“兄長，你安心的去吧，兄弟知道你心裏苦的很，你雖親手殺了那不貞的婆娘，但你的心裏卻一直自認為矮人一截。你經常一個人喝悶酒，經常莫名的發呆，這些我都知道，我隻是不忍心說出來罷了。兄長，你不丟人，你這一輩子清清白白，雖無轟轟烈烈，但卻是個磊落的男兒……”

  護城河邊的男子一邊絮絮叨叨的說話，一邊用布巾蘸了河中之水在屍體身上擦拭，仔仔細細的將屍體的麵孔身體擦得幹幹淨淨，動作緩慢而虔誠。

  “誰說令兄不夠轟轟烈烈？”

  身後一人的突然發聲，嚇了那男子一跳，回頭看時，唬的一跳，結結巴巴的指著宋楠道：“您……您不是……不是那位……宋……”

  “正是我，經年一別，朱兄弟可好？”宋楠點頭。

  這男子正是朱長平，戰事結束後他在城下尋找兄長朱長順的屍體，因為屍體太多，天色也晚了，一時間沒有找到，今天一早，眾人來城牆兩邊清理屍體的時候，將朱長順緊抱著一名韃子摔下來的屍體找了出來，朱長平這才將屍體背出城來，打算在護城河邊清洗幹淨，找個地方下葬入土。

  宋楠恭恭敬敬的朝躺在地上的朱長順的屍體三鞠躬，伸手在地上撿起一片濕布蹲下身子給朱長順的屍體擦拭，朱長平忙道：“宋大人，怎麽能勞動您為我兄長擦身。”

  宋楠頭也不抬，仔細擦拭朱長順的麵孔，低聲道：“為何不能？令兄為了靈州而死，是人人敬仰的忠義之士。剛才你說令兄這輩子並無轟轟烈烈，但其實令兄已經做了轟轟烈烈之事。光是這一點，便足可給他這一生畫上圓滿的結尾了。”

  朱長平叉著手不語，半晌道：“大人說的也是，昨日城牆上，是我見過的我家兄長最為榮光的時候。兄長身上中了七八刀，依舊抱著一名韃子士兵跳下城牆。早上我尋到他的屍體的時候，他還雙手緊緊抱著韃子兵的屍體不放，手指都扣到了肉裏邊。我廢了好大的勁才掰開來。”

  朱長平的聲音哽咽了。宋楠微微點頭，手上不停，將朱長順的屍體整理平整，然後起身來解下身後的披風，緩緩的裹在朱長順的屍體上。

  “大人，哪能用您的披風。”朱長平叫道。

  宋楠擺手製止，起身後對站在一旁的王勇道：“弄副棺木來給朱義士下葬，以我的名義立碑，等仗打完了，要將所有參與此戰的百姓的姓名刻在石碑上立在靈州城外供奉香火。”

  王勇點頭稱是，在這一片混亂的時候，死屍若非焚燒便是蘆席卷吧卷吧草草下葬，能有一副棺木已經是很奢侈了，宋楠要給這朱長順一副棺木，還要立碑下葬，這已經是很大的榮光了。

  “多謝大人，小人替兄長感謝宋大人的大恩大德。”朱長平跪倒行禮磕頭，眼中淚水滾滾。

  宋楠扶起他來，輕聲道：“聽說這次百姓協助守城的事情是你倡議的。你雖是一介書生，能有這般的膽色很是不錯。說罷，你想要什麽？我可以幫幫你。”

  朱長平想了想道：“大人，小人一直把大人視為榜樣，大人當年投筆從戎，如今威震天下，小人也想效仿大人從軍立功，這書也不讀啦。不知大人能否成全？”

  宋楠微笑道：“不讀書麽？豈不聞‘萬般皆下品惟有讀書高’麽？你不想入仕為官，將來當侍郎當尚書，進內閣當大學士麽？”

  朱長平搖頭道：“我隻想成為大人這樣的人。”

  宋楠嗬嗬而笑，點頭道：“好，你先處理你兄長的後事，如果之後你還抱著這樣的想法的話，便來尋我吧。”

  朱長平跪地磕頭拜謝，抬起頭時宋楠已經帶著眾將進城去了。

  靈州之戰，雙方損失都很巨大，靈州軍民死傷一萬三千多人，而近四萬韃子大軍，損失了一半還多。本來韃子兵馬的損失不算大，隻可惜把禿猛可逃走的時候丟下了四千兵馬在城裏沒來得及通知，被趕來的江彬許泰的兵馬盡數殲滅活俘虜，一下子白白損失了四千人。

  逃出靈州東門的把禿猛可率軍狂奔到數十裏之外，天黑之後又往北走了一夜，人困馬乏之際才在一處山溝中整頓休息。清點一下兵馬，隻剩下了一萬六千人，物資和糧草都已經耗盡，把禿猛可不禁仰天長歎。

  他現在已經毫無東進的鬥誌，本來出靈州往東，他有兩個方向可以選擇，他可以往東攻打最近的城鎮補給，也可以北上到黃河岸邊伺機渡過黃河；但其實他隻能選擇後者，他的兵馬越來越少，在大明境內多呆一天，便是多一分覆滅的危險；如今他什麽都不想，就想著能趕緊回到賀蘭山以北的韃靼國境內，回到河套大草原上。他已經派人翻越賀蘭山去給二兒子報信，要他征集最後的兵馬集結在寧夏鎮北協同自己突圍，那麽渡河攻擊寧夏是他最後的選擇了。

  但手頭這一萬六千兵馬已經鬥誌全無，黃河如何渡過是另外一個問題，眼下要解決的是肚子的問題，在靈州城中根本沒時間去搜集物資，倉促逃竄了一夜之後，到了這四處無人煙的丘陵山穀，更是沒機會劫掠補給。再說他也不想讓明軍發現行蹤。這肚子的問題不解決，大家走路都沒力氣，還談何渡河作戰？

  看著東倒西歪躺在地上的士兵，把禿猛可沒有理由嗬斥他們保持韃靼勇士的儀容，一群經曆了連番惡戰，餓著肚子逃跑了一夜的人，再如何勇武也無法保持軍容整齊了。把禿猛可第一次對自己的這次揮軍進攻大明的行動產生了後悔之意。躊躇滿誌手握十餘萬大軍而來，兩個月的勢如破竹無人能擋，怎麽就在這短短的半個月時間裏變成了這個摸樣，手中的兵馬隻剩下了不到兩成，而且麵臨著明軍大部隊的圍剿。

  自己的謀略戰術裝備等等方麵考慮的不可謂不細致，這幾年為此所做的準備不可謂不充分，卻還是得到這樣的結果；當年明軍在土木堡之戰被瓦刺的也先打的落花流水，幾十萬明軍如同散沙一片，和當年的也先相比，自己的兵力智謀裝備何止高出了一籌，為何卻是這樣的一個結果？

  “宋楠，就是這個宋楠，你這隻草原上的小兔崽子難道是我把禿猛可命中的克星麽？遇到你便是我把禿猛可無法施展的魔咒？長生天，告訴我，是否是如此？”把禿猛可無聲的呐喊著。

  把禿猛可最終在部將的建議下答應殺馬充饑，這些馬兒對韃靼人來說便是最親密的夥伴，也是戰場上戰友，但到了這個時候，戰友也隻能當做腹中之物了；一匹匹戰馬被放倒在草地上，刀子捅入馬腹之中的噗嗤聲，戰馬臨死前的悲鳴聲，讓韃靼全軍黯然無聲。這些馬兒怎麽也沒想到，平日待自己如兄弟的人們，怎麽會將刀子捅入自己的身體，難道他們忘了是自己背著他們跋山涉水衝鋒陷陣，關鍵時候還用身體替他們遮擋刀劍麽？戰馬若有思想，定會慨歎：人這種東西，根本就不值得信任啊。

  韃子的動向一直在明軍斥候騎兵的掌控之下，其實宋楠想知道隻有一點，韃子是往東還是往北，往東的話那便是要拚死一搏襲擾內地，直到被圍剿殲滅，往北便還是要在寧夏鎮身上做文章。即便韃子再受重創，在把禿猛可的果決撤退之後，他們還存有一萬六千人的兵馬，這不是個小數目，以寧夏鎮目前兩衛的兵馬，依舊不能抵擋。

  江彬的振威營已經開赴西崖渡口，那是渡河的唯一渡口，韃子兵馬要想渡過黃河必須要奪取西崖渡口，增兵西崖渡口是第一件要做的事。宋楠也不能下令立刻展開追擊，所有的兵馬都處在疲勞狀態，六七日的急行軍將先行趕到的明軍累的夠嗆，再去追四條腿的韃子兵馬實為不智；宋楠的意圖是，既然韃子的目標依舊是寧夏，那便增兵寧夏鎮，以逸待勞。把禿猛可想要跑回韃靼國，那就必須要在寧夏鎮境內做個了斷。

  鑒於此，宋楠下令還在途中的神樞營和西北數衛兵馬加快速度趕到靈州，同時派許泰率兵渡過西崖趕往寧夏鎮增援，派江彬嚴守西崖兩岸。再派出大量的騎兵哨探，沿著黃河沿線探查。

  宋楠心中有個擔心，黃河雖然寬闊，但這是盛夏時節，又非隆冬臘月，韃子要想過河，也許找個水勢平緩的地方便可泅渡，一隻訓練有素的兵馬是絕不可能被一條河攔住的，更何況是為了活命逃走的這隻兵馬，他們的創造力是無窮的。