皇甫崇火燒數城，敵軍喪膽。諸將設宴，為皇甫崇慶功。正推杯換盞間，皇甫崇忽然“哎呀”一聲，同席者皆注目於其。皇甫崇被看得焦躁，又逢鄭史帝拐著脖子，老鵝般地盯住皇甫崇，忙掩麵：“止！”

  ??“千歲是咬著舌頭了麽？”鄭史帝問。

  ??“非也，本王隻是想到江玟屬與仁會亭二人。”

  ??“甚麽！這兩人怎麽了？”葉少鋒以指節叩桌而問。

  ??“今二人駐在央平，演武堂若大舉犯之，縱然正劍心有一身武藝，也隻能保得己身無虞，必擋不住於十千等。若秦英執意要複仇，直向仁會亭下手……仁會亭不過一白麵書生，豈不是束手無策？”皇甫崇目光灼灼，向眾人逐一掃過，最後對龍珷魏冷冷地看。

  ??“龍珷魏，汝有一注橫財可發。予汝三萬兩，替本王向央平護衛此二人。”

  ??龍珷魏嗤之以鼻：“以吾兒之聰慧，千歲花三萬兩買他一條命，折辱他了。”

  ??皇甫崇冷笑：“這三萬兩買的是仁會亭的命，龍珷魏汝休錯認了。汝等死活，豈在本王心上！”

  ??“依舊太賤價了，”龍珷魏斤斤計較道，“仁會亭，北狄副都督，難道不該多加些籌碼？”

  ??皇甫崇不增反減：“再哆嗦一句，便是兩萬兩，不識抬舉的東西！”

  ??“演武堂中，個個武藝高強，末將可是拚上了命……五萬兩，一分不能少！”

  ??“兩萬兩，說定了？”

  ??皇甫崇與龍珷魏討價還價時，如龍爭虎鬥。座中數人大氣不敢喘一口，任天問咀嚼了半天的飯，硬是沒敢咽下去。

  ??最終龍珷魏認栽：“好罷！若能爽快地給了，便罷。”皇甫崇“嘿嘿”一笑，從懷中抽出張銀票：“在京都泰康客棧兌現，二萬銀。”龍珷魏收下，當晚啟程。

  ??南蠻喪師失地，子反殃且驚且怒。然而受國中牽製，一時亦無可親動，自得吩咐手下抗敵。皇甫崇蔑之：“南蠻今有上將千萬，布無一陳思！”命葉少鋒鐵騎一路橫掃，南蠻不濟事，隻好依子反殃之令，困守不出，以待援軍。任天問心生一計，命葉少鋒留神諸城報信人馬，僥幸搶得書信，讓軍師仿著樣式，偽造南蠻軍令。恐無印信，不能以假亂真，又以蘿卜刻章。憑此詐南蠻出城，任意征調，無往不利。

  ??皇甫崇遣電奕築斷棧道，絕其往來。如此相持月餘，南蠻士氣低迷。

  ??說來好笑，值此良機，皇甫崇忽然不能上陣：某夜皇甫崇發病，頭重腳輕時足底一滑，頭直直地磕到屋內兵器架，險被刀戟錘鞭之類的砸死。鄭，李二人撤去兵器架，以皇甫崇身上有傷為由，不許其出戰。皇甫崇正要質問二人如何敢插手此事，兩人呈上樂芬，知軍書信，奉之如免死金牌。皇甫崇不願拂知軍之意，冷樂芬之心，遂罷。

  ??皇甫崇運籌帷幄於帳，逐日聽葉少鋒等勇武無敵，又下某城，殺某人等事，心中鬱悶。聞子反殃有意二度親征，皇甫崇大笑：“南蠻狂徒子反殃，如何敢稱天霸雙！聞本王名諱時，神鬼也喪膽！孤觀其所謂從龍之臣，盡是酒囊飯袋！”

  ??“南蠻山河誠壯哉，天權流毒今又來！”

  ??話雖如此，子反殃兵未出陣，皇甫崇隻能被拘帳中。悶了數日，皇甫崇按捺不住，自找氣受。

  ??“嘭！”某日皇甫崇於帳中，將一塊龍案擊得四分五裂。

  ??屋外鄭史帝與李畫生二人大聲密謀道：“老東西又發牌氣……”

  ??皇甫崇拾起碎片向外丟：“滾進來！”

  ??鄭，李見皇甫崇麵色甚惡，立得筆直。皇甫崇忽攬鏡自照：這麽一個俊豪公子，居然被下人嘲罵？正愁無聊，尋個由頭戲弄這兩個也不錯。

  ??皇甫崇對鏡冷笑：“你二位方才說得好話！”

  ??“與小人無關……”

  ??“[屏蔽]！”皇甫崇知鄭史帝口利，兩三句間若說得皇甫崇啞口無言，那可丟場子，“本王隻問李畫生！方才講甚麽！”

  ??李畫生嚇得人都矮了幾寸：“千，千歲……莫不是聽錯了？”

  ??皇甫崇耽耽而視，李化生驚恐萬狀：“我招便是……”

  ??鄭史帝急說道：“我二人在誹謗虺尊，實是大不該！”

  ??皇甫崇挪到他邊上：“嗯？虺秦？不怕本王讓他為汝上刑？休想瞞過本王，從實招來！本王豈是吃軟飯的庸主！”

  ??鄭史帝抖抖索索：“啊……我等是在談論千歲營前那個黑戶……”

  ??皇甫崇喝令：“還敢暗諷本王！①先拖翻了，打五十背花！”

  ??李畫生上前求情：“千歲，果真如此，營外有一老兒，令人生厭。”

  ??“亂七八糟的放屁！”皇甫崇惱道，“真有此人，為何不傳進來？”

  ??“因他是個瘋子，黑戶……”

  ??皇甫崇氣急敗壞：“滾，給老子滾！敢捏造是非，欺誑本王，你兩個不能留了！”

  ??兩人上前“嘣嘣”磕頭：“千歲饒命！我等哪有膽議論王府！”

  ??“那便把那老東西傳進來！左右，上王法！”

  ??王法，即劉弘大元帥所用之扇劍。懲凶誅邪，先祭此劍。偏門侍衛一答應，高堂懸劍。皇甫崇雄踞椅上，冷眼相待。

  ??不料真傳進個半老不老之人，一登堂便來扯皇甫崇的腿。左右明晃刀亁：“退下！先行禮！”

  ??流丟爛布頭，破布一裹窮。襪履趿拉破，老淚橫流盡。皇甫崇看那老兒時，他又縮頸蹭癢，一副可憐淒涼晚景姿態。

  ??皇甫崇坐正了：“老先生此來，有何指教？”

  ??對牛彈琴，無怪乎茫然：“啥？”

  ??“……老丈有甚麽話說？”皇甫崇無奈道。

  ??他方要開口，衛士一疊聲兒喊：“鄉野鄙夫，不知禮數！此乃素釗王，敢不行禮！”

  ??“罷了，莫難為他……”皇甫崇此話未說，老頭已是在地上重重碰了幾下，皇甫崇又不能磕還他，隻好下階扶起：“請起……”

  ??“老漢吾……”

  ??衛士又作威作福道：“敢在王前倚老賣老！”

  ??皇甫崇厲喝：“住口！爾等無恥之徒，本王平日未曾管教，便飛揚跋扈麽？狗也看主人，爾等休得狂吠！老人家，但說無妨！”

  ??“王爺在上！青天老爺……小人是南旗人氏，特奔來此告禦狀，申此奇冤……望王爺……恩準！”

  ??南旗至此，千山萬水。何況這老頭也年紀一大把……皇甫崇惡狠狠瞪甲衛們：定是他們取笑，難為他了。鄭史帝說這老頭罵人，呸！換做他攔駕被拒，焉有不怒之理！此是人之常情也……然而他有何冤？

  ??皇甫崇問之：“這冤為何不向縣衙申訴，或是向南郡署，也好省些路程……”

  ??“因為……小人這冤，隻有千歲可以治得！小人幾次被放了鷹②，又受人騙還家中……借軍中有好熟榍客，插一腳，來向千歲求懇！”

  ??皇甫崇尋思：怕不是甚麽貪贓狗官麽？本王正待要治爾等，卻自己蹦出來遞刀，好也！今朝一個瓜蔓抄，連根拔起！

  ??“慢慢道來。”皇甫崇命鄭史帝上來泡茶，老頭死活不敢喝。推拉半天，皇甫崇瞥見他悄悄搓腿，用一條黃汗巾除泥抹沙。皇甫崇隻作未見。

  ??“小，小人有訟師文書，請，請千歲……”

  ??皇甫崇拿過一看，這是訟棍罷？寫得甚麽狗屁，怪道縣衙不收！便不看，問老人道：“讓爾說來，要告誰？”

  ??“知軍。”

  ??皇甫崇如遭五雷轟頂，同名同姓者麽？“可是那南郡知六部？”定了定心，皇甫崇問。

  ??“正是！那……知天命的兒子……”

  ??知軍？皇甫崇稱為心腹，南郡，中邦盡付與之。前番皇甫崇命剿貪滅汙，亦是知軍一手操辦。若他知法犯法……皇甫崇從此以後，又當如何？

  ??幾年風波，皇甫崇練岀了定力：“講。”

  ??“那小，小的訟師爺教……告他，因他在南……”

  ??“快講！”皇甫崇發作道。

  ??蒼頭大驚：“是……是！小人有一子，為知軍用權慘殺……”

  ??“住口！知軍大人豈可被你這狗賊侮辱！”一個南郡侍衛罵起。

  ??皇甫崇不動聲色：“退下。老人家，講罷。”牙咬下唇，幾乎血出。

  ??“小人有一子，向來……不伏管教，遊手好閑……卻被知六部，判了斬立決……”

  ??皇甫崇長籲一氣，自笑：知軍如此秉公守法之人，處事高燭下亮，怎會明知而故犯。頂破天，這事也不過是個重權冒功。

  ??老人接著說：“小人止有一子，後半生無依，全被這……混帳毀了……”

  ??皇甫崇命鄭史帝安撫之，又看訟單，強忍提筆塗抹之意，一目十行，少頃看完。“[屏蔽]！”皇甫崇破口大罵。

  ??“咯咯咯……”老頭嚇得牙關亂撞。

  ??“本王罵訟棍，老丈勿慌。”

  ??原來如此！

  ??這老頭的兒子姓顧，名澤章。平日果不學好，偷雞摸狗，侵擾鄉裏。正逢知軍令下整治南郡，以達“夜不閉戶”之世。其縣如臨大敵，惶惶力打。這當兒，顧澤章頂風作案，被捕快逮歸縣衙。因他是個積年賊，翻看案卷後，正撞刀頭上了——判斬。縣令殺雞儆猴，立斃之。說來官府倒也處事糊塗，擅殺賊人……且據文中雲，私下捕快將此廣傳以肅黑風，似是拿死人棺材渡河一般，所以老頭發怒，層層上告。

  ??皇甫崇心道：這分明是訟棍無恥，想告知軍一狀，若本王殺了知軍，他便有得吹噓。否則這小小縣裏，誰敢告知軍的狀？

  ??然而，如何處置？

  ??單上寫著，雖然責罰了南旗縣令，老頭仍不依不饒，數度上告，要與知軍拚死麽？愚民！

  ??此風斷不可長。皇甫崇尋思：教訓他幾句，再撥他些錢養老罷？

  ??“老丈，貴公子觸犯國法，不合律重而死。今縣令已降職處分，此事似乎可以告一段落……”

  ??老頭吹胡子瞪眼：“天朝古令，殺人償命！這，這縣令亂殺好人，還有王法麽？”

  ??皇甫崇冷笑：給臉不要臉麽？好人？整一個爛貨！

  ??“此情此景，斷不可以常理論之……”

  ??老頭忽然捶胸痛號：“我苦命兒啊……冒犯狗官被枉殺，還沒人做主哇……”

  ??皇甫崇幾欲拔劍斬之為泥。

  ??“那，”皇甫崇心說，這人敢告禦狀，本王應借此廣開言路才是，讓一步罷！“將縣令去職，以後奪他俸祿來贍養老丈天年……”

  ??老漢號得愈發淒厲：“我老漢上輩子造了甚麽孽啊，還要個外人養……兒啊……你死得苦哇……”

  ??“老丈，貴公子與那縣令平日有仇無仇？”

  ??老漢淚止（本也無淚）：“似乎……除了抓吾兒數次，再無瓜葛……”

  ??“那貴公子可說要報複麽？”

  ??“哎呦呦！”老頭一骨碌跪下，“青天爺爺在上，他雖不肖，這殺人之事他卻萬不會做的！”

  ??皇甫崇思忖：屢教不改的積犯報複捕快之事倒有……縣令？少見。若是捕快從中進言，讓縣令先斬後奏呢……罷了，本王不願理會此事了。顧狗子，死了便死了唄。

  ??皇甫崇看老頭必然大字不識半個，便於字句上下工夫：“老丈，此事與知軍無關。斬殺是縣令判的，知軍不過傳令要捉賊嚴懲而已，訟棍坑騙你老丈不懂……”

  ??聽見“坑騙”，老頭又哭罵：“狗官狠心，殺了此子，吾下半生無依無靠也……”

  ??胡攪蠻纏。皇甫崇頭疼，不如嚇他一嚇？

  ??“老頭聽著！訟棍借汝妄告大員，不知者無罪，本王寄下此罪。汝兒既死，本王出錢為汝尋處好所在……”

  ??“俺不要錢，隻要討個說法！”

  ??“甚麽說法？”

  ??“殺人償命！”

  ??[屏蔽]，又繞回去了。和這廝沒法講理啊……

  ??“老丈，聽孤一言：若殺人償命，本王殺人千萬，豈曾還之？若孤按汝之言殺了縣令，他家人也來告禦狀，孤要殺汝償命麽？”

  ??不得了，這老現世寶撒潑打滾：“王爺喲，這這這成甚麽屁話！一脈單傳的兒啊……”

  ??“你[屏蔽]有完沒完！”皇甫崇雖有涵養，卻也憋不住。鄭史帝見皇甫崇臉色不對，搶先吼了老頭一句。結果這老匹夫將胸拍得震天響：“老夫七八十了，怕你這小後生！和素釗王說話，汝敢罵來？老漢這命，今日是討定了！”又哭又鬧：“官官相護……不容雪冤……！”

  ??活活打死。皇甫崇心中壓不住火。

  ??“我老漢七十多了！你個油頭小子來教你太爺！出娘肚皮便是[屏蔽]東西，賊禿驢[屏蔽]的狗雜種！”皇甫崇眼中似要噴火，觸我龍鱗？

  ??“架住千歲！”李畫生捏把汗，將老頭拖下。老頭更瘋了：“官逼民反！狗官便殺啊！敢碰麽你！去陰曹地府裏見個質對……”

  ??“滾！”皇甫崇吼道，“不收拾這老匹夫，本王誓不為人！”

  ??“不成，王爺犯不著……”

  ??“千歲三思哪！”

  ??眾人苦諫，皇甫崇擰住這老兲，是可忍，孰不可忍！

  ??外強中幹，老頭還在說場麵話：“殺，殺啊！沒種玩意！”

  ??放了這匹夫，他指不定招搖鄉裏：“老子罵過素釗王十八代祖宗！”

  ??殺了這匹夫，又塞天下言路……？

  ??老匹夫怕了。

  ??“放，放開！”

  ??“啪！”皇甫崇一掌打得他口齒含混，“帶下去，不準讓他死了！”

  ??本王要令這廝顏麵掃地……

  ??皇甫崇向知軍述明來龍去脈，探知這老東西還有老伴，於是派公差於南旗宣揚：“顧家的那個老不死，為老不尊，在外打茶圍被捉了③，快讓他老伴去接！”蒙皇甫崇奸詐，南旗人人都傳說此事，假事成真。那老頭被揪著頭發領回去的，聞說挨了不少打，不久死了。老混帳！

  ??皇甫崇每思及此，不禁長歎：“舊以為官能害人，不料刁民亦能禍害人間！以此觀之，人皆可誅！”

  ??①關於“暗諷”一處：皇甫崇幼孤，原是黑戶。

  ??②放了鷹：天朝方言，即“放鴿子”之意，所謂“竹籃打水一場空”者。

  ??③打茶圍：即……類似逛[屏蔽]子之意。

  ??孤以奸忠治天下，奸則火烈天下旺，忠則水盛天下息。養奸去奸，育忠任忠，無不於本王股掌之間！——皇甫崇

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