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  ??“我和伍浩官隻是生意上有些往來。”

  ??聽聞劉阿亮的身份，朱濟世當下就在心裏麵盤算開了，蘭芳公司甲太原來就是眼前這個小黑胖子的爹！未來的蘭芳大公能給他做嗎？這個問題一定得仔細考慮好了，可不能辛辛苦苦扶起一皮白眼狼！

  ??他還在打著小算盤，劉阿亮臉上的笑容卻已經不見蹤影，冷冷道：“朱先生，你知道剛才和你說話的洋人是誰嗎？那是荷屬東印度陸軍的安特生少校！他這樣的人物，可是你我都招惹不起的！”

  ??“他是少校，我是商人，井水不犯河水，我怎麽會去招惹他？”朱濟世有些摸不著頭腦，隻是笑著回答道。

  ??“嗬嗬，知道惹不起就好，其實也沒什麽，你剛才離羅家四小姐近了一些，而這位安特生少校是羅家四小姐的未婚夫！你知趣的話，就去和安特生少校賠個禮，這一頁就算翻過去了，我劉阿亮也當你是朋友。”

  ??“你說羅四小姐和那個老洋人訂婚了，可是……”朱濟世扭頭朝羅四小姐看了一眼，四小姐也朝他揮了揮手，就不理睬身邊的老洋鬼子。“羅四小姐手上並沒有訂婚戒指，劉先生，我想你誤會羅四小姐和安特生之間的關係了吧？”

  ??“嗨，姓朱的，你怎麽不知道好壞呢？”劉阿生的臉色當時就陰下來了，“那是荷蘭老爺！他看上的女人你敢沾？你以為你是誰啊？英國回來的又怎麽樣？你以為你是英國貴族啊！”

  ??英國貴族？自己這個鴨?子爵難道不算貴族？至於荷蘭少校看上的女人……嗬嗬，自己在歐洲可是連公爵夫人和俄國公主都睡過的！

  ??說到這裏，已經是話不投機，對於這個劉阿生，朱濟世心裏麵已經下了結論——望之不似人君！估計他爹也強不了多少，這蘭芳大公不能給劉家，羅家又沒有男丁，現在就看江家和陳家有沒有合適的人選了。

  ??當下就衝劉阿亮拱拱手，道：“在下還有些俗務要理，先行告辭了。”說完就走到了羅香菊身邊，笑道：“香菊小姐，我住在新加坡城內的濟世行，小姐想要再見我，就差人到濟世行知會一聲。”

  ??“新加坡城內的濟世洋行？”羅香菊眨了眨杏眼，有些不確定地問：“你是濟世洋行的職員？是幹什麽的？”

  ??剛才劉鵬出麵相請的時候，因為看到蘭芳劉家有人在場，因而隻說是濟世洋行大班有請，並沒有報行主朱濟世的大名，因為他知道蘭芳劉家是親荷蘭和清朝的，朱濟世不宜同他們過早接觸。不過羅香菊看朱濟世剛才在船上被一群洋人所簇擁的場麵，估計在濟世洋行的地位還不低！當然洋行大班是不可能的，這個職位不可能給中國人擔任，頂多是個襄理，搞不好還兼著買辦，自開店鋪，在南洋華人當中也算人上之人了！

  ??“想知道我在濟世行幹什麽差事，過來看一下不就知道了？保管讓你大吃一驚。”朱濟世就衝羅香菊拱拱手，“香菊小姐，在下就先告辭了。”說著話，就衝正和劉阿亮說話的劉鵬招了下手，便揚長而去了。

  ??……

  ??朱濟世到來的消息，已經由先進了新加坡城的丘胖子和威爾.海明帶到了濟世行新加坡分行。濟世行大班安德魯.瓊斯正好也在新加坡辦事，便親自乘坐馬車出城迎接。

  ??濟世行在新加坡的分行就在新加坡最繁華的維多利亞街上，是一棟三層高的磚木結構西洋建築，看著非常氣派，也極為寬敞，還帶著個占地極大的院子，院子裏麵正在施工，地麵挖得一塌糊塗，也不知道在幹什麽？

  ??為了朱濟世的到來，安德魯.瓊斯特地從新加坡城外華人區的中國餐館叫了廚子，準備了一席地道的廣東菜，還開了瓶1815年的杜特酒。

  ??“這棟房子花了4800英鎊，原來是暹羅王國駐新加坡的代表處，暹羅王國最近和英國的關係不大好，於是就撤除了駐新加坡的代表，把代表處也賣給咱們了。現在院子裏開挖的是個酒窖，是給塞古爾酒行使用的，有幾千平方英尺。”

  ??“4800英鎊倒不貴。”朱濟世品了口杜特酒，“咱們在新加坡的確要有個據點，這裏是南洋的貿易中心嘛。對了，安德魯，你知道白斯文最近混得怎麽樣了？有沒有當上清朝的官吏？”

  ??“當上了，好像當了廣州知府，前一陣子和新任兩廣總督耆英一起去北京見皇帝了。”

  ??“還真飛黃騰達了。”朱濟世笑了起來，自己在加爾各答沒有買鴉片，而是拉了五船的軍火過來，說不定能通過白斯文的路子賣給大清朝。“那他當了知府後和你聯係過沒有？”

  ??“見過幾回，”瓊斯道，“他還向我打聽過您的消息，另外，白斯文還要求我隱瞞他和您還有濟世行之間的關係，不過保證會盡可能照顧我們的生意。”

  ??“爵爺，廣州知府是從四品銜，還是肥缺，尋常極難得到，這個白斯文看來是攀附上耆英了。”一旁的劉鵬笑著插話道。他沒有見過白斯文，隻是聽朱濟世提起過此人，現在聽說這個白斯文居然做了廣州知府，還是不由吃了一驚。

  ??“看來這步棋走對了，”朱濟世喝了一大口杜特酒，看上去情緒不錯。“他能攀附上耆英，咱們今後在廣東的活動就容易許多了，我估計他能當上廣州知府不僅是耆英的提攜，清朝有可能想搞一些改革，辦一點洋務了。”

  ??“辦洋務？”劉鵬遲疑一下，“那樣咱們的事業會不會……”

  ??“對咱們肯定是有利的。”朱濟世笑道，“大清朝辦一點洋務對咱們沒有威脅，但是卻可以加強抵禦北方強敵的力量。”

  ??“爵爺是說俄羅斯？”劉鵬皺了皺眉，心說，清朝抵抗俄羅斯東侵的力量強了，鎮壓天地會起義的力量不也一樣在增加？

  ??“慕文，我先賣個關子，過個幾年，你就知道這大清國的改革為什麽對咱們有利了。”朱濟世不想過多解釋，因為他也不知道道光皇帝的洋務能辦成什麽樣？不過有一點可以肯定，道光不是阿裏帕夏，不是明治天皇，更不是彼得大帝，想要指望他做一番驚天動地的偉業是不成的。

  ??“還是說說蘭芳的事情吧？”朱濟世將話鋒轉向蘭芳，他看著瓊斯道：“安德魯，羅伯特和威爾同你說過蘭芳大公國的事情嗎？”

  ??“提了一下，”瓊斯笑了下道，“傑森，說來也巧，在我們濟世行新加坡分行裏麵就有兩個買辦是西婆羅洲過來的，你要不要見一見他們？”

  ??“他們都在分行裏麵？”朱濟世露出感興趣的表情，他對南洋這裏的情形實在所知不多，而且都是劉鵬的一家之言，現在能有兩個南洋的地頭蛇在為自己效力，真是再好不過了。

  ??瓊斯吩咐一個在餐廳裏麵服侍的印度仆役下樓去喊人，沒一會兒就聽見一陣噔噔噔的腳步聲，接著就看見那印度阿三帶著兩個穿著長衫，留著辮子的中國人走了進來。當先一個高大健壯，看著像是個北方漢子，看到朱濟世坐在西式餐桌的主位下稍稍一愣，邊拱手道：“屬下應嘉黃植生，見過行主。”

  ??另一人看著斯斯文文，好像是個年輕書生，也拱了下手，道：“金門任怡江，見過行主。”

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