.依靠潼關將吳三桂擋住之後，李自成重新開始了整軍備戰，隻是各地上報的情況卻讓李自成猶如挨了當頭一捧，陝西是他的根本，可是此時的關中卻比任何時候都要殘破，崇禎十七年，陝西依然幹旱，由於大量青壯被李自成抽調參軍，農村勞力稀少，導致莊稼大部分枯死，江南大米隻需一兩銀子一石，而陝西米價已上漲到每鬥二兩六錢，小麥每鬥二兩四錢，超過江南米價的二十倍。

  ??若是在以前，李自成還可以殺富濟貧，可是陝西的富戶早已經被殺光了，就是想搶也沒處搶，銀子到是有，從北京撤回來後還是**了不少銀子，可是這些銀子既不能吃也不能穿，想買也沒有地方可買。

  ??沒有糧食，軍隊就要挨餓，在這樣士氣不振的情況下，軍士逃亡隻是小事，一個不好就要喧變。

  ??萬般無奈下，李自成接受了牛金星與宋獻策兩人的建議，爭取與南明和解，共抗清軍，最重要的看看能不能從南明手上買到自己最需要的糧食，哪怕出上江南米價的五倍十倍價格也行，他派出顧君恩作為自己的代表，帶上大量禮物，準備先期到湖廣與左良玉接觸。

  ??由於信息傳遞不暢，李自成並不知道左良玉已經起兵南下清君側，大順軍與左良玉不是第一次打交道，在朱仙鎮大戰之前，大順軍就與左良玉有過多次接觸，有時雙方都有默契的彼此避開，左良玉與張獻忠的接觸則更加密切一些，收過張獻忠幾次錢財，直接將包圍圈中的張獻忠放走，以致楊嗣昌被迫自殺，牛金星等人分折認為，左良玉根本對大明毫無忠心，隻要有足夠的錢財，從左良玉手中取得糧食也不是不可能之事。

  ??九江城下，又是一天大戰結束，雖然明知晚上有內應，左良玉在白天卻絲毫沒有吝嗇兵力，幾次城頭都搖搖欲墜，差點失守，在守城的官兵拚命反擊下才將叛軍重新趕下城頭，袁繼鹹、黃斌卿兩人忙於四處救火，根本沒有注意到城中有人正在悄悄串聯準備投降。

  ??當夜，袁繼鹹正在熟睡當中時，突然從夢中驚醒，接著就聽到城中大喊火起的聲音，袁繼鹹大吃一驚，馬上從床上跳了起來，也顧不得穿鞋，就這麽赤腳跑出屋內，好在他一直和衣而臥，才沒有赤身**，袁繼鹹剛出房，就看到北麵火光衝天，隱隱還夾雜著呼喊聲：“叛軍進城了，快跑。”

  ??袁繼鹹臉色一下子白了，他的親兵也從屋裏衝了出來，呆呆的看著北門方向的火光出神。

  ??“北門是誰防守？”

  ??“回大人，是副將張世勳。”

  ??“好，好個張世勳。”袁繼鹹明白過來，這個張世勳白天就有些不對，讓他派兵增援城頭時總是磨磨蹭蹭，沒想到卻是打著這個主意，可歎自己有眼無珠，沒有看出身邊就有一名不忠不義之徒。

  ??一陣“地地得得”地馬蹄聲傳來。黑暗中一條火龍迅速向總督府靠近。袁繼鹹地親兵大駭：“不好。叛軍來了。”

  ??親兵正要扶袁繼鹹走。火龍中有人喝道：“前麵是不是總督大人？末將黃斌卿。”

  ??聽到是黃斌卿。袁繼鹹地親兵總算將心放了下來。等火龍來到身邊。果然是黃斌卿帶人趕到。此時黃斌卿全身甲胄。手持一把大刀。火光下顯得威風凜凜。隻是他口中地言語卻不怎麽威風了：“總督大人。左賊已經進城。九江已無法固守了。還是隨末將殺出城外吧。此非戰之罪。想來皇上也不會怪罪。”

  ??“殺出城外？”袁繼鹹搖了搖頭：“本官身為九江總督。有守土之責。又豈能棄城而逃。黃總兵。你是客軍。這些天多謝你協助本督守城。否則九江早已為賊所破。你先逃吧。本官已決心與城諧亡。”

  ??黃斌卿還想再勸。前麵地喊殺聲越來越大。距離總督府不到半裏地了。他隻得用刀柄在地上狠狠地跺了一下。歎了一口氣：“我們走。”

  ??黃斌卿走後。袁繼鹹身邊地數十名親兵大眼睜小眼。臉上都是一片驚恐之色。幾人趁著夜色。悄悄地從黑暗中隱去。袁繼鹹並沒有理會。道：“走。陪本官到城頭。”

  ??一群人打著火把，深一腳淺一腳的往城頭走去，等到了城頭，陪著袁繼鹹身邊的親兵由數十名隻剩下五人了，城頭上悄無人影，看到城裏大亂，守城的士兵早已撤了下來，此時從城北開始的火光已已經延到了城中，並且還在迅速的朝各個方向延去，各種慘叫聲不絕於耳，叛軍已經在城中釋放他們憋了多日的獸性。

  ??袁繼鹹向南京的方向拜了三拜，望了望還留在自己身邊的五名親兵，臉上一片滄然：“本官上辜負皇上的信任，下不能護得一方百姓，實在無顏再苟活於世，本官死後，你們好自為之吧。”說完，從城牆縱身跳下，剛好跌入護城河，一聲巨大的水響後，河中恢複了平靜。

  ??“大人。”五名親兵眼睜睜的看著袁繼鹹消失在城頭，放聲大哭。

  ??哭了一會兒，其中一人道：“我等深受大人重恩，不能讓大人走的太孤單。”說完，也縱身跳下，在此人的感染下，又有兩人跟著下跳。

  ??此時整個九江城已經變成了一片地獄，叛軍肆無忌憚的將手無寸鐵的百姓殺死，婦女就地奸汙，左良玉對一路的情景視而不見，自得意滿的跨入了總督府，他已答應部下在九江大索一日，至於一日後九江變成如何，他並不關心。

  ??隻是聽聞袁繼鹹跳入護城河而死時，左良玉臉色沉了下來，心中頗為惱怒，這個袁呆子，竟然寧死也不向他投城。

  ??九江城火起時，李成棟的人馬離九江不過數十裏，正在一處野地紮營，有軍法官的監督，這次李成棟的軍紀確實做到了與百姓秋毫無犯，看到九江大火，李成棟與諸將都是大驚，隻是夜晚不便查看，眾人隻得疑神疑鬼的重新睡下。

  ??第二天，李成棟剛要撥營起寨，從九江城逃出來的黃斌卿已經來了，從黃斌卿口中得到九江失陷的消息，李成棟頓時進退兩難。

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