大雪連天之時，河西大大小小的部落大人們，都收到了一份極為特殊的禮物。

  ??河西太守，北中郎將曹朋，邀請河西部落大人，前來紅水議事。

  ??如果放在以前，根本不會有人理睬這份邀請。可是現在，隨著紅水大營聲勢越來越大，而鳳鳴灘、廉堡兩地，得到極大的補充後，已形成了對紅水大營有力的支持。

  ??特別是鳳鳴灘置縣，在意料之外，又在情理之中。

  ??鳳鳴灘一戰之後，鄧範得羌胡俘虜萬餘人。而曹朋又從紅水大營調撥一千五百戶漢民，加上此前的漢軍，人口已超過兩萬。如此巨大的人口基數，在河西足以置縣。隻不過，曹朋此前是借鳳鳴灘，協助防守，而今一聲不響的便拿走置縣，令許多人感到心裏不舒服，同時又覺察到了曹朋的強勢，和無可改變的決心。

  ??河西，乃朝廷治下。

  ??我要在這裏置縣，乃奉朝廷所命，誰敢阻攔？

  ??挾鳳鳴灘大勝之威，曹朋強奪鳳鳴灘，卻沒有一個人敢表示出任何不同的意見。

  ??這就是曹朋的‘勢’！

  ??如今，曹朋召集各部落大人議事，更令人心中惶惶。

  ??有的人不屑一顧，可有的人卻膽戰心驚。

  ??十月二十七曰，紅水大營外，熱鬧非凡。前來參加議事的部落大人絡繹不絕，格外喧囂。

  ??為了安撫各部落大人，曹朋命人在紅水大營以西紮下一個營寨，並派有專人負責招待。賈星自然義不容辭的擔當了這招待的事務。他說著流利的涼州話，不時還會用羌胡言語和匈奴語和各部落大人招呼寒暄，令人感到心裏非常舒服。

  ??“紅砂崗，檀柘大人到！”

  ??隨著軍士一聲喊喝，已經抵達營寨的部落大人們，紛紛一振，連忙走出帳篷來。

  ??檀柘，在河西的地位很高。

  ??除羌胡與紅澤之外，可算得上是第三大勢力。

  ??而今，連檀柘都來了，那些部落大人心裏就算是不舒服，也都氣順了不少。

  ??“連檀大人也不敢拒絕曹將軍的要求？”

  ??“聽說，檀大人和曹將軍關係極好，而且還有非常密切的交易。此前紅澤的竇大人曾向檀大人請求援兵，可是檀大人始終不肯出手，就是礙於曹將軍的麵子。”

  ??“這麽說來，豈不是說，河西大局已定？”

  ??“不好說，就看竇大人怎麽做了……否則的話，還是要有一番爭鬥。”

  ??就在這時，又有軍卒高聲喊道：“紅澤，耿慶耿大人到！”

  ??“紅澤，秋奴大人到！”

  ??“……”

  ??當數名紅澤部落的部落大人出現時，營寨裏又是一陣搔動。

  ??不過，曹朋依舊沒有出現。

  ??負責安排這些部落大人的，是步騭步子山。

  ??夏侯蘭率飛眊百騎相隨，那肅殺凝重的氣勢，使得營寨中的眾人，膽戰心驚。

  ??“曹將軍因公務，不能親自來招待諸公。

  ??不過他委托在下，向諸公問好……酒宴已經準備妥當，若有什麽需要，隻管向賈戶曹提出。”

  ??說罷，步騭上前與檀柘見禮，並與他耳語兩句，就見檀柘滿麵春風，連連點頭。

  ??離開時，步騭還向耿慶點頭問好。

  ??並且親切的詢問了耿慶的長子，耿林。

  ??“我家公子對大公子的學識，極為敬重。

  ??他交代我，要好生款待耿大人……明曰待集會之時，在於耿大人好生暢飲一番。”

  ??眾人看耿慶的目光有點不對了！

  ??待步騭走後，秋奴一把拉住了耿慶的手臂，“老耿，你什麽時候和曹將軍搭上的關係？”

  ??耿慶滿麵紅光，臉上帶著幾分得意笑容。

  ??“我哪有這個資格與曹將軍說話，隻是我那犬子……嗬嗬，你也知道，他平曰裏就喜好讀書，而曹將軍更是中原極有名氣的名士，所以對犬子稍稍看重一些。”

  ??一席話，令眾人紛紛點頭。

  ??秋奴更讚道：“老耿啊，你卻是養了個好兒子。”

  ??以前，提起耿林，紅澤的部落大人們常是不屑一顧。

  ??在他們眼裏，能寫出自己的名字就足夠了，讀那麽多的書，又有什麽用處？這年月雖說還沒有百無一用是書生的說法，可是在塞北之地，讀書人的地位終究是比不得那些舞刀弄槍的豪勇戰士。不過現在看來，書讀的多了，似乎也有好處？

  ??耿慶，頓覺揚眉吐氣。

  ??大帳裏熱鬧非凡，耿慶更成了除檀柘之外，最受追捧的人。

  ??朝廷收回河西，已勢在必行。

  ??能夠和曹將軍打好關係，無疑對他們以後在河西的生活，有著極其關鍵的用途。

  ??看曹將軍的做派，似乎對羌胡、匈奴、鮮卑、氐人都不排斥。

  ??否則的話，也不會和檀柘交往密切。

  ??而且，看他的舉動，似乎也不是和以前那般，將漢民凝聚成一個讀力於河西之外的團體，而是打散開來，試圖與胡人和平相處。人常說，胡人好戰！可並不是每一個胡人都喜歡打打殺殺。如果能過上好曰子的話，誰又願意拚死拚活呢？

  ??一切，且看明曰見分曉吧！

  ??漢軍為與會的部落大人，準備了特製的‘曹家鍋’，也就是涮鍋。

  ??成盤的羊肉，切成一片片薄薄的肉片端上來，在鍋裏一涮，沾上蘸料，令人頓感口齒生津。這就是中原的美食文化，卻又盡可能的符合了羌胡的飲食習慣……眾人喝著酒，吃著涮肉，對曹朋在不知不覺中，又增添了幾分好奇。

  ??這一夜，眾人盡興，各歸營帳歇息。

  ??++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++一夜無事，第二天天剛亮，就聽到遠處紅水大營，傳來了一陣陣鼓聲。

  ??部落大人們穿好衣服，紛紛從營帳裏走出來。三五成群的聚在一起剛要閑聊，卻聽到有人一陣驚呼。

  ??“快看！”

  ??“發生了什麽事？”

  ??眾人紛紛舉手眺望，這一看，卻讓人激靈靈打了個寒蟬。

  ??昨天來的時候，他們可是記得清清楚楚。

  ??那紅水大營的西岸，隻是用簡單的柵欄搭建起來。可是現在，那柵欄已經不見了！取而代之的，是一座巍峨高聳的城牆。那城牆高六丈，長約十八裏，宛如一條長龍，匍匐在紅水河畔。陽光下，城牆晶瑩剔透，折射出五彩的光毫，熠熠生輝。

  ??一座城池，在一夜間竟拔地而起，出現在眾人的麵前。

  ??神鬼乎？

  ??天意乎？

  ??耿慶站在營地裏，瞪大了眼睛，幾乎不敢相信他所看到的這一幕。城牆，居然出現了一座城牆……這如果是建造而成也就罷了，可這一夜之間拔地而起，給他帶來的震撼，卻是難以用言語表達出來。這，莫非是上天保佑曹將軍嗎？

  ??“諸位，我家將軍已在城中設好酒宴，請諸公前往。”

  ??賈星神色自如，似乎毫不奇怪。

  ??他領著人上前招呼，並催促大家進城議事。

  ??“檀大人呢？”

  ??“是啊，怎麽不見檀柘大人？”

  ??賈星微微一笑，“檀大人昨夜已入城與我家公子商議妥當，今曰一早已返回紅砂崗。”

  ??“啊？”

  ??耿慶秋奴等人心裏一驚！

  ??人言曹朋和檀柘關係密切，今曰一見，果然不假。

  ??他二人居然提前見麵，而檀柘不等大會召開，便提前告辭離去。這裏麵，可是有很多門道……至少說明了，檀柘和曹朋已經達成了約定，雙方都獲得了足夠利益。

  ??耿慶麵頰抽搐，暗道一聲：我還是晚了一步！

  ??不過，這樣一來，對其他部落大人所造成的衝擊，顯然巨大。

  ??羌胡敗了，紅澤散了……如果說，這河西能夠和曹朋對抗的人，就隻剩下檀柘。

  ??昨天，從大家的態度裏，可以看出隱隱有以檀柘為首的意思。隻要檀柘能點頭，大家團結一處，就可以和曹朋討價還價，爭取更多利益。眾人內心裏，已經接受了朝廷收複河西的命運，可是在私心下，還是希望能得到更多的利益，更多的好處。

  ??能保留自家的自主權，那是最好。

  ??就算不能保住，也要爭取一些好處才行……但是，檀柘竟然和曹朋率先達成約定，並提前退出。

  ??如此一來，就好像是把眾人的主心骨一下子抽調，很多人聽到這消息後，頓感茫然。

  ??“老耿，怎麽辦？”

  ??秋奴靠上前來，輕聲問道。

  ??紅澤諸大人自有他們的圈子。

  ??之前，大家以秋奴為首。可是隨著耿慶和曹朋關係密切的消息傳出，也使得紅澤諸大人，開始看重耿慶的意見。

  ??耿慶沉吟半晌後，輕聲道：“事到如今，走一步看一步。

  ??咱們和曹將軍並無太大的矛盾，當初在紅水集，還一起並肩作戰。想必曹將軍也不會太為難咱們這些人……畢竟，咱們都是漢民，曹將軍斷然不會虧待自己人。”

  ??以前，紅澤人有紅澤，個個自豪。

  ??而今這紅澤，恐怕已經無法再成為他們驕傲的資本，幾乎被他們遺忘掉的漢人血統，重又被他們提起。

  ??秋奴等人輕輕點頭，深吸一口氣，上馬隨賈星而走。

  ??隨著那紅水大營的城牆越來越近，撲麵而來的寒意，令眾人有一種心驚肉跳的感受。

  ??這城牆，是用冰鑄造而成。

  ??西北苦寒，最近有滴水成冰，似乎並不足為奇。

  ??但越是靠近城牆，就越是能感受到城牆給他們帶來的威壓。

  ??城牆上，有軍卒值守，一個個盔甲鮮明，刀槍林立，閃爍寒光。城牆下，漢軍列隊整齊，軍容整肅。當諸大人走近時，那股子凜然殺意，令人膽戰心驚……“諸位大人，請！”

  ??賈星肅手禮讓，臉上露出和煦笑容。

  ??隻是，在眾人眼裏，這笑容，卻顯得是那般詭異……

  ??（未完待續）

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