正都冬去春來，皇甫崇與陟興議曰：“聞說吳山春花正好，不如往而賞景。”二人收拾行囊往吳山來，尋一處幽僻所在宿營。連日遊山玩水，不亦樂乎。一日二人正登臨遠望，忽見數股狼煙在南部衝天而起。二人大驚北視，北方亦烽煙綿延。陟興急道：“莫非北狄又來入寇？”皇甫崇與其打點行裝，匆匆下山。

  ??轉出山徑，陟興叫道：“此處如何會有北狄旗角？”皇甫崇視之，果有一旗，繡著北狄圖騰。皇甫崇急踹倒北旗，揪下綢麵扯得粉碎，踏入土中：“許是……是前次戰後未收拾幹淨者。”陟興拉住皇甫崇，目瞪口呆。皇甫崇四顧，不禁一哆嗦，隻見北狄旗隻插滿吳山各處，飄角相接直蔓延到躍馬城邊。

  ??陟興驚叫：“難道是……叛亂？”皇甫崇猛省：“定然如此！天機城守將博明必能保天機無恙，可以往投之。”於是二人向天機去，穿行山林間。

  ??“嗒，嗒嗒，嗒……”亂蹄響起，皇甫崇與陟興急蹲在草叢中。一隊北狄兵鬧哄哄地闖來，領頭者衣著華貴，頭與臉卻油膩不堪。他在馬上一歪一斜，似紈絝子弟模樣，高叫道：“前邊躍馬城已被我朝令帥打破了，今日盡情搶掠！把天朝娘們抓來，上等的先進獻給小爺，其餘爾等自分之！”陟興勃然：“賊子！”皇甫崇捂其口。

  ??“呔！有哪個不怕死的在？分散搜！小爺我要拔了他的舌頭！”領頭之人大怒，嗬令手下四散尋找。皇甫崇等躲藏。

  ??皇甫崇心道：這樣下去不是頭，先挾持領頭的罷！因憶起伏龍塔一節，擇了一棵樹，按住陟興，起身。先環抱住，再用腿夾上蹭。幸林間晨風習習，葉語鳥鳴，不為發覺。皇甫崇攀枝爬梢，看準了那膏梁，待其徘徊到樹旁，大喝一聲撲下。

  ??領頭者大驚，皇甫崇穩穩當當地坐在馬上，爭住轡頭。不料他拔刀望後亂砍，皇甫崇急閃奪刀，並架劍頸上：“汝等……”結果那人因失刀欲逃，不合撞在劍上，頃刻頭開漿淌，歪墜下馬。北狄兵驚懼大叫：“殺人！小王爺！”

  ??“什麽？”皇甫崇一驚，忙去拉陟興上馬，“快走！”二人方欲馳，前方又有一支北狄軍馬來到。皇甫崇暗暗叫苦：吾命休矣！

  ??“什麽人，拿下！”為首北將喝道。皇甫崇才要調轉馬頭，後麵有人追來：“殿下！這人殺了小殿下！”皇甫崇急策馬揚鞭而逃。

  ??“敢殺吾兒！”對方動怒，“吾必斬汝！”敵將馬快，皇甫崇眼見被趕上，滾鞍墜馬：“陟興，快走！我來應付這廝……咳！”似乎落地時折斷了肋骨。敵將果然不趕陟興，隻怒停馬持刀，來殺皇甫崇。

  ??皇甫崇拚死爬起，被踢倒。“呃呃……”皇甫崇腿上中了一刀。“咳，咳咳！”北狄人惡叫：“汝為吾兒償命！某誓滅天朝！”一刀刺胸，皇甫崇急以手握之，鮮血淋漓：“咳，咳啊啊！”“去死！去死！……啊！”北將被陟興騎馬踹倒，皇甫崇死命扼住敵喉：“死的是汝！”北狄人掙紮一陣，也即身死。

  ??陟興催皇甫崇上馬：“快！敵軍就在左近。”皇甫崇躍馬，陟興揚鞭。皇甫崇問：“為何又回？”陟興喘息：“怕哥哥勝不過。”皇甫崇感其救命之恩，又責其不乘機逃生。“哥哥！汝傷在何處？”皇甫崇隱覺手腿俱痛，曰：“無妨，到天機再醫不遲！”

  ??“哥，某認為天機已失了……”陟興遙指南北，“北華半部，似乎一夜淪為化外之邦……”皇甫崇惶恐道：“怎會如此……陟興，汝言有理，往南，往正都！”二人向南奔去。

  ??一路上過龍飛，天狼諸城，均不敢久留，一氣馳到伏龍塔，塔尤矗立，二人長籲：“恍如隔世矣！快報與朝廷。”不料此時一炮映亮了半空，皇甫崇與陟興麵麵相覷：“這，這……”

  ??陟興流淚大叫：“北狄，殺千刀的，某……！”

  ??皇甫崇道：“賢弟，莫要衝動！大元帥在京，究竟若何，我們一見便曉……”

  ??“殺！殺……”

  ??陟興激動道：“有軍馬護衛正都！”

  ??皇甫崇說：“正好乘此時入城！”於是急馳門口，不見北狄。皇甫崇與陟興人馬俱疲，報從吳山來，把門者記了姓字，繳了馬匹兵器，領去安歇。皇甫崇雖倦，因傷痛難忍，心內不安，哪裏睡得著，偷偷去尋人問。問了幾人，神色倉皇，隻說不知。皇甫崇大疑，忽然一人抱住：“崇！”正是劉夕筠，他問：“聽說爾從吳山來？真是傷痕累累！”急領到其營中取金瘡藥療之。皇甫崇將見聞敘述一遍，問：“究竟何事？”

  ??劉夕筠捫胸浩歎：“天朝衣冠大壞矣！全怪九珂參這廝！”

  ??“什麽！這……這人怎麽了？”

  ??“原我等伐南，中邦起山賊鄧某，調博明等去坐鎮，九珂參便乘機攬權在手，而今引狼入室！”

  ??皇甫崇大怒：“此人真天朝之賊，萬死不赦！但……諸城皆連陷落，仁宣帝何發兵遲也？”

  ??劉夕筠附耳告之：“仁宣帝受北狄刺客刺殺，早崩於大明宮，軍中秘不發喪。”

  ??皇甫崇驚仰：“仁宣明君，居然……”

  ??劉夕筠長歎：“北華基業半傾，東夷，西戎若乘隙而進，天朝危矣！”

  ??皇甫崇握其手：“劉兄，皇甫崇誓不為左祍②之人！”

  ??劉夕筠留皇甫崇一宿，皇甫崇婉拒：“吾弟陟興還在彼處。”一拐一拐來到帳中，見陟興與其餘數人橫七豎八，倒做一團，燭火正照著其微張的嘴，不忍哀之，坐到天明。

  ??翌日，無數軍馬入城。大元帥聖尹與隨從白袍白甲行過城中，見者無不失驚。聖尹開口，博明，虛冰，劉弘一幹將佐俱恭肅聽之。

  ??“九珂參叛離天朝，仁宣吾帝被刺，昨日駕崩。”聖尹才說此段，城中哭先王仁宣之音大起，無人不垂淚。大丞相白額候眾音漸息，曰：“幸喜皇子複滄，雖未立太子而居於東長興③城，並未中敵奸計，現已接到正都。”擁出皇子，眾將及聖尹俱拜之。白額雲：“國不可一日無君，現奉皇子複滄為主，由大元帥聖尹統天下兵馬，待破了北狄，再迎新君登基。諸君以為如何？”眾人再拜：“奉命！”

  ??於是聖尹排布：“今北華一地邊土淪失，北狄狼子野心極矣！而東夷西戎南蠻等處，也不可不防。劉弘元帥守東夷，王勝靈元帥守中邦，躍雄風元帥守南郡可矣。西北覆靈關煩請博明將軍把守，請皇子坐鎮正都，某親與北狄大元帥令伯雄決戰！”諸將應喏：“願聽大元帥差遣！”

  ??伯鴻被分到博明部。皇甫崇臨出正都，見牆上有黑漆大字，雲：“某年某月，天朝國破。”皇甫崇以劍刮去，唾之。

  ??①九珂參：天朝叛將。原為北狄投誠者，後又叛之，獻邊城多處。

  ??②左衽：外夷侵入，天朝國破，亡國者謂之“左衽”，即亡國奴。

  ??③東長興：天朝地名，在北華與中邦間，近東夷。

  ??風雲再起！

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