[卷首仍以皇甫崇一詞起之：

  ??南鄉子·遣

  ??街口賣花聲，古道青石踏曉風。籬影斜疏荒火遝，三更，簾卷勾撩暗恨生。

  ??當是再相逢，未醉先迷大夢成。燭度芸簽香魂冷，孤燈，獨坐區明初日升。]

  ??皇甫崇自中箭後，三魂悠悠，在夢府內衝撞。許是陽壽未盡，劫數難逃，漸覺清明。方蘇之時，先嗅得雞舌香氣，睜眼正好見江玟屬俯身探看。

  ??“哎，好也，醒了！”江玟屬拍拍手，“弟兄們，王爺要咱伺候呢！”

  ??皇甫崇欲應答之，口幹舌燥，雙唇緊鎖，不能出聲。

  ??李畫生，鄭史帝與龍珷魏三人都圍在床邊，使皇甫崇不禁想起軒辛駕崩之夜，眾臣繞床哀哀而哭時。皇甫崇奮力張口要罵，先扯下了一層唇皮：“啊……”

  ??呻吟之聲，有如遊絲。

  ??鄭史帝出外報信，龍珷魏並李畫生兩頭呆驢見皇甫崇開口，以為尋水喝。李畫生端來一磁盞水，與龍珷魏盤算如何讓皇甫崇喝下，江玟屬沒心沒肺地幹笑：“欸，照舊，扳開牙關灌下去便是。”

  ??李畫生忽從囊中掏出個鉍漏，底尖扣住皇甫崇齒縫，龍珷魏在旁提壺續水。皇甫崇大有晚節不保之感，鄭史帝從天而降，猶如救世之人，一把拿開了漏。皇甫崇心說：好小子，此舉大妙！

  ??然而鄭史帝對眾昂然道：“笨瓜！千歲怎吃得這滾水，去換一盞來！”

  ??合著本王英雄一世，臨終前還要被這幫人玩一把？皇甫崇隻覺氣血上湧，囟門發熱，“呸！”

  ??“噫！千歲坐起來了！”

  ??“快扶好！”

  ??皇甫崇任由擺布，四肢綿軟無力。緩吸一氣以蓄力，胸中好似被抽幹般。

  ??“嗬，這麵色挺紅潤的嘛。”龍珷魏一言，燃起皇甫崇熊熊怒火，氣力如百川歸海，流回其身。

  ??“混帳王八蛋！”皇甫崇大罵。

  ??此時門口正衝進了仁會亭：“大元帥……千歲，聽說您老醒……”皇甫崇見到仁會亭，即知已身猶在央平，看來那毒性猛！皇甫崇屏退侍衛，接見仁會亭。

  ??“大元帥似是已還本固元，性命無憂了。”仁會亭問安，“果然君心一念，牽動天恩哪！”

  ??“哦……？君心？”皇甫崇依然有些昏昏沉沉，費勁咀嚼此中意味。

  ??“前日軍醫還說病勢凶險，京中少主即設祭禱告上蒼……”

  ??皇甫崇雙目圓瞪：目下孤可不是無足輕重之人，天朝安危大半係於孤！這番昏迷，不知壞了多少大事！

  ??仁會亭見皇甫崇發急，不敢怠慢，急報：“千歲昏厥約一旬。央平處戰局，末將雖不才，與正劍心將軍並肩，守得故土。”正說著，皇甫崇發覺仁會亭眼向昝旯處逃：“仁會亭，實話實說，莫想瞞本王！”

  ??皇甫崇凝眸之下，仁會亭瞳仁遊移，額沁薄汗。才半柱香時間，仁會亭大汗淋漓。

  ??皇甫崇輕聲笑道：“仁會亭，不招麽？”

  ??“千歲恕屬下無能！”仁會亭跪下叩首。

  ??“所謂‘守得故土’者，乃是指北狄領地。因於十千出師不利，棄任而去。央平易帥蘇世文，使目息為將，屢出奇兵，早先奪得央平處地盤悉數失守。”

  ??“不應該呀……”皇甫崇幽幽道。

  ??“且雄關兵甲深入南郡，勢迫興邦，鎮南二城（仁會亭不知劉夕筠埋伏一事）！”

  ??“敵勢浩大，實不可擋。”皇甫崇淡淡作答。

  ??“是，然而浦國發難，不守和約。戶羽一地被浦賊重圍，主將司馬蛟戰死。浦賊又兵向西丘，突西前日失守。”

  ??“浦賊反複無常，不足為奇。”皇甫崇波瀾不驚，心如止水。

  ??仁會亭見皇甫崇遊刃有餘，其心方定：“那麽屬下告退。”

  ??“汝先退去，候半個時辰，來聽號令。”

  ??“是。”仁會亭將卷宗放下，掩門而出，皇甫崇聽鄭史帝送走了他，立軟倒於床。

  ??廢物，廢物！皇甫崇心下大罵，孤殫精竭慮打下的功業，幾被汝等蕩盡！這才期旬，事便如此。孤千秋之後，又當若何！盡赴死罷！

  ??浦國卷土重來，實乃大患。央平與雄關得其軍火，勢大難擋。不過倚雙龍山天險，仗正劍心之才，央平戰事反而可以放緩。

  ??雄關一處，未知若何。依劉夕筠等計策，要伏擊雄關帖票，不可操之過急。劉夕筠天縱之才，總督兵馬數萬，必能給雄關一個下馬威！

  ??唯西丘處突西失守，此事緊要。浦賊亦有巨炮，西丘方又少有堅城，若不急複，恐怕全境有難，直貫京師！須派一員幹將去助孤平矣，吳火殤才庸不能及此……派古諄登去如何？

  ??戶羽之地，孤早知勢將如此，司馬彪偏不信邪！也是因天朝水師再建，百廢待興，他一時疏忽忘了……指不定這老兒在使驕兵之計？但寧喪一子司馬蛟也太過罷……

  ??皇甫崇取仁會亭所送指掌圖來看，央平，浦國及雄關標注得密密麻麻，極為完備。看了幾時，待仁會亭入內請示，皇甫崇教取紙筆來：“會亭，這圖有個大大的疏漏處！”

  ??仁會亭惶恐不安：“屬下連夜繪製，一時困倦，畫錯處請千歲勿罪！”

  ??皇甫崇笑笑：“會亭啊，不必對本王如此前倨後恭，孤吃硬不吃軟！爾這幅圖，繪得可是好了，不過少了南蠻，古牙二處之勢。”

  ??仁會亭瞄皇甫崇一眼：“千歲，那南蠻不是退兵去了麽……”

  ??“哈哈！仁會亭，汝非黃口小兒，為何好生天真？那浦國前番與我朝訂盟，才幾時便翻臉無情，何況南蠻！”

  ??“哦……哦！屬下受教了。”仁會亭謙恭道。

  ??“央平戰事麽……非汝之罪，”皇甫崇安慰其，“先鋒營王巾凡數度失機，且調回責罰，令葉良翼代之。正劍心掛帥，恐怕軍馬還少些，教吳火殤從豐野來助他罷……”皇甫崇說著，仁會亭手不歇，一字不差地抄記下來。

  ??“屬下數日前，發書請吳火殤將軍來……”

  ??“哦？”皇甫崇翹眉，“他怎生說？”

  ??“吳將軍……抱病未起。”

  ??皇甫崇臉色慘白，仁會亭問之，半晌，皇甫崇“波”地吐出一口長氣：“吳火殤，吳火殤！孤居火德，汝為我殤！使爾留駐多日，還養不起來，休怪本王下辣手！仁會亭，吳火殤有多少人馬？”

  ??仁會亭對答如流：“三營，四萬餘，皆駐豐野。”

  ??“全歸你了，”皇甫崇一揮手，“待本王一紙調令下達，吳火殤他立成光杆將軍！”

  ??言畢，仁會亭請辭。出門時險與來人撞個滿懷，卻是鄭史帝。鄭史帝為皇甫崇念書信，皇甫崇本欲使古諄登去守突西，忽記起久聲擅排布人馬，改讓久聲前去。

  ??皇甫崇又問鄭史帝：“那於十千是何人，又怎的忽棄軍而去？”鄭史帝也說不知，止道目下連蘇世文也不在央平，俱飛魚衛傳聞已潛入西丘，要協同浦軍為亂。皇甫崇憂心忡忡，讓鄭史帝代筆向羽經催促有關於十千底細之案卷。

  ??皇甫崇病起，天朝歡慶。未三日，人報劉夕筠於南郡大破帖票四十萬人馬，書稱“繇原會戰之三”（一為博明破風正烈叛軍，二為皇甫崇破葉少鋒叛軍）。劉夕筠調鎮南，興邦，竹港，華九各鎮殲滅賊寇，先困敵淤地，後截糧道。敵縱深而入，軍力難支。又遭糧絕，止步不前。劉夕筠團圍帖票，炮轟銃鳴，足殺夠了兩日，帖票方得逃出生天，餘者不盡百人。

  ??劉夕筠斬首報功，滅殺人頭，收複失地，奪敵錙重無數，然無一俘虜。劉夕筠書中對皇甫崇言：“雄關之民，一為奸徒，九為牲畜，何須俘虜！”

  ??皇甫崇持信大笑：“不知那些埋屍戶要填到幾月份哪？”

  ??京中虺秦亦遣飛魚衛傳書來：“今有數惑未解，請千歲思之。

  ??一者，劉夕筠埋伏過久矣。據知軍所言，劉夕筠可在數日之前進兵，卻似有意延遲一般。更屢發敗信，求朝廷援軍；”

  ??皇甫崇心道：若此為真，著實奇怪。劉夕筠大行細謹，不愛裝腔作勢。立要得勝，為何還報敗績……

  ??“二者，經李畫生所驗，千歲所中一箭上並無毒藥，千歲卻昏暈乃至此時。”

  ??皇甫崇一震：這豈不是在說孤身旁有內鬼？要害本王，八九分是破軍黨了，然而若是靈均主使，又講不通：靈均先是不殺孤，因孤位高權重，死必致亂……是張慶童麽？那為何又失手？

  ??莫非……反賊另有其人，是在試探？

  ??試探本王若不辭而別，將會若何？

  ??皇甫崇細思：如此一來，此情便合乎道理。本王方昏迷滿旬，事態便危，因此那“反賊”又解了此毒……哼，那麽劉夕筠之為，亦可解釋得過了！劉家世仕，根深蒂固，多少也曉得一些破軍黨內幕……劉夕筠是怕不顯本王之能，“反賊”便會痛下殺手？

  ??難不成司馬彪之敗，也是為此……

  ??皇甫崇越想越覺個中水深，一時半會難以想清，遂先行擱下了。忽為靈均一歎，看來本王和汝，都在替人作嫁啊。

  ??“三者，古諄登與吳火殤二人過密。”

  ??皇甫崇冷笑起來：好個虺秦，想必早有實證這二人圖謀不軌了！古諄登人雖精明，野心過甚不會收斂，久之必反。吳火殤常有恐懼之心，如受古諄登蠱惑……

  ??“看來，孤須得回京一趟。”皇甫崇自語。

  ??欲清君側，必有內應。而這內應，同皇甫崇身旁那內鬼，定有所聯係。古諄登才智超群，讓他人代擒，怕被他瞞天過海，不如本王親自上陣，一戰而定。

  ??然而皇甫崇目下回京，古諄登必會猜疑，早作防備，那便失了一步先手。皇甫崇思及此，喚鄭史帝來，書一紙辭令，痛斥古諄登辦事不利。

  ??玲瓏心包身，妙才膽蓋世。皇甫崇冷笑，對付古諄登，教他聰明反被聰明誤就是。何況他身旁有個不那麽機敏的吳火殤！

  ??古諄登收此信，必會猜忌恐慌，而吳火殤更是如此。古諄登為安其心，必會編出一大套說辭，再而後，他本人也信了這些！皇甫崇還京後，這二人還能翻得起甚麽大風大浪麽？

  ??古諄登在京根基不深，他若想挾帝自命，未免過於狂妄了。看來，他和破軍黨人或者有所勾連……而破軍黨和伏龍山匪首夏狼之關聯還未查明……

  ??皇甫崇舉目向外，混沌一片。

  ??“天權可真是——流毒無窮哪！”

  ??向因無藥可救，致使百毒不侵

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