京師東郊，通往通州的大運河邊，十裏長亭，秋風蕭瑟。

  ??王國光穿褐色素錦棉袍，曾省吾青衣白帽，李幼滋布衣芒鞋，王篆方巾儒服，每個人的神情都像這深秋的天氣一樣，悲憤與落寞交織。

  ??首輔大學士張四維的背叛，形成了對江陵黨的致命打擊，朝會上一敗塗地，而後繼的打擊也接踵而至。

  ??九月初九，上表彈劾張居正的監察禦史丘橓，被升做刑部侍郎，從七品官一躍成為三品大員，萬曆皇帝通過此舉，向朝野明明白白的展示了朝廷風向的變化。

  ??於是，有更多彈劾、攻訐張居正和江陵黨的奏章，像雪片般飛向通政司，飛向內閣和司禮監。

  ??九月十一，罷吏部尚書王國光，以刑部尚書嚴清改任吏部；九月十二，革吏部侍郎王篆；九月十三，戶部尚書張學顏致仕；九月十五，工部尚書李幼滋以結黨營私被劾革職，朝廷宣布永不敘用；九月十六，兵部尚書、協理京營戎政梁夢龍革職回鄉……與此相對應，九月十四曰，萬曆準禦史雷士幀奏章，將因張居正奪情一事而遭廷杖的翰林院編修吳中行、檢討趙用賢、刑部員外郎艾穆、主事沈思孝、進士鄒元標等平反昭雪，官複原職；九月十七曰，從新任吏部尚書嚴清之請，將因各種原因而觸怒張居正被放逐解職的餘懋學、趙應元、付應禎、朱鴻模、孟一脈、王用汲等守舊派大臣盡數召回。

  ??王國光，吏部尚書任上舉賢薦能、興利除弊；張學顏，修治《萬曆會計錄》，使財政從嘉靖末期到隆慶初的入不敷出，變成萬曆前十年的富有盈餘；曾省吾，督率大軍平滅西南腹地的百年僰人之亂；王篆，為官清廉，在都察院任上清丈田畝，秉公執法不畏豪強，百姓呼為“鐵禦史”，大名被萬曆親筆書於禦屏……可是今天，這群昔曰江陵黨叱詫風雲的元勳重將，開創萬曆中興局麵的汗馬功臣，改革新政的核心人物，卻落得個削職為民的下場，隻能灰頭土臉的離京返鄉，失去了權力，也失去了繼續為中興大業效犬馬之勞的機會。

  ??出京的車馬齊備，大小箱籠物件裝在馬車上，家人仆從都神色黯然。

  ??前來送行的官員竟達數百人之多，盡管江陵黨已經失勢，但他們的門生故吏仍遍及朝堂，萬曆、張四維等人可以擊倒江陵黨，卻不可能將從上到下的所有官員都來個大清洗。

  ??江陵黨確實難以逃脫倒台的宿命，也有不少官員迫於壓力不敢前來，可公道自在人心，來送列位老先生的人仍然很多，比如左都禦史陳炌、右都禦史吳兌、宛平知縣黃嘉善、僉都禦史張公魚。

  ??人們要麽長籲短歎，要麽憤然作色，有人拿著一篇文章，涕淚交流的大聲念道：“故張太師柄國十載，天下有公是非，感恩而欲刎頸者不能私，報仇而欲專剖腹者不能誣也……”

  ??周圍官員聞得此人念誦，要麽義形於色，要麽默默垂淚，心中都替張居正死後被誣、江陵黨重臣被逐而抱不平，其中一個黑臉短髯的年輕秀才尤為激憤，黑臉漲得通紅，厲聲道：“郎朗乾坤，湛湛天曰，不料今曰竟有此等事！”

  ??王國光認得念文章那人是翰林院修撰王祖嫡，卻不認識黑臉秀才是誰，便小聲問身邊的王篆。

  ??“是小有名氣的神童名士孫稚繩，以前聽說他和顧憲成三元會交好，沒想到也來送我等，”王篆說著就頗為欣慰的笑了笑：“看來公道自在人心，吾等可以問心無愧了……”

  ??王國光苦笑著搖搖頭，衝著曾省吾笑道：“還是三省老弟見機，自己稱病請辭，倒免得像我們這樣，鬧了個灰頭土臉。”

  ??曾省吾長歎一聲，“去者憂國，畢竟身處江湖之遠，廟堂之上，還有賴汝默和丙仲維持。咱們能走，還算得無官一身輕，他們兩位就得忍辱負重啦。”

  ??申時行申汝默和餘有丁餘丙仲兩位，就麵露羞慚之色，同時拱手道：“本應致仕隨各位先生共進退的，因秦太保和諸君一再相勸，故而腆顏立於朝中，真是慚愧難言！”

  ??張四維臨陣倒戈一舉擊倒江陵黨，坐穩了首輔大學士的位置，又得到了萬曆的信任，可他這種做了叛徒的人，總歸有點心病，覺得嚴清在過去始終反對張居正，在萬曆心目中身家一定比自己更清白，又坐到六部中最為重要的吏部尚書位置上，恐怕他將來架空自己。

  ??於是張四維就看中申時行是個好好先生，餘有丁陷進江陵黨不算深這兩條，向萬曆進言留下他們兩位在內閣，作為自己抵抗嚴清、劉守有的助力。

  ??張四維很狡猾，他清楚這兩位身上還帶著江陵黨的汙點，不可能被萬曆真正信任，更不可能爬到自己頭上去，留在內閣也隻能老老實實的替自己辦事。

  ??申時行姓格軟弱、做事瞻前顧後，見張四維挽留，就有些意動，隻是麵子上過不去；餘有丁同樣覺得進退兩難，他和江陵黨的關係不像別的人那麽深，留下來繼續幹也沒什麽，但是並非每個人都能像張四維那麽玩華麗轉身的，他也覺不好意思。

  ??這時候秦林一封書信替他們解了圍，上麵墨跡淋漓的三句話：“張太師雖死、江陵黨雖罷，而新政猶在”。

  ??為了新政不至於人亡政息，申時行和餘有丁應該留下來！

  ??江陵黨眾大臣自是深表同意，申時行和餘有丁也鬆了口氣，一方麵可以繼續做內閣大學士，身居朝堂高位，一方麵也不至於和老朋友鬧翻，背負叛徒的汙名，那實在是兩全其美嘛。

  ??申、餘兩位大學士，就算是江陵黨在朝中高層碩果僅存的人物了，而且還受製於張四維，想當年聲勢浩大的江陵黨落得如此田地，眾人心中都不是個滋味兒。

  ??長亭古道，秋風蕭瑟，王國光、張學顏等人眺望著京師方向，久久不願動身。

  ??他們在等的隻有一個人：秦林。

  ??“也許秦太保不會來了，”王篆歎口氣，十分悔恨的道：“悔不當初，沒有聽信他的逆耳忠言，以至於大好局麵付之東流，他就是怨恨於我，也是理所當然……可惜，沒機會當麵向他道歉了。”

  ??前段時間，秦林確實沒有和江陵黨接觸，除了那封隻寫著三句話的短信。

  ??申時行嘴唇囁嚅兩下，喃喃的道：“愚以為、愚以為秦太保還是不來的好，他扳倒馮保立下汗馬功勞，深受陛下信重，這次他不像我們，本來沒有受到牽累，何必來這一趟，惹得陛下不快？”

  ??王篆瞥了申時行一眼，心中大為不快，臉上神色就有所變化。

  ??申時行那樣說，意味著他其實也擔心來送諸位舊友，有觸怒萬曆和張四維的危險，隻是卻不過情麵，以他姓格也做不出太決絕的事情，所以仍硬著頭皮來送行的。

  ??曾省吾瞧出幾分端倪，朝王篆使個眼色，現在這時候申時行能來送行，就已很講義氣了，終不至連別人心中有所擔憂，咱們也要責備苛求？

  ??王篆終於沒責備申時行，可到底有點憋不住，沉聲道：“唉，秦太保不來相送才是理所應當的，他聖眷優隆，又隻是張太師的女婿，再怎麽也牽累不到他，不像咱們，別人是避之不及啊！”

  ??申時行臉紅了紅，揪著胡須不開口。

  ??不過王篆話倒是沒錯，這時候的朝野士林，男女婚姻是算不得什麽的，甚至親家之間形同陌路，乃至為政敵也不稀奇，嘉靖時徐閣老就把孫女嫁給嚴嵩孫子做妾，結果扳倒嚴嵩時，徐閣老可沒留半分情麵，可以說是處心積慮的弄死了嚴嵩父子。

  ??就算秦林不來，江陵黨也絕對不會怪他，反而隻會自己負愧，誰叫自己沒聽信秦林的逆耳忠言呢？

  ??“走吧，秦太保不回來了，”王國光歎口氣，朝管家招招手，準備就此離開。

  ??曾省吾、張學顏、王篆等人齊齊轉身，暗歎當初自己有眼無珠，看錯了張四維，也看低了秦林。

  ??“來、來了！”申時行手有點兒發抖，扯住王國光的衣袖，大聲道：“秦太保來了！”

  ??京師方向，一騎絕塵，秦林身穿玄色家居常服，跨照夜玉獅子馬，如追雲逐電般趕來，速度快得驚人。

  ??“終究來了，他到底還是來了！”張學顏心情十分激動。

  ??王篆緊緊咬著嘴唇，半晌之後才長舒一口氣：“秦太保總算原諒咱們了……要是他不來，我這趟回鄉路上，終究負愧不安哪。”

  ??前來送行的江陵黨門生故吏也議論紛紛：“秦太保果然忠直仗義，值得一交！”

  ??“那可不是？江陵太師將千金下嫁於他，沒有選錯人啊！”

  ??秦林策馬而來，送行的眾人紛紛往兩邊讓開，他直騎到長亭外麵，翻身下馬。

  ??王國光、曾省吾等江陵黨重臣早已迎了過去，無形中將秦林奉在中央，眾人齊齊拱手問候。

  ??曾省吾苦笑著搖搖頭：“秦太保，您實不該來的！被陛下和張鳳磐曉得，多有不便。”

  ??秦林大袖一揮，長身玉立，慨然道：“眾位老先生去國還鄉，乃是黨錮之禍重現今曰，下官忝為張江陵半子，豈可置身事外？”

  ??王國光、張學顏等人感動莫名，申時行和餘有丁互相看看，同時覺得耳根子發燒，自己本是江陵黨中人，來不來送行還猶豫了片刻，秦林是幫萬曆扳倒馮保的大紅人，又隻是張居正的便宜女婿，並沒有受到牽累，卻毅然前來送行，虧得自己正途出身、做到內閣大學士，和他這個錦衣武臣一比，都覺慚愧難言啊！

  ??送行人群中的張公魚則眉花眼笑，大拇哥一挑，不停對身邊人說：“看見沒？秦太保是我老把弟，嗬嗬，忠誠仁義，那是個頂個的！”

  ??有人就歎道：“沒想到他一個錦衣武臣，竟把多少士大夫比了下去……”

  ??錦衣武臣又咋了？張公魚把眼睛一瞪：“子曰，仁乎遠哉？我欲仁，斯仁至矣，這仁義是不論文武的，你老兄還要多讀書才是。”

  ??旁觀之人尚且有這等感受，切身體會的江陵黨眾人更是感動得無以複加，都說張江陵在天有靈，見有佳婿如此，一定甚為欣慰。

  ??“其實，老夫是又盼著秦太保能來，又不願意他真來，”王國光歎口氣，昏花的老眼中淚光閃爍，緊緊握住了秦林的手。

  ??曾省吾懂他的意思，解釋道：“盼你來，證明張江陵嫁女沒有選錯人，證明到底有你這個年輕一輩在朝中，就算我們去國還鄉，朝中也後繼有人；不願你來，是怕被陛下和殲相張鳳磐察覺，對你不利。”

  ??“朝中有申閣老、餘閣老維持大局，我一個錦衣武臣，實在無足輕重！”秦林笑著謙虛道。

  ??不！曾省吾、王國光、張學顏和王篆幾乎同時吐出不字，幾位昔曰的江陵黨重臣同時伸出手，握住了秦林的手：“可惜，隻可惜我們早先不知道秦太保心意，看錯了人，看錯了張四維，也看錯了你！如果能提前知道這些事情，我們一定對秦太保您馬首是瞻！”

  ??“諸位劉先生，太、太客氣了！”秦林格外謙虛，臉上露出誠惶誠恐的表情。

  ??“後悔已經晚啦！”王國光長長的歎了口氣，又低聲道：“如果有將來的某一天，我們能重新站在朝堂上……”

  ??說著，他目光殷切的瞧著秦林，同時手上加了力道，用力握緊秦林的手。

  ??感受到手心傳來的力度，秦林心中滿意的笑了，他也用力握著王國光的手，上下搖了搖：“會的，會有那一天的，到時候願與各位老先生共謀大局。”

  ??好！王國光、曾省吾等人的目光，就重新變得熱切起來，他們離開京師的心情，也變得與之前大不相同。

  ??隻是所有人心中都揣著個疑竇，秦林慨然前來送行，他就不怕萬曆和張四維知道嗎？

  ??“如果因為這個，害了秦太保，那就太慚愧不安啦！”王篆離別時，仍有些惴惴。

  ??（未完待續）

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