皇甫崇與葉少鋒決戰於繇原，三伏時節，日炎毒火。皇甫崇自知此戰難勝，然以輕兵速攻，削弱葉軍實非良策，爭奪一城一池的得失亦無甚意義，官賊必須一戰，定勝負，分王寇！

  ??臨陣，葉少鋒金盔金甲，昂揚仗刀坐在馬上，風彩照人。隨身親兵“清龍兵”俱衣黑袍，持隼匕①，默默從之。相較之下，皇甫崇一軍反遠遜於賊。葉少鋒馳出陣中：“皇……皇甫崇！久仰大名，敢來與老子，呃，較量個三百回合麽？”

  ??皇甫崇不禁諷之：“葉少鋒，你直說‘大戰三百回合’便是，本將不嘲爾淺薄。”

  ??葉少鋒業火上衝，摘盔擲地：“拿住皇甫崇者，重重有賞！”

  ??皇甫崇不答，但至前隊。昂頭，下頷正對葉少鋒，挑釁之。葉少鋒左右二將高銘與聖使江大罵：“狂妄之徒！”

  ??葉少鋒厲喝：“好男兒便出來與老子一戰！”以刀柱地，力大，尾柄沒地中。

  ??皇甫崇從腰間帶出雙劍：“吾豈懼汝！”一劍望眉心刺去，葉少鋒退馬揮刀撞開，皇甫崇收劍伏於馬上，低俯衝之。葉少鋒轉刀擋開，執柄斜揚上來，皇甫崇扯韁跳到一旁，葉少鋒砍個空。乘他收力不及，皇甫崇飛劍刺腰。葉少鋒閃過，大刀摟頭蓋臉。皇甫崇劍往上舉，“錚！”皇甫崇勉強抵住，葉少鋒使力下壓。皇甫崇尋思：吾力小過其，硬拚不力。便從馬蹬內抽出一腳，踢在葉少鋒小腹上，兩人拆解開來。

  ??葉少鋒即號令衝鋒，皇甫崇軍馬巋然不動，拔槍射賊。葉少鋒騎兵止步，皇甫崇反占上風。

  ??皇甫崇大喜時，又一軍從右翼襲來，為首者正是葉少鋒。皇甫崇叫：“不要管右翼，衝破敵中軍！”槍林彈雨中，皇甫崇被一槍打中右肩，掀下馬去。敵將高銘大喝：“皇甫崇已被擊殺！”

  ??皇甫崇爬起，振臂一呼，聞者四應：“殺賊報國！”吳火殤忙為皇甫崇夾出鉛彈。

  ??“天將，右翼軍馬皆散去了！”

  ??皇甫崇一劍斬下馬頭：“本將今日不勝，誓死此地！”此時虺秦勢若瘋虎，劈柴般切倒一片敵軍，突破敵軍陣線。皇甫崇急令：“全軍望葉少鋒大旗下衝鋒！”

  ??葉少鋒雖不在中軍，但若突破中軍，敵眾必潰。

  ??雙方苦戰。葉少鋒本欲以少數兵馬牽住我軍，精兵從右掠陣，然而皇甫崇不來上當：隻望中軍衝鋒，休教有伏無伏！

  ??惡戰一場，兩軍疲乏不堪。葉少鋒大叫少歇，皇甫崇斥：“饒爾狗命！”也稍退。敵陣高銘忽以千人猛衝皇甫崇一支軍馬，然皇甫崇早有防備：以吳火殤五百軍衝擊葉少鋒左翼，虺秦領一千軍衝右翼。雙方俱抓住收兵前戰機，欲一招製敵。皇甫崇棋高一著，葉少鋒敗走。

  ??敵軍首陣雖敗，氣勢猶在，駐於繇原不肯離去。皇甫崇教造炊，舉碗道：“何事不能此後計較？先苟且一日罷！”正吃間，人報葉少鋒斬了高銘，懸首示眾，皇甫崇惟點頭而已：“葉少鋒剛愎自用，此是借高銘之頭來維護己威。”（皇甫崇心中實大喜過望）

  ??夜，虺秦求見。

  ??“得撤！”開門見山。

  ??皇甫崇懶撫傷處：“緣何汝也這等說？”

  ??“兵少。”

  ??“撤往何處？”皇甫崇見虺秦愕然，慘笑問之，“我軍有何處可撤？”

  ??“甚麽……”

  ??皇甫崇舉一書：“烏仰袛修與本將的，汝自觀之。”（書中雲副都複滄稱帝，改元仁和，葉少鋒一軍被稱為“舉義抗聖尹暴政”，則吾先是為平叛奔走之舉，又成笑談。）

  ??良久，虺秦曰：“[屏蔽]！”

  ??“虺秦，爾來說說，如何擊敗葉少鋒？退回鎮南，竹港據守，還是——”皇甫崇厲罵，“[屏蔽]！”

  ??“本將是死不足惜，退無可退！虺秦，傳我號令，不願戰者自走！”皇甫崇咬牙切齒，“縱不是為天朝平叛，某亦要為南郡撲殺此獠！虺秦，你說！”

  ??虺秦喉結上下一滑，終於吼道：

  ??“寧戰死沙場，不亡於臥床！”

  ??皇甫崇深鞠一躬。

  ??“全軍出擊！”

  ??皇甫崇軍結長蛇陣，首吞葉少鋒前軍，蟒口壓陣戰將右於勇猛，往葉少鋒馬下衝，聖使江舞戟來護，被右於拔背上火銃擊死：“嗬，無知小兒！”

  ??葉少鋒仍以昨日戰法，死攻右軍。

  ??“天將！右翼實在艱難！”

  ??“天將，葉少鋒中軍有隙，可否殺入？”

  ??皇甫崇沉吟：是葉少鋒在誘敵？亦或……戰機稍縱即逝，須立做決斷！一絲殺氣湧上心頭，一段冷笑爬上嘴角，皇甫崇插劍入地踏之。

  ??“殺！殺敵中軍！傳令右翼：敵人潰前，不可退一步！”

  ??吳火殤等湧入葉軍缺口，葉少鋒狂吼中，葉軍氣沮崩散。右於與虺秦圍上葉少鋒，砍其大旗，葉少鋒扯馬飛奔往南，皇甫崇軍惟知其鞭影蹄聲，與來時大不相同。

  ??敗軍之將，不複言勇！

  ??皇甫崇設祭痛哭右翼之失：皇甫崇右軍在葉少鋒“清龍兵”下，死傷殆盡。

  ??皇甫崇拖傷軀與殘軍往鎮南去，皇甫崇於路大笑不已，又帶恨淚：“皇天，賊破矣！”

  ??數日後，鎮南。

  ??“報——天將，城門緊閉，說是見了天將才可定奪！”

  ??皇甫崇疑道：鎮南刁兵如何這般緊細？騎馬至城下叫門。

  ??城上一人探頭道：“我等早降了葉少鋒葉將軍了！”

  ??皇甫崇幾乎“恨氣填胸，大叫三聲，吐血而死”。也罷，當是時，皇甫崇不過墜馬慘叫而已。

  ??虺秦一幹丘八大罵城上，城上回罵，粗言穢語，不堪聞之。

  ??吳火殤扶起皇甫崇：“先生……”

  ??“罷了，此處不留爺，自有留爺處！”皇甫崇戟指大罵，“看吾去塞安，平洋二處借兵，汝等不許逃走！破城之時，吾要一個不留！”

  ??“往塞安！”

  ??於破南烏林處，孤月懸天，輕雁低回。人報有駐紮之軍。皇甫崇教探察之，回報是塞安兵馬，大喜。皇甫崇請見，烏仰袛出迎——烏軍馬似乎也剛曆經一場大戰。皇甫崇驚問：“為何？……”

  ??烏仰袛垂淚：“吾悔不該著了瑞雲那廝的迷！”

  ??聽其斷斷續續，皇甫崇惟搖頭：塞安亦叛矣。烏仰袛，無能！無能！

  ??“天將……？”吳火殤見皇甫崇神色不對，點醒一句。

  ??“天將？對了，吾是天將……天將？天朝所庇佑的，豈止吾一人？天將，哈哈哈哈哈哈哈！哈，哈哈！”

  ??皇甫崇喃喃曰：

  ??“齊天樂·寞

  ??冷月幽掩愁千萬，荒山慘雲橫斷。窗抹飛花，案頭零亂，收斂流香一段。清燈奈何，彼此忘川連，水流無限。宛轉來年，江南細雨瘦春燕。

  ??凝言待誰揾淚，恍然如惆悵，恩怨都現。血染成煙，心間幾點，淒涼將天問遍。淩雲寒澗，碎玉激寧泉，舊曾執念。哀恨狂歌，是殘燭了願。”

  ??“天將？”

  ??皇甫崇苦笑：“此是吾舊作，好生應景！”

  ??烏仰袛打斷：“目下須有個計較。”

  ??皇甫崇努起眼：“還能什麽計較？反了！”

  ??“什麽？”吳火殤驚叫。

  ??“吳火殤，定亂者出亂世。不從我者，可自散去！”

  ??諸軍麵麵相覷，虺秦先揖：“願從。”其部亦效。

  ??皇甫崇欣然：“諸位知我心也！隻願再複天朝，並無異誌！”

  ??吳火殤問：“那現下去……鎮南？塞安？”

  ??“不！去竹港。”

  ??吳火殤追問：“為何？”

  ??“竹港城低。”皇甫崇冷冷道，寒光一掃，吳火殤忙退開。

  ??果然繇原一戰，南郡各鎮見官賊兩敗俱傷，望風而動。皇甫崇驅兵向竹港，守將閉門不納，皇甫崇令：“十日內破之！”

  ??在竹港養足氣力後，皇甫崇又驅兵鎮南，城上亂箭射下。皇甫崇與眾計議：“吾駐鎮南城時，曾教守軍修築某處工防，其必應付了事，可於此進兵。”夜，虺秦領精兵數百，以鍬扒去城磚，殺入城中。鎮南敵軍不備，被虺秦殺開城門，皇甫崇騎馬入城，對著縛跪諸軍啐道：“鼠輩！今番還敢放肆否？”對虺秦曰：“盡屠之！”

  ??皇甫崇占據二城，其勢漸壯。皇甫崇與烏仰袛計議：“今以平叛為號，須得先攻興邦等，再為兄弟複仇。”提卒往興邦來。

  ??往興邦道上，前軍飛報：“前方有一支殘軍，看旗號是叛軍人馬。”皇甫崇令眾軍備戰，親乘馬在前。雙方一打照麵，皇甫崇驚勒馬：“葉少鋒？”

  ??來者正是葉少鋒，他疲憊地揚刀：“來罷，老子會怕爾等？”

  ??皇甫崇滾鞍下馬，一副笑顏：“葉兄弟，借一步說話。”先解了雙劍交與吳火殤。兩軍盡不知皇甫崇此意為何。葉少鋒思量一下，自恃勇力，隨皇甫崇去。

  ??皇甫崇尋個無人所在：“讓本將來猜猜看……爾也受部下背叛？”

  ??葉少鋒嗔怒：“卻來捋虎須！……等等，也？”

  ??皇甫崇狡黠一笑：“葉少鋒，吾現手握二城，但少一位先鋒大將，汝可以任此職。”

  ??“憑何？”

  ??“憑這！”皇甫崇嘻笑中搭上葉少鋒肩，匕露寒光，抵住葉少鋒喉頭，其大驚但不敢掙紮。

  ??皇甫崇棄匕：“吾不強催汝，自去思量罷。”言訖作勢欲去。葉少鋒拉住：“皇甫崇，從汝無妨，但要容某一問：汝此意為何？”

  ??皇甫崇冷笑：“吾已成反賊，為何不與汝臭味相投，掃蕩這天下？”

  ??葉少鋒大笑：“痛快！葉某服汝這份剛氣！”於是臣服。

  ??收葉少鋒後，皇甫崇將南郡騎兵，盡付與之，所謂“用人不疑”也。葉少鋒領兵掃平南郡，所到處盡披靡。（南郡各城原是葉少鋒掃平過一次的……）不多時，繇原已在皇甫崇手內。十一月，破塞安，平洋，屠殺瑞雲等叛軍。皇甫崇本還平洋，塞安二城權與烏仰袛，不料烏仰袛死在塞安亂軍中，皇甫崇因坐擁此二處重鎮，華九又降，皇甫崇交與虺秦處置。

  ??先是擊破興邦時，傳有仁宣年賢臣祭酒知天命之子知軍在此守墓，皇甫崇親往謁之，請先生出山輔佐。知軍慨然而允，因道：“將軍興義兵，不可無名。”皇甫崇問：“平叛之名不可？”知軍曰：“今副都以人言詆毀耀光帝，葉少鋒將軍等已脫逆賊之名，餘觀北廷與四貴均無力能絕這滔滔之口，明公稱平叛，反樹強敵，失民心，不利於吾等。”皇甫崇沉思：“保境安民，如何？”知軍曰：“過謙則不能服眾。”皇甫崇問計。

  ??知軍覽眾將：“今皇甫崇將軍受任天將，往往以之自稱。吾等隻為天朝安寧，保守一方，不可稱王稱霸，稱權可矣。”因眾議建“天將臨戰權構”，簡稱“天權”。

  ??“天權”既建，皇甫崇將一應諸務交與知軍。知軍招賢納能，請仁宣舊臣樂芬[曾出使東夷者]為副手。稱製曰：“南郡大地，阡陌縱橫，商賈眾多，此誠富民之本，可以大用。”又設義倉，濟老弱，抑巨富，民皆稱善。

  ??十一月，北廷扶軒辛為帝，改元複土；畢龍田於龍飛城自立為帝，改元生息；啟天明於藍月城自立為帝，改元令明；鈿貴中於東安城自立為帝，改元業廣；克寶於正都自立為帝，改元成和。一時天朝六帝並存。

  ??報傳，時皇甫崇正睡，聞訊大怒，跣足步於庭中，揮劍剁月：“六子無知，壞我天朝！仁宣盛世，何年可複見？”痛哭先帝仁宣，知軍急來撫慰之。皇甫崇執知軍手：“願先生開吾愚鈍之塞，以複天朝！”

  ??知軍以手畫策：“明公忠腸，餘固知矣，必庶竭駑鈍。

  ??今六偽帝之內，以副都，鈿氏二者強。北廷內防權奸，外對北狄，不能成氣候；畢、啟、克三者，地狹人少，可一戰而破——須防其往西丘擴張，餘自有計牽製之；副都用王東平之策，意在東嶺，餘觀複滄膽怯懦弱，得東嶺天險，必踟躕不前，又因其暗昧，手下將領，多是無用之人，故劉弘元帥等不肯相助；鈿貴中幾占據中邦，軍勢浩大，不可與爭，須乘隙離間北華諸貴以相抗衡。

  ??明公起南郡，占半壁，然青零盟久有異心，南樂遠處大漠——若不急討伐之，久必生亂。五盟曼亢奐野心勃勃，與天權早晚有一戰，能聯則以其抗鈿，若不能用，乘早吞並其以進兵中邦，然後圖中邦，滅諸貴，降副都，歸北廷，則不世之功成矣，此餘為公所策畫。”

  ??皇甫崇轉悲為喜，又問：“此外事也；於內，先生以何計安之？”

  ??“南郡之地，本固邦足，商事興旺，可以與中邦北華來往而富民，開竹港興魚鹽之利；屯糧備戰，餘則還生息於草民；減募役，設常備，以防外敵；火器收官，臨戰發放，可免耀光之難；……至於手工工場等織造，官方一應雇人承辦，輪轉戶司而減匠籍之抗……均大戶之地，官屯種棉麻等……”知軍侃侃而談，皇甫崇如癡如醉，拜下：“公真乃冠世之英才耶！”

  ??二人趨步廳房，皇甫崇歎：“憶君父言多難興邦，原來是警示興邦之亂。風正烈，葉少鋒，皇甫崇……”

  ??知軍思父囑：“先父之才，勝餘十倍。”

  ??皇甫崇笑道：“吾因知音難覓，曾作一詞：

  ??杏花天影·傷知

  ??此生長凋淩雲渡，自彈嘯，輕歌亂雨。我還書劍與東風，隱去。待花落，再赴舉。

  ??天分付，一人困苦。淚難著，傷心到處。五更孤宵剪紅燭，少駐。忍回顧，曲有誤？”

  ??“今聽先生所言，真所謂一席言話，六帝臨淵！”豪望北大笑，“吾必克之！”

  ??知軍指辰：“北鬥七星②，此顆喚作文曲星。”

  ??皇甫崇察之：“是星甚旺！”

  ??知軍輕笑：“此星別號，明公知否？”

  ??“不知。”

  ??“天權！”

  ??①隼匕：天朝兵刃，形如遊隼之尾。

  ??②北鬥七星：天朝亦以此名北鬥：文曲，武曲，貪狼，破軍，祿存，廉貞，巨門。

  ??萬裏長城十億兵，國恥豈待兒孫平！——亓琳

  ??七殺星何在？

  書屋小說首發