑昱、牟融三人召集群臣在北宮舉行登基大典，鮑昱、牟融扶著劉炟坐上了德陽殿的禦座。劉炟登基後，尊我為皇太後。同時正式宣布為劉莊發喪。劉炟同三公議定劉莊廟號顯宗，諡號孝明皇帝。孝明二字對劉莊最適合不過了。

  ??依照劉莊生前的遺願，喪事一切從簡，各親王不必奔喪，留守各郡國治喪即可。十日後劉炟率領群臣將劉莊安葬在很早就修築好的顯節陵中。

  ??趙熹當著眾人宣讀了劉莊幾年前就寫好的遺昭：朕百年之後，子孫不得妄有興造，不許為朕興建寢殿祭廟，朕的靈牌可放在陰太後陵寢的更衣室中。給朕百年之後所修的陵墓，隻要能讓雨水排出去不淹沒墓穴就行了，不許堆起高大的墳丘！朕百年之後，子孫前來祭祀時，有一碗清水、一塊幹肉、一塊幹糧即可。朕去世百天以後，隻在每年四季設祭。另外，這裏要安排官兵數人，負責灑掃守衛之事。若有人膽敢重修擴建陵墓，將以擅改非議宗廟之法論罪！

  ??劉莊下葬後各位貴人美人按禮製遷入了南宮。我則搬進了長安宮，這個劉莊為了讓陰太後走出先帝辭世傷痛而建造的幽美安逸的宮殿。沒時間悲傷，我的心思都放在了幫劉炟穩定新的政局上，後宮逐事則由凝香，殷虹，墨香三人打理。

  ??劉莊雖順利下葬，但由於劉莊盛年駕崩，加上消息保密，朝野間流言四起。關於劉莊的死因便有十多種說法，一時間人心浮動，朝野紛亂。在三公的協助下，劉炟發出了嚴詔：“先帝賓天，國家不安。凡有傳播流言者，一律從重治罪！凡有膽敢誹謗朝廷事務者，一律就地處決！”

  ??漸漸地，京師平靜下來。又經過近兩個月的竭力安撫，朝中大局始定。十月底，劉炟宣布大赦天下。

  ??為了加強對局勢的控製，劉炟決定將趙熹由代理太尉提升，位列上公。司空牟融晉升為太尉。二人都特加錄尚書事銜，即指有主管尚書台事務之權。司空位子空缺，一時沒有合適人選，劉炟為此憂心忡忡。

  ??這日晚間請安劉炟又提及此事：“母後，您認識的能臣多，一定有適合司空的。如今天下大旱，京師以及兗、豫、徐諸州受災尤其嚴重，入秋以來，有些地方甚至顆粒無收。加之國庫空虛，兒臣連救濟糧都無法發放，老百姓饑餓而死的不在少數，如此下去隻怕流民四起。”

  ??流民，早年西巡所見流民的情形湧入腦海中：“第五倫如何？”當年蜀地難治，劉莊將其調任蜀郡太守。蜀郡早已治理的井井有條，如此能人隻在蜀郡豈不是浪費了？

  ??劉炟雙眸一時光彩耀耀：“母後也這麽認為就好了！”

  ??“嗯？”想必已經有人向劉炟推薦了第五倫。

  ??劉炟低聲道：“近幾日有人給兒臣推薦了第五倫，隻是兒臣想著當年父皇不太喜歡他......”

  ??“怎麽會？若是你父皇不喜歡他，怎麽會讓你小叔叔娶了他女兒？再說你父皇當年調他去蜀地是知人善用而非懲罰，炟兒這麽聰明怎會看不透？如今由你來重用他，他自然對你傾盡衷腸。”

  ??劉炟笑道：“兒臣明日便傳旨他入朝！”

  ??第五倫的加入使得新政權漸漸穩定下來。劉炟率領群臣為緩解災情每每議政至深夜。隻是旱災越來越嚴重，這個幹冷幹冷的寒冬對那些顆粒無收的農人來講又是怎麽樣的災難。

  ??國喪加上旱災，歲首劉炟下旨停止一切慶賀，改年號為建初。

  ??劉莊走後的第一個歲首，我在宮內默默的為災民祈福。若是劉莊知道他的子民饑寒交迫一定會怪我的吧......

  ??建初元年正月戊校尉耿恭求援的血書又讓新的政權陷入了內外交困的局麵。

  ??去年七月耿恭擊敗匈奴後駐守車師後國。劉莊駕崩的消息讓撤去的匈奴卷土重來，經過半年多的浴血抵抗，終究是不抵匈奴主力的進攻。孤軍萬裏，如何營救一時成為朝廷的緊要事宜。

  ??建初元年二月，酒泉郡太守段彭、謁者王蒙、皇甫援三人率軍星夜兼程，趕去營救耿恭。

  ??建初元年三月十二日，山陽郡、東平國兩地地震，災情嚴重。東平王劉蒼上書賑災，劉炟同劉蒼的書信逐漸頻繁起來。凡遇到不決之事，劉炟總會修書快馬加鞭請劉蒼給建議。

  ??建初元年夏，耿恭被救回，玉門關以外的駐軍幾乎被全部撤回。耿恭以數千人抵擋匈奴數萬大軍的多次進攻，最後城中隻剩下了十三位將士。遲到的援軍還是救下了這位可歌可泣的將軍。子麗，得將如此，大漢何懼。

  ??建初元年九月，哀牢王類牢舉兵發難，永昌郡首府不韋縣陷落，太守以下的地方官員全部被殺。類牢突襲得手後，還不肯善罷甘休，甚至驅並北上，他們翻越了博南山，將山北麓的博南縣緊緊包圍起來。劉炟接到益州的告急文書，急令益州刺史調集各郡郡兵南下增援。

  ??建初元年秋，北匈奴南遷，北單於聚集最精銳的重兵。皋林溫禺犢王虎視眈眈，隨時準備對朔方、五原、雲中、雁門、定襄等北邊五郡發動猛攻！劉炟急令沿邊五郡太守聯合南匈奴單於、烏桓諸部同時出兵北伐，一舉將匈奴人擊敗。皋林溫禺犢王遭到慘敗，被迫撤兵北歸。此戰獲勝後，北部邊境重新獲得穩定。為了答謝南單於出兵相助，劉炟下詔從中原諸地調撥糧食賜給他們，作為答謝。

  ??就在劉炟為南北兩線邊患殫精竭力之際，我收到了阜陵王劉延與兒子劉魴密謀造反的消息。(未完待續)

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