十月初六，一隻塵土滿麵的大軍從滿天沙海之中走了出來，出現在磴口以東的開闊草原上。

  就像是從當地流傳的沙海鬼怪的傳說之中走出的一般，這隻數萬的大軍全部帶著口罩麵罩，渾身上下全是沙土，走在草原上身上的沙土揚起的灰塵看起來就像這些是沙子做的一般。

  幾名在草原上玩耍放牧的韃靼少年首先看到了這黑壓壓從沙漠中走出的一隊兵馬，他們望著源源不斷從沙棗和沙柳樹叢中走出的這些人先是驚訝，緊接著便是恐懼，在商量之後，他們立刻騎著他們馬兒飛奔回磴口小鎮，四處傳遞著沙漠中鬼怪軍隊複活的消息。

  磴口鎮中本來隻有千餘牧民聚集，同時也駐紮著三百餘名韃子士兵，在弄清楚情況之後，韃靼牧民和士兵們陷入恐慌之中。這裏和前方的烏海雖然遠隔百裏之遙，中間也隔著一道不可逾越的沙漠，但是烏海被明軍攻陷的消息可比明軍的腳步要快的多，他們也在兩日前便知道了烏海陷落，達延汗退守杭錦的消息。突然間，攻下烏海的數萬明軍齊刷刷從沙漠中冒出頭來，怎不叫他們魂飛魄散。

  好在這些明軍一個個看著像是凶神惡煞，但剛剛走出沙漠的他們卻是疲憊不堪，在草原上流淌的小清河旁，這些沙人一個個瘋了似得竄入河水中痛飲清水清洗汙垢，將一條澄清見底的小河折騰的像是黃河之水一般的渾濁不堪。

  韃子百姓和士兵們無暇埋怨明軍的無禮，他們知道，當明軍士兵恢複了體力和生氣，那便是悲劇的開始，流傳至此的種種關於明軍殺人不眨眼生吃人肉的傳言讓他們將明軍視同魔鬼，於是他們果斷的利用這段時間的空隙選擇了逃離。

  於是乎，在明軍休整的兩個時辰之內，整個磴口鎮已經空無一人，千餘百姓和韃子兵早已舍棄了這裏，坐著渡河的羊皮筏往黃河北岸劃去，對岸不願便是臨河縣，哪裏有三千多韃靼兵馬駐守，有了他們，再加上隔著一條滔滔黃河，心裏會踏實很多。

  宋楠從耳朵裏挖出一大坨濕了的泥沙，鼻孔嘴巴眼窩耳道凡是有孔的地方，在跨越身後的這片沙海之時都被灌滿了沙子。宋楠雖然根據後世在沙漠中探險過幾次的經驗做了部署，對沙漠中的種種難題做了應對，但整隻兵馬還是極其艱難的才橫穿過來，一路上也損失了數百士兵和不少物資，不少士兵是走著走著便迷了路，然後便一路走向沙漠深處再無回頭的機會。事前在烏海找到的幾名韃子向導起了關鍵作用，宋楠起初還小心翼翼的擔心他們會故意帶錯路，每隔一段時間宋楠便要派人去驗證他們指出的方向是否正確，簡易的指北針是最好的檢驗手段。到後來，宋楠發現這些韃子向導並非舍身取義之人，他們也想活命，所以也就不多此一舉了。

  全身濕淋淋的大軍就地紮營生火，烤幹身上的衣物吃上一頓熱乎乎的肉粥，再美美的睡上一覺，這是恢複體力的最好辦法。所以，即使斥候騎兵稟報磴口鎮上的韃子兵和百姓紛紛逃離，北邊黃河岸邊十幾條船隻被焚毀的消息，宋楠也並沒有采取任何的舉動。他知道，現在首要之務是迅速恢複體力恢複士氣，其他的一切都是次要的。

  傍晚，夕陽落下西邊的山頭之後，空曠的草原上暮色四合，北風吹得人身子發冷。一隊騎兵正飛馳往北，來到滔滔的黃河岸邊。轟鳴奔騰的黃河就在眼前橫亙，堤岸之下濁浪滔天，黃色的洪流裹挾著樹木沙土滾滾奔流，連胯下的戰馬都驚駭的毫無聲息。

  看著稍微平坦的一處岸邊燒成灰燼的十幾艘木船，宋楠緊皺眉頭，看來這裏便是今天上午韃磴口鎮的韃子逃走的地點，眼前的這片河道濁浪滾滾，看上去絕非是渡河的好地方，也不知那些韃子是如何渡過黃河的。宋楠深知，這樣的渡河地點是絕不適合大軍渡河的；士兵們不識水性倒還是其次，最主要的還是戰馬火箭炮以及重型的物資無法運過黃河，那是絕對不成的。

  “大人，對岸便是臨河縣，那山崖之東霧蒙蒙的地方便是哈喇江的入口，這裏地勢如此險要，大軍渡河恐有些難度。”萬誌道。

  宋楠點頭道：“何止是有難度，簡直是無法渡過去，輜重火器若無大型船隻根本無法渡過，便是全憑小船載人過去，我們的船隻數量怕是也不夠。許泰再有本事也不能將我們征集的數百條船隻和筏子弄過沙漠來，看來需的另想他法了。”

  萬誌道：“大人說的是，況且對麵還有韃子駐守，這種地方，應該是韃子重兵把守的地方吧。畢竟這臨河鎮是韃子烏拉特旗的前哨，直接幹係韃子狼山東南的腹背通道。”

  宋楠笑道：“恰恰相反，越是河流湍急地勢險要的地方，韃子的兵馬便會越少，豈不聞一夫當關百夫莫開之言？不過再過幾日，對岸的臨河縣將是重兵雲集之地，如果不出意外的話，最多三五日，把禿猛可的主力便會抵達對岸。”

  萬誌驚訝道：“他們有那麽快麽？從杭錦退回北岸再抵達這裏可要繞四五百裏的路呢。”

  宋楠道：“慢說是四五百裏，便是再多一倍的路程，把禿猛可也必是會飛速到達的，他們有馬兒代步，就算是累死馬兒，也不會容我們跑到他們腹背之後的。”

  萬誌忙道：“既如此，我們須得趕在他們前麵渡河過去，他們不是還有三五天才能到麽？這三五天時間我們想想辦法吧。”

  宋楠撥轉馬頭道：“辦法我是想不出了，回營去請諸位將軍們一起傷腦筋吧，我是實在沒什麽好辦法了。”

  關於如何渡過這裏的黃河的會議從一開始便陷入了僵局，若說僅僅是渡河而已，那大可以就地取材造各種筏子去嚐試一番，但問題是，大將軍要求要有將辛苦隨軍運抵此處的三十五門宋夫人火箭炮渡過黃河，還有大批的沙橇上的物資糧食箭支彈藥等物，隻是這一個要求，便立刻讓大家陷入了沉默之中。

  這可是黃河，不是什麽布龍湖畔風平浪靜的都思圖河，這裏號稱拋一片鵝毛都會被卷入河底的黃河，人渡河都不易，談何戰馬輜重上千斤的金貴火器？

  宋楠托著腮，看著眾人愁眉苦臉的模樣有些好笑，一片沉默之中，江彬終於沉不住氣道：“大將軍，臨來之前你可沒說這裏根本過不去河。咱們出發的時候你還特意大張旗鼓的散布消息，要將我們北上攻擊磴口的消息讓把禿猛可知曉。早知如此的話我們便不該那麽做，否則也可多個幾天時間思量如何渡河。現在可好，說話間韃子便到對岸聚集防守，而我們卻又沒有渡河的辦法，哎。”

  宋楠淡淡道：“如此說來倒是我的不是了。”

  江彬忙道：“我可沒怪你，想必你也不知道這裏是無法渡河的。”

  宋楠搖頭道：“我確實不知，但這又有什麽關係呢？我其實壓根就沒想著能渡過黃河，我這麽做隻是要吸引把禿猛可收縮黃河北岸罷了。現在看來，我的目的達到了，許泰派人送來消息，除了留下小股兵馬守杭錦之外，把禿猛可率兩萬騎兵星夜從烏拉特前旗渡河收縮，正經五原趕往此處。也就是說，黃河南岸基本上無韃子主力了。”

  江彬道：“這些我都知道，許泰分了五千兵馬將要奔襲杭錦，拿下之後進而掃蕩黃河南岸的殘敵，這些都是我們計劃之中的事情，但現在的問題是，我們如何拿下黃河北岸的韃子，連河都過不去，如何完成您所說的收複整個河套地區，在黃河以北恢複東勝衛大寧衛等衛所建製一勞永逸？”

  宋楠笑道：“江侯爺還真是急性子。”

  “你不是說時間不等人麽？這天氣一天冷過一天，咱們可沒法子再等了。”

  宋楠哈哈笑道：“此一時彼一時也，我也不是一味的怕天氣冷，隻要補給線暢通，我倒也不在乎在冰天雪地裏跟韃子打一仗。咱們靜候消息，如果把禿猛可確實已經將全部主力撤回北岸，那我們的補給線便是暢通無阻的，許泰肅清殘敵之後，我不介意跟韃子耗到大雪紛飛天寒地凍。”

  “可是那樣對我們有什麽好處？咱們還是無法渡河奪取黃河北岸的土地。”

  “錯了，天氣極寒，對渡河而言便是一件輕而易舉的事情了，這裏雖然不成，但往下數十裏過了幾字彎的轉彎處，水勢會變得相對平緩，那裏將會結上厚厚的一層冰，到時候別說是人馬，咱們的火箭炮隻要在下邊安上平板滑行，也是輕鬆過河。”

  “啊？”眾人一陣訝異，原來大將軍是打著這個主意，一直以來信誓旦旦的告誡眾人要速戰速決，這會子又要拖延到結冰的時候渡河了，這位大帥眼睛眨一眨便是個主意，眾人完全跟不上他的節奏。

  “當然了，我個人是不建議熬到河麵結冰的嚴寒時刻，雖然渡河相對輕鬆，但我們的士兵懼怕嚴寒對作戰不利。事實上我已經命人開始製造渡河的工具，隻是這玩意適合在水流平緩之處渡河，所以，我選擇的地點是下遊三十裏處的一處河麵；那是萬誌帶人親自選擇的地點。”

  “是造船麽？恐怕來不及吧。”眾人甚是困惑。

  “這樣吧，明日一早我帶諸位去瞧一瞧，順便大家也給個意見，畢竟這玩意我也是第一次命人製造，也許有什麽需要改進的地方。好了，今晚就到這裏了，諸位這幾日好好的休整，領略一下草原的風光，再過幾日，我們便要連番苦戰，再無閑暇了。”

  宋楠說著話，微笑端起茶杯喝了一口，眾將滿腹疑竇議論紛紛的告辭出賬，各自回營。