黃昏時分，透過窗戶灑落最後一縷陽光收攏，室內很快暗了下來。

  “抱歉，讓男爵久等了。”

  昂山素素腳步輕快，出現在餐廳時，臉上露出一抹略微尷尬的笑。

  “您能休息好是在下的榮幸，府上簡陋，素素小姐不介意就好。”付上正襟危坐，打消了閉目養神的姿態，擺擺手，示意仆人可以開始上菜了。

  豐盛的菜肴在餐桌上依次排開，付上拎起筷子一聲不吭的埋頭開吃，矮人小姐隻是小口的吞咽，視線不時順著跳動的燭火飄過來，心思似乎完全沒有放在這些精心準備的料理上。

  她倒是想主動開口談談此次的來意，可對麵的男爵隻管揮動手裏的銀色小棍，就真的隻是吃飯，一刻不停的往嘴巴裏塞滿了食物。

  不一會兒，付上放下筷子，揩嘴，滿足向後一靠，吃飽了再聊的好處就是，萬一談不攏，至少影響不到胃口。

  昂山素素見狀也停下有一搭沒一搭撥弄餐刀的動作，抬頭，二人視線不約而同的對在一起。

  “呃......”兩人目光擦過，付上沉吟，想了想還是單刀直入道：“如果您此次前來是希望我重新為聖德裏克提供礦石，這件事，我隻能說一句抱歉。”

  昂山素素眸子一暗，卻也不惱，反而避開話題道：“工匠，男爵沒有那麽多工匠，能否冒昧的問一句，您儲備如此多的礦石做什麽。”

  “咳。”付上清了一下嗓子，叉著手慢慢的說道，“農具，還有一些作坊以及機器。”

  自從得知西澤雲玨的變態聽力後，莊園內，他說話先得過一遍腦子，尤其是在會客場合，更要謹慎許多。

  “農具可用不了這麽多，至於機器......”昂山素素細細品味了這個頭一次聽到的詞匯，“是一種武器嗎？還是用來製造武器的？”

  “不不，武器對我來說沒有意義，我說的機器，隻是一些新式的魔藥加工工具，還有可以用來改善領民生活的設施。”

  付上擺著手矢口否認，這些人的腦子裏隻有能吃的食物和能搶劫食物的武器。末了，心裏又默默補充道：製造武器，至少現在沒有意義。

  “好吧，男爵說的魔藥加工工具和改善您人民生活的......設施，說道改善，您真是仁慈，就和我的父親一樣。”

  明亮的燭火倒影在她的眼瞳中閃閃發亮，昂山素素頓了頓繼續道：“所以，您需要的這些工匠不在少數，不知道您打算從哪裏找到這些人呢？”

  空氣陷入安靜。

  ......…愛奇文學iqiwxm小說更好更新更快

  片刻後。

  “您既然選擇來訪，想必已經猜到了。”付上盯著對麵嬌小妖嬈的身影，“我需要霧山回廊技藝精湛的工匠。”

  “技藝精湛的工具確實又不少，不過......僅僅是用來打造農具？”昂上素素嘴角上揚，飽滿的唇露出一絲意義不明的笑。

  付上生怕惹她多想，連忙解釋道：“當然不止這些......”

  緊接著這位矮人小姐眉頭一挑，打斷道：“改善領民生活的設施，對您有什麽好處？我需要知道您所說的設施，它們具體會被用來做什麽，矮人從來都不想介入人類內部的紛爭。”

  似乎是意識到了自己過於犀利的言辭，矮人小姐神情稍作舒緩後，“抱歉，我必須要為族人的安全考慮。”

  付上：扯犢子，殘垣之盟不是人，沒見你們少向哀歌要塞提供武器，趨利避害罷了，西澤帝國屹立千年的淫威還是很有效果的啊。

  “隻是一些很普通的設施而已，倒是候您會親眼見到到。”

  “若是您的族人願意到我的領地工作，鄙人願意支付令他們滿意的薪酬，絕對會高於為聖德裏克工作時的報酬。”

  “隻要他們願意為我工作，一切從優。”

  看著付上一絲不苟表現出的認真，昂上素素沉默下來。

  “這樣吧，如果您同意的話，聖德裏克能提供給霧山回廊的，您大可全部提出來，鄙人一定竭盡全力。”.

  麵對付上直言不諱的挖牆角，昂山素素拿起酒杯輕輕抿了一口，來時她更希望付上隻是需要一部分矮人工匠的效勞，目前的情況看來不止如此，這位男爵分明是想徹底撇開聖德裏克另起爐灶，直接將南部大都的權貴們一腳踢出最大的礦石貿易。

  “我需要.....考慮一下。”

  酒液入喉，嗓子反而更加的幹澀，她不由的有些懷念房間裏的那杯甘甜的蜂蜜水。

  倘若齊格明年仍舊不能壟斷哀歌要塞的礦石，雙方各自掌控一批原礦，又強行逼迫矮人站隊，這對昂山家族是極為不利的，定居至今，霧山回廊裏已經不再是當初堪堪千人出頭，可以隨意漂泊移居的小群體了，族長的每一個決定必須得為族人的生計負責，一個處理不好，又將是一次內部分裂。

  “希望您能盡快做出決定，素素小姐，作為族長之女，既然您能親自來到這裏，我相信您有這個權利，另外，優柔寡斷舉棋不定可不是行事向來果決的矮人的作風。”

  矮人對外的事宜由昂上素素全權負責，這可是上午的那位跟班親口說出來的。

  “即便我現在同意了男爵的要求，水路凍結，這些礦石，在凜冬裏想要運入霧山回廊。”昂山素素搖了搖頭，“沒有可能。”

  “不需要將礦石運送到霧山回廊，您大可將族人派遣到這裏來，比起沉重的礦石，人顯然更靈活。”

  聞言，昂山素素皺眉問道：“不知道您現在需要多少人，超凡者畢竟是少數，族人大多數隻是普通工匠，霧山回廊陸路至哀歌需要整整半個月的時間，凜冬的暴風雪會將他們吞沒，一切恐怕不能如男爵所願，想要他們工作，至少得等到明年冰雪消融。”

  “男爵的報酬暫且不急，領地內還有少許儲備，族人的日子或許會過的辛苦一點，但熬過這個冬天還是不成問題的。”

  她這算是同意了？還是想拖延一下，等明年看看形勢再說？

  付上琢磨了一下昂上素素的說辭，覺得前一種可能更大，當即趁熱打鐵道：

  “我需要三百多位技藝嫻熟的工匠，爭取在明年開春時做好需要的東西，至於趕路，不需要半個月，我有更好的方法能讓他們平安到達。”

  除了必要的工匠之外，付上暫且不打算大麵積接納矮人，畢竟，霧山回廊不在帝國的轄區範圍內，一個獨立完整的矮人族群不可能被允許出現在帝國的領土上，倘若有矮人的大批定居至哀歌要塞，勢必會引起帝國行政機構的關注，想想後續的一係列麻煩，任何不利於領地發展的，都應該盡量避免。

  不過少部分和人類混雜在一起，又有西澤雲玨無形的擔保，想來還是沒問題的。

  “我......有些累了。”矮人小姐晃著身子挪下椅子，欠身道：“工匠的事，明天會給男爵答複。”

  既然人家還需要考慮考慮，付上也不好為難，隻好回禮結束這次會談，違心的客氣道，“一切等您休息好了再談不遲。”

  商談完了矮人工匠的事，目前看來昂上素素合作的意味明顯，結局出乎意料的好，這倒是付上徹底鬆了一口氣，下一步的機床和煉鋼，大概是可以如期展開了。

  回到書房，收好書桌上潦草的圖紙，又一件迫在眉睫的新問題等著他去解決：

  隨著新生一代的增多，付上上課以及處理課後作業時已頗感吃力，率先接受蒸汽與機械教育的班級，還可以用老學生培養新學生的模式幫他緩解壓力。

  而低齡班級，伴隨著人數的進一步擴充，他已經有些力不從心了。