皇甫崇召集南郡兵馬，以新舉將領莊山為前鋒，誓師討鈿，欲畢其功於一役。

  ??開撥至廢城中原，墟裏猶有餘燼四散而飛。皇甫崇令駐紮兵馬，與原將領笑番營防交接，因問：“這幾日如何？”

  ??“安好。不過……施通鬧著要自刎謝罪，還請天將去勸勸。”

  ??“甚麽？”皇甫崇一驚，“怎麽回事？”

  ??笑番搖搖頭，麵有難色：“鈿氏軍馬前來挑釁，施通私自出戰，被敵將方顏一鞭打落下馬。老夫不合多訓斥了他幾句，他畏罪欲自刎，都是部下拚死勸住……”

  ??皇甫崇又好氣又好笑：“這算個什麽事……”

  ??“老夫因軍規嚴明，不能徇私情，”笑番板起臉，“還請天將勸解。”

  ??“行，傳他來我營中。此外，今日巡夜之事，交付老先生。”

  ??皇甫崇喚來施通，先責他不應擅自出戰，施通垂首求死；皇甫崇順勢說鈿軍精強，安慰施通：“本將都敗在鈿氏手下，何況汝！”又道：“施通汝弓馬嫻熟，就應揚遠襲，避近戰，從今以後好生聽從命令，將功補過。”施通心悅誠服：“天將說得是。”

  ??施通走後，皇甫崇一歎氣：“諸將不和，吾豈不知？”吳火殤因葉少鋒是“反賊”出身，對其一直持鄙視之心；……要說葉少鋒，這廝喜歡自稱“老子”，不得罪人才怪……黃虎，笑番好倚老賣老，對年輕將領夏隱月，施通等常常有“庭訓①”；長久安，長久樂兄弟倆因為是外來人氏，南郡本地將領私下便不把其作自己人看；虺秦性格古怪，除他舊部右於，幾乎沒什麽親近之人……不，右於也不能說真正親近他……至於包文英與盧羽，一個投奔晚，一個上陣機會少（皇甫崇照顧他，不使上陣），官職尚低……哦，這麽說方形虎麵倒很會做人……

  ??皇甫崇雙掌捂臉：方形虎麵車軍獨立成一營，平時遊離於眾人之外……不想了，心累。

  ??皇甫崇此來，心有餘悸，不敢冒進。令葉少鋒先去劫糧，總是與李定雙正麵相逢，葉少鋒一軍常被李定雙黑袍之甲大破。鈿軍將領同宿又築壕城外，方形虎麵等車軍無法速攻急退，威勢大減。

  ??天權與鈿氏均緊守城中，派少數兵馬掠陣挑釁。雙方隻能算做不勝不敗，勢均力敵。皇甫崇十分煩悶，一扭頭，便見落敗的葉少鋒正罵罵咧咧地踹牆，心境更糟。

  ??這麽一僵持，便至四月。因已病難痊，皇甫崇籲天道：“難道天不欲皇甫崇成功否？”

  ??某日升帳，天權諸將均死氣沉沉，各訴戰況不利，乞天權降罪。皇甫崇苦笑：“諸位休再如此故作姿態了，是何異於掌頰皇甫崇耶？”

  ??知軍勸慰：“明公莫憂，聽餘一言……”從懷中取出一卷地圖，“將軍請看。”圖案展開，是天朝各處重鎮地圖，並標注人口，錢糧多少。知軍揮毫潑墨，將天權與六偽帝治下各鎮標出。

  ??皇甫崇問：“此形勢圖，本將亦曾見之，先生此圖，與其無二。究竟先生說要看何？本將有眼如盲，望先生教我。”

  ??知軍道：“明公休得過謙了。且看，天權之治下城郡與六偽帝，孰輕孰重？”

  ??皇甫崇沉吟，久之：“天權治下雖廣，城郭之險要卻遠不如六偽帝。”

  ??知軍駁之：“非也！明公生長於北華，天朝定都於北華，因此北勝於南之論嘵嘵不休。然而今用火器，城池之險似乎無用矣，當以人口，錢糧為先。”一掠地圖：“南郡安寧，北華、中邦混亂，試問孰窮孰富？”

  ??“……南郡富而北華、中邦窮。”

  ??“正是！那長久以往，天權日富，六帝日貧。若永如今朝對峙之勢，試問誰可執掌天下，一統天朝！”知軍扯下卷軸，豪放擲詞。

  ??一席言語如提壺灌頂，皇甫崇茅塞頓開：“先生所言極是！某急功近利，竟忘此也！”即將知軍此言抄下，印成冊散發於軍中，士氣回升。

  ??然而日子依舊難熬，縱然知軍開導如此，皇甫崇仍然恨不得一夜掃滅群小，再複天朝。

  ??四月末，天權與鈿氏的均勢被打破。皇甫崇聞訊，李定雙與鈿文北征克氏。確認無誤後，皇甫崇召會軍馬：“一戰成功，就在今日！奮勇當先，殺賊報國！”

  ??皇甫崇排布：“鈿氏重鎮西長興，鈿都東安二處，因東安為都，鈿貴中重兵把守於此，我等軍少，便擊西長興。”吳火殤問：“天將之計故妙，然李定雙能不料此乎？”皇甫崇狡黠一笑：“火殤，汝長進不少啊！但縱然李定雙知道我等必以重兵攻西長興，鈿貴中肯調東安重兵去守西長興否？”吳火殤恍然大悟。

  ??西長興之守將鈿寶主動出擊，前軍葉少鋒不備，大敗。皇甫崇教葉少鋒：“整頓軍馬，立去追擊！”葉少鋒不恕：“老子輸得還不夠慘，非要再來嘲諷？”皇甫崇怒道：“無知匹夫！軍情大事，誰來嘲笑汝！鈿寶既勝，定然急趕回西長興守禦，縱有殿後軍馬，擋得了你葉少鋒？”葉少鋒“啪”地重重扇了自己老大一耳刮子：“得令！”即領兵追之，果大勝，鈿寶扯馬飛奔。

  ??至西長興城下，皇甫崇教右於部下神機營排開陣勢：“這城池，天權要定了！若天權得不到，鈿氏也別想能留著！”右於挺胸凸肚，叼著煙鬥，立於陣前，手中小旗一揮，萬炮齊鳴。右於拍掌，煙鬥亦一下“嘭”地翹得老高。隆隆聲裏，塵飛石崩。鈿寶灰頭土臉，大罵皇甫崇違背爾皇聖令，無恥至極。皇甫崇遠遠立在城外，大笑：“知道你鈿寶厲害，怎麽著吧！本將便是無恥之徒，有種的便出來玩玩啊！”

  ??鈿寶沒種，始終堅守不戰。皇甫崇心內焦急，臨陣親督。知軍恐其病發，將其拘束營中。皇甫崇無奈，隻好每日在營帳內催促眾將攻城。一日急了，拔劍亂砍：“混帳！敵城隻在眼前，有兵有將有刀有炮，怎生攻不下？若捱到李定雙回來時，那便是滾油潑老鼠——一窩全是死！”

  ??皇甫崇雖然會發脾氣，但也無濟於事。李定雙終於歸來，然而，卻是一招動南郡，一技震天權。

  ??五月，峰奇守將方形虎麵報：“李定雙帶甲數萬圍城攻打，事態緊急，豈早發援兵。”

  ??知軍苦笑：“不想這李定雙奸詐如此！不救西長興反攻吾後路，此計狠而高！”眾將擔憂後方有失，請撤。

  ??皇甫崇力排眾議：“目下若回，正中李定雙下懷！諸位，誰有計去破他的埋伏？”萬馬齊喑，連葉少鋒也啞口無言。

  ??“那依天將的意思……？”長久安問。

  ??“猛攻西長興！看是天權先破西長興，還是李定雙先破峰奇！”皇甫崇一捶桌麵，“哐！”

  ??“賭？”虺秦悠悠道。

  ??“賭！鈿寶是鈿貴中兒子之一，而李定雙不過一個將領！疏不比親，緊要關頭，鈿貴中必令李定雙救鈿寶！”

  ??商議定了，皇甫崇讓葉少鋒去劫糧。葉少鋒歸來時卻是兩手空空，一路騎馬入營：“天將！大喜呀！”

  ??皇甫崇一時也忘記軍令②：“喜從何來？”

  ??葉少鋒一邊被笑番揪下馬，一邊稟報：“老子撞上了鈿文前軍，說是先往東安領糧，之後來援西長興。”

  ??皇甫崇立起：“教吾師來，與汝同去！”

  ??葉少鋒抱拳：“好！鈿文今番必死無疑！”

  ??“死？”皇甫崇圓睜著眼，“殺他幹麽？”

  ??葉少鋒初時不解，旋即明白：“天將，你也是個走江湖的老手！居然懂得綁票之法，葉某人有眼無珠哪！”

  ??“莫貧，快滾罷！”皇甫崇笑罵。

  ??晚間得報，黃虎與葉少鋒聯軍將鈿文困在一小村中，皇甫崇令故意泄漏此訊與東安城。方形虎麵隨後上報：李定雙撤軍矣！皇甫崇一夜好夢。

  ??翌日，皇甫崇以為李定雙此番必回，不料流星飛馬，接連傳報：那李定雙雖撤，卻不是往西長興，而是連夜奔襲，翻越山脊去攻塞安城矣！天權上下俱驚慌失措：塞安倚仗天險，遠在後方，城內常備軍不過數百人而已。

  ??“天將！不撤真的遲了！”萬利勸道。

  ??“口胡！”皇甫崇嘴硬道，“本將決定，豈由汝多口？那李定雙長途遠征，已是強弩之末，塞安守將……（忘記他名諱了）必能保一城周全！我意已決，休得再議！”

  ??李定雙兵下塞安，南郡諸地恐慌。樂芬調平洋與鎮南（此二處守軍較多）聯軍去戰，被其大敗。皇甫崇聞知塞安守將早在李定雙攻城首夜戰死，心中戰栗：這下可真是在劫難逃了！

  ??五月五日，葉少鋒與黃虎稱：“鈿文從者，不過十人，其餘都被殺淨。”葉少鋒又報斬獲東安援軍某將，首級多少。皇甫崇軍晝夜進攻西長興，鈿寶一軍想也是死傷慘重，而李定雙絲毫未有撤軍之意。

  ??升帳，天權眾將大嚷要回軍，局勢幾是一邊倒。皇甫崇怒而不語，任諸將苦勸。

  ??“明公，聽餘一言……”

  ??皇甫崇淡笑：“知軍，為何汝也這等說？”

  ??“請恕直言。西長興與鈿文不過癬癘之疾，李定雙攻塞安軍才是心腹大患！若李定雙破塞安，天權南郡基業盡如流水！”見皇甫崇沉吟，知軍又說：“聞說塞安城牆半摧，城內有如煉獄……”

  ??皇甫崇手一招，從者掀開帳門，正對西長興：“知軍！這才是煉獄！李定雙之意與某類似，攻城不就是要誘我回師麽？他怕了我啦！先生，您老滿腹經綸，這些道理不會不明白罷？”知軍見皇甫崇神色有異，不敢再勸，讓皇甫崇左右扶其休息。

  ??是夜，皇甫崇深睡中，忽被驚醒。隻聽營外人馬騷亂，叫著：“回南郡，保家鄉！”皇甫崇即明白：“嘩變！”

  ??皇甫崇執劍出帳：“敢違軍令者斬！誰教汝等還鄉？笑老將軍！”笑番在旁，卻不敢應。皇甫崇側目視之：“哼哼，鐵師！為我斬了逆亂之人！”

  ??笑番為難道：“這是軍心難違……”

  ??皇甫崇厲叫：“哪有全軍俱反之事？一千個要回，便殺一千個！一萬個要回，便殺一萬個！殺淨了反賊，吾大業方成！”

  ??笑番踟躕而未動，皇甫崇喚：“虺秦將軍何在？”

  ??“在。”虺秦出列。

  ??“汝以為如何？”

  ??虺秦轉向笑番：“印。”

  ??取了笑番的整軍印③，虺秦拔刀：“殺！”

  ??血淋淋的屍首懸掛在木樁上，皇甫崇看著虺秦軍插上一根根木樁，滿意地點點頭：“這才對嘛。虺秦，這次不收藏首級了？”

  ??“怕……”虺秦緩緩吐出一個字，拖曳著木屣走開。地上劃出一道血痕。

  ??如此又撐了兩日，右於轟破了西長興城牆，鈿寶死在亂軍中，鈿文則斷糧多日，奄奄一息。

  ??“李定雙何在？”皇甫崇喃喃，“鈿貴中，醃臢潑才！有子尚不救，狠！[看官們請代入能想到的最髒的粗話]！”

  ??眾將拔刀欲劫之，此時萬利入營：“大勢去矣！”他手上捏著一份戰報，“塞安被攻破，平洋，鎮南俱降！”

  ??皇甫崇反而心如止水：“此偽報也。”

  ??“天將！求聽吾一句勸！”皇甫崇腥紅的雙眼掃過吳火殤，吳火殤戰戰兢兢，“天將，草創天權之初，吾便相隨，忠心耿耿……但今日之事，隻好不忠於您了！”

  ??皇甫崇頹喪坐倒：“吾種種惡事，都為汝等功成名就，為破鈿氏，為複天朝！為何要阻我？為何！夏隱月，爾來說！”

  ??“師傅……”皇甫崇失望地盯著夏隱月。

  ??“好，今個真是孤家寡人，眾叛親離！”皇甫崇大笑，“來罷！殺了我，然後爾等自相殘殺，同歸黃泉！”胸中憋悶之氣不紓，皇甫崇竟爬不起身。

  ??“急報，八百裏加急！”營外又有飛馬傳報，眾將匆忙出視之，丟下皇甫崇一人。知軍出帳，臨別一顧，使皇甫崇如墜冰窟。盧羽腳步匆匆，在皇甫崇聽來有似鎮魂之曲。

  ??歡聲滿穀，盡說“天權”？皇甫崇苦笑：幻昡之事，信而有之也！

  ??闖帳一人，卻是知軍，猛抱皇甫崇：“天將真有鬼神莫測之術也！吾等自愧弗如！”繼而數雙手將皇甫崇從地上擁起，全軍高呼：“天權！天權！天權！”

  ??“所以……怎麽回事……”皇甫崇此時反而無力，顫聲詢問。

  ??萬利朗聲念道：

  ??“峰奇守將方形虎麵報，昨夜於峰奇外大破鈿軍，主將正是李定雙。審問俘虜，供出：李定雙撤軍往救鈿文，沿途散布謠言，謊稱塞安，平洋已失，欲亂吾軍心。特發此信報與明公，塞安堅若磐石，不才建言擢升仁會亭，千延二有功之人。”

  ??皇甫崇不顧氣血翻湧，狂笑出來：“鈿貴中！真是慈父！”

  ??葉少鋒與黃虎得令，網開一麵，讓李定雙救走鈿文，以此加深二將猜忌。皇甫崇謂之：借鈿氏之手，斬除李定雙！

  ??①庭訓：長輩對晚輩的教誨；

  ??②軍令：天權令，軍中不得乘馬。入軍不下馬者，斬立決。

  ??③整軍印：天權印章名。督軍持印，掌軍紀生殺大權。

  ??皇甫崇似所謂“獨夫”者也！然天權諸將敢怒敢言，不敢退兵，何也？真乃天權氣數所使耶？

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