卻說皇甫崇與方形虎麵，堅雍刀一行人入宮麵聖。方至京郊，皇甫崇遙望都門，見劉弘舊將孫翔峰鎮守在前。忽一黃衣監代軒辛傳出旨令，要皇甫崇憑堅雍刀玉符，孤身入內。皇甫崇苦笑：“這……莫非要賺吾這條爛命？”

  ??方形虎麵道：“千裏迢迢召公歸來，想必今上已回心轉意。縱有所埋伏，虺秦將軍在內，必可保公無恙。”

  ??於路奔波勞苦，軒辛又賜錦衣一領。皇甫崇遂斜披之，大步踏向宮內，交戟衛士見玉而放。連入數門，皇甫崇疑惑：吾忘解下佩劍，衛士卻不阻攔。爽性帶劍入堂，一小監迎之：“聖上龍體不安，在寢殿接見。”

  ??皇甫崇又隨之轉數回廊，見有初樹新生庭間，土卻灰黃。到得一屋，宇外焦黑如漆。“宣皇甫崇——！”小監扯嗓叫。

  ??“請卿自進。”

  ??皇甫崇雙手推門，也不看眼前，即跪下叩首：“罪臣皇甫崇，見過聖上。”

  ??“嗬，咳咳……”龍床上軒辛一笑，“生分了許多，且抬頭看看朕。”

  ??皇甫崇所見，卻是一衰朽少年模樣，發漸蒼蒼，龍須尚淺，骨瘦如柴。昔日英姿，今卻如此淒慘！軒辛似不覺皇甫崇跪侍其下，半歪倒在龍床上，無聊地把玩著手內匕首，不向皇甫崇看一眼。軒辛所坐涼席滑下一半，又殘破不堪，皇甫崇暗暗詫異。

  ??“……聖上，善保龍體。”皇甫崇請曰。

  ??軒辛淡淡道：“愛卿一向都到何處去呢？教朕尋得好辛苦啊！”

  ??“臣自知有罪……”

  ??軒辛冷笑：“皇甫崇，你也變了。”

  ??皇甫崇一時語塞。

  ??“殘忍，堅毅，隱雄，智謀，狡計……”軒辛反而讚許，“朕為愛卿封的‘儒梟’名號，還算中肯罷！”

  ??見皇甫崇無言，軒辛一拍龍床：“皇甫崇，可知朕為何召汝同來？”

  ??“為北狄，狼子野心！”皇甫崇跪答。

  ??“哈哈哈哈！”軒辛大笑，“滅了北狄之後，汝又將如何？再逃去麽？”

  ??“臣……”

  ??“皇甫崇，是汝，汝陷朕於不仁不義之地！”軒辛眼中盡是憤恨，“朕數年以來，龍行天下！本以為令行禁止，不料天權舊部陽奉陰違，使朕一事無成，天權卻不承其咎！這一刀，朕，先記下了。”說到末句時，反而輕描淡寫。皇甫崇隻覺在鬼門關口繞了一遭。

  ??“所以，愛卿知朕要汝回來做甚？”軒辛又笑。

  ??“殺吾以安天朝？”軒辛之嘲反引出皇甫崇之勇，橫下一條心回稟道。

  ??軒辛身向前猛衝：“不！”他有似瘋狂一般漫拍龍床，手揮四處，雙腳亂蹬：“這龍床，這宮殿，這天下，遲早都是汝的！”

  ??“軒辛！”皇甫崇忍無可忍，嗬斥之，“我會如此麽？我是何等樣人，汝豈能不知！”

  ??大逆不道。軒辛沉默下來，垂下頭：“朕不能殺汝。可惜，可惜！”眼中神散。

  ??皇甫崇心道：需另尋個話柄。問：“臣不知此殿為何……”

  ??軒辛回過神：“正都屢受戰火焚燒，朕祖父耀光帝，在此屋駕崩……”

  ??“皇上……可立有東宮？”

  ??“……朕意指皇弟①軒哲。”

  ??“……原來如此。”皇甫崇若有所思。不殺複滄，卻又不禪位與他……

  ??“朕千秋之後，新君年幼，還要讓卿做顧命大臣。汝若欲奪了此位，隨意，朕先為他乞一命。”

  ??皇甫崇喉頭哽咽，卻側目道：“覆巢之下……他焉能有活命之機？”

  ??……良久，軒辛道：“卿知道為何召汝回來了罷。”

  ??“聖上亦明白臣為何回來。”

  ??“……將在外，事自便……”軒辛忽猛咳，以袖掩之，仍有血沫流出。軒辛掉開臉，大怒：“汝在哀憐朕？速速退下！”

  ??皇甫崇出宮門，虺秦正在，接了便走。一氣扶皇甫崇上車，開走。

  ??皇甫崇忽醒：吾忘問軒辛為何不殺複滄一事，因車馬行遠，止好往後再問。問虺秦：“吾宿處在？”

  ??“那。”虺秦還是老樣子，以手一指。車夫道：“是劉弘元帥舊邸，人稱‘將軍府’。”

  ??皇甫崇入內一看：“好軒敞。”虺秦叫過一人：“來。”狼身虎臂，環目鶴眉，卻是護送皇甫崇出關時那個抱劍打盹的漢子。他懶洋洋地一揖：“龍珷魏，不識字。今後替元帥管書信，防刺客。”

  ??一夜無話，次日，軒辛支起病體，設壇拜皇甫崇為帥。

  ??“宇內都統——總督天下——極章軍事——一等公侯——大元帥——”皇甫崇聽得昏昏欲睡。

  ??“愛卿此去，千萬小心！”軒辛賜印與皇甫崇，皇甫崇跪受之：“臣受命！”

  ??方形虎麵送皇甫崇北上，講崔奉不懷好意，要防暗殺。皇甫崇大笑：“吾自卜必死沙場，小小刺客焉能壞我！”

  ??方形虎麵又談軍情：“北狄二將，喚蘇伏天與商紅郎，先是兩路進兵，破覆靈關，一夫關，青雲山——原守將正劍心與任天問皆被崔奉嫉功罷免。後千延奔襲劫營，陣斬商紅郎，保得北華。其子商青騏繼之，破久宛。原守將良崖餘先勝後敗，力乏退後，天機城由並肩王博明防守。崔奉率軍攻敵，被伏天反衝鋒，大敗。”

  ??皇甫崇怒：“崔奉這廝，當真該死！”

  ??方形虎麵點頭：“該殺！但他有聖恩庇護，朝中耳目又多……”

  ??“崔奉已失寵。”皇甫崇冷笑，方形虎麵不敢接。

  ??皇甫崇至鎮北三山一線，召集眾將，見葉少鋒，管仁龍，練成方也在，心中一驚：軒辛竟能拋卻前嫌而用此三將，看來……②

  ??皇甫崇令練成方去助博明守天機，又問：“天朝百萬大軍，現存多少？”

  ??“此間有十三萬，並守軍，不上二十萬。”萬利道。

  ??“難辦，難辦——得很哪！”皇甫崇誇張大叫，拖長了調子。那崔奉低頭戰戰，汗如雨下。謀士包呈回話：“此間人雖少過北狄，皆是精銳之師。”

  ??皇甫崇見詰難不倒，飲盡杯中餘茶，細心調度。包呈殷勤，另倒了一盞茶來，皇甫崇順手取之要飲，門外忽然直闖入一赤膊軍漢：“禍事！敵軍來攻城了！”把桌案狠狠一撞，幾個壺，杯盡皆迸碎，熱水灑了皇甫崇滿身。崔奉代皇甫崇發怒：“膽敢如此無禮，快拖出去斬了！”

  ??皇甫崇早看見千延在門畔擠眉弄眼，便抬杠道：“不必了，軍務緊急，這也是無奈之事。上城！”龍珷魏在側，為皇甫崇披上蟒袍。

  ??那軍漢待眾人出了，對皇甫崇道：“大元帥莫要怪罪！俺是千延將軍部下王巾凡……”皇甫崇略一點頭，按住肩頭長袍領子，迎著城頭春風：“走，看看那蘇伏天是何人物！”

  ??細雨乍停，北華新晴。天外隱隱滾雷，與軍鼓相合，抑抑沉沉。蘇伏天一軍取炮轟城，城池堅屹不動。皇甫崇讚之：“好城！是誰所修？”

  ??“前是劉夕筠將軍在此駐守，他現還鄉去了。”一卒稟報。

  ??“原來如此，”皇甫崇點頭，“深得其父③精妙！”

  ??蘇伏天攻不下城，晚間退去。皇甫崇召包呈來帳。

  ??“汝主是崔奉罷？為人如何，又對本帥抱何意見？”皇甫崇假意輕鬆，剪燭而問。

  ??“吾主崔奉，忠心報國，深得聖上賞識。至於大元帥後一問，吾主必遵國家法度。”

  ??火光亂搖，一莖剪倒，帳內暗淡數分，止一會兒又重燃旺。皇甫崇蔑笑：“本帥知矣，汝可先去。”

  ??遣去包呈，皇甫崇喚來千延：“汝與包呈，私交如何？”

  ??“沒有一絲兒！”千延斬釘截鐵地答。

  ??“為何？”

  ??“因這孫子在崔奉狗賊手下，”千延咬牙切齒，“老子想宰了這兩畜牲！”

  ??“恨屋及烏？”

  ??“到底是大元帥文雅，包呈的確和[兲]一樣。”

  ??“……烏鴉……崔奉這廝在朝喉舌眾多，以羽、樂、知三人未必能勝之，不好放手行事，千延，汝看如何？”

  ??千延手刀輕輕一斬：“殺！”

  ??皇甫崇大笑：“讓仁會亭來！”

  ??仁會亭先拜了皇甫崇，二人計議設殺崔奉之局。議定，皇甫崇道：“先禮後兵，龍珷魏，送四樣禮物給崔狗頭！”那四樣，道是：烏棗，青梨，生薑，綠芥。千延問是何意，皇甫崇為其開解：“四禮簡稱合並，為‘棗梨薑芥’，與‘早離疆界’四字同音，要其交出兵權，早早滾開！”千延點頭：“但恐怕那狗賊沒這麽聰明……”

  ??皇甫崇大笑：“那就是他狗命將終了！本來也不打算放過他！”

  ??六月，禦史梅宇軒上表劾皇甫崇十大罪，軒辛為示恩寵，將表封送皇甫崇。皇甫崇逐條駁之，送與梅宇軒，唬得其求自貶出京。

  ??然而運糧官得了崔奉收買，糧草逾期無蹤，皇甫崇催之數次，隻說因道路難行。皇甫崇大怒，親往崔軍帳內提出崔奉：“汝幹得好事！自去督糧！”崔奉其時雖允，次日又稱病不去。皇甫崇惱火，對仁會亭道：“可殘殺之！”

  ??葉少鋒與皇甫崇等同謀，問：“崔狗守了糧關，據聞走投無路時要焚糧北逃，如何防他？他手下又多有收買來的精兵……”

  ??皇甫崇摩拳擦掌：“本帥與仁會亭正是從中取事，看吾等略施小計，教崔奉死無葬身之地！”

  ??①皇弟：軒哲為軒辛堂弟。

  ??②：此處語焉不詳。

  ??③：此處指劉夕筠之父劉矜，仁宣朝工部侍郎，匠術高妙。

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