風吹雲走，窗外明晃晃的陽光照了進來，卻灑在了一團壓抑的陰雲之上，無法穿透。

  ??“客官，菜來了！”

  ??滿臉堆笑的小二端著巨大的托盤碎步走了過來，高亢的嗓音打破了這片令人窒息的低氣壓。

  ??“來來，慢回身，香酥籽魚、羊奶薯蕷、冬菜肉釀、銀汁圓子……”

  ??不一會兒，桌上就擺滿了八菜一湯一點心，菜色鮮明華麗，葷素搭配得當，看著很是有食欲。

  ??早就摩拳擦掌的壯子趕緊動筷，夾了一個肉圓子放入嘴中，鮮香的肉汁霎時充盈了滿口，香得他連連點頭，讚不絕口。

  ??“幾位慢用，還有什麽需要就拉這個鈴鐺，我馬上過來。”小二諂笑地指了指桌子上方墜著的一隻四角銅鈴。

  ??“小二哥”卓展趕忙叫住了小二，“我們幾個是外地商販，來這苗城尋個好買主。但人生地不熟的，想向你打聽個事兒。”

  ??卓展說著給江雪言使了個眼色，江雪言立馬會意，趕緊拿出錢袋子，取出一枚黃貝，塞到小二手中。

  ??那小二平時收人打賞也隻是收過青貝，見到這黃貝眼睛都放著金光，連忙點頭又哈腰：“客官盡管問，小的一定知無不言、言無不盡。”

  ??“就是向小二哥打聽一下，咱們苗城中這些商賈官宦，有誰家是樂於行善、比較容易說話的？”卓展平和問道。

  ??“喲，這說起有錢的大善人呐，非南頭的宋家和西頭的齊家莫屬。這宋家是開布莊的，前幾年生意好得很，還拿到了封府的供布權。由於這層關係，這宋老爺還專門給他的獨子使錢覓了個小官。”

  ??“那時候宋老爺和宋夫人經常在南城門那邊施粥，有的時候還主動拿著粥給正在幹活脫不開身的奴隸端過去，好人呐。”

  ??“不過不知道因為什麽，前年宋老爺和宋夫人雙雙暴斃，這宋家的生意也就一落千丈了，封府的布權也被東市的衛閭家搶了去。現在他家就剩宋公子一個人了，指望不上布莊，靠著小差官那點俸祿度日。”

  ??“不過這宋家還是善人，現在雖沒能力施粥了，但隻要有人敲開他家的門，宋公子肯定會命下人舍碗粥或半塊大餅。”

  ??“至於那西頭的齊家，家運就比宋家強得多了。齊家老爺本就是封府管糧的嗇正，權力大的很。他家三個兒子，都在西市開米鋪，也是三不五時的就出來施粥，這算下來都堅持六七年了。”

  ??小二眉飛色舞、滔滔不絕講述著，很是盡力。

  ??“嗯，知道了，多謝小二哥了。”卓展朝小二點了點頭，示意可以了。

  ??那小二很有眼力見兒，見狀連忙小步後退：“那小的就不打擾了，幾位慢用，有事再叫我。”

  ??“都打聽清楚了？那趕緊快吃吧，一會兒都涼了，這菜做的真是不錯。”壯子大口嚼著醃肉，揮舞著筷子招呼著。

  ??“一會兒吃完咱們就去這兩家看看，這裏離西頭近，先去賣米的齊家。”

  ??卓展說著夾起一段薯蕷，送到嘴邊卻又放下了。他回頭看向窗外，遠處傳來了另一夥奴隸們的號子聲，那並不洪亮甚至有些苟延殘喘的號子聲。

  ??**********

  ??幾人吃完午飯，放好行李，便來到了這繁華的西市市集。

  ??齊家三兄弟的店離的不算遠，除了老三的米鋪在臨街，老大、老二的米鋪都開在了最喧鬧的主街。

  ??幾人在這三家米鋪轉悠了兩圈，卓展又抓了把沿街米桶裏的糙米、黑黍看了看，簡單問了問價格，就沒再多說什麽了。

  ??三家的掌櫃倒是都很熱情，圍前圍後地招呼著，生怕怠慢了客人。

  ??“走吧，去南頭的宋家。”卓展招呼著眾人。

  ??“怎麽，不是他家嗎？赤妘快步追上去問道。

  ??“不是。”卓展笑笑，淡淡說道。

  ??“你怎麽這麽確定？”赤妘忙追問。

  ??“這三家木桶裏的糧食，上麵一層都是好的，但稍稍往深抓一抓，就能摸到細小的砂石和濕黴的感覺。這種摻假的行為非君子所為，看來年年的施粥隻不過是在打名聲、裝樣子罷了。”卓展平靜解釋道。

  ??“就是。去老二店裏的時候你們看到了嗎？也不知是哪家大戶的管家，竟是那樣蠢笨，把手裏拿著的貝幣放在米袋子上就去看米，抬起頭少了一個都不知道。

  ??還有那米鋪的掌櫃，在這種地段開米鋪，必然不差錢，卻做起這般偷雞摸狗的勾當，真叫人不恥。”段飛鄙夷地說道。

  ??“所以你們就斷定也不是他家老爺子了嗎？”赤妘貌似懂了，但還是有些疑惑。

  ??“俗話說的好啊，上梁不正下梁歪，兒子教成這樣，老子也肯定不是什麽好鳥。”壯子搖頭歎息道，那派頭仿佛他早就洞穿一切似的。

  ??“喲，可以啊壯爺，有進步啊。”

  ??“走吧，去宋家。”

  ??**********

  ??宋家的布莊也開在南市最繁華的市集，但規模卻不是很大，店裏隻有一顒首獸人女子在打理著裏外一切事物。

  ??此時客流不多，卓展一行便直接找上那獸人女子，直奔主題：“敢問姑娘，宋公子什麽時候來店裏？我等是外邦的商販，有要事找宋公子商議。”

  ??那獸人女子笑嘻嘻地迎了出來：“真是稀奇了，這兩年布莊生意慘淡的很，竟會有外邦商販找上門來。”

  ??卓展尷尬地笑笑，想來這幼稚的理由在精明的商人眼裏，實在太容易識破。

  ??然而那獸人女子卻隻是搖頭笑了笑，嫣然說道：“往常這個時候家主應該都在封府的布司當值，隻不過這幾日染了肺疾，咳嗽的厲害，隻能在家休養。現在應該已經午睡起來了，你們可以去找他。”

  ??卓展沒想到這獸人女子會如此痛快，很是驚喜，欣然問道：“勞煩姑娘告知，宋家宅邸所在何處？”

  ??“南柳巷最東頭，到那兒就能找到了。”女子目光明亮地說道。

  ??然而轉頭卻看見吃菜吃鹹了的壯子正一邊擦汗一邊扇風，嘴唇也有些幹白了，知道他定是渴了，趕忙說道：“幾位慢著。”

  ??那女子轉身進了內堂，片刻後端出一個木盤，上麵整整齊齊放了六杯盛滿清水的陶杯：“天熱，喝杯水再趕路吧。”

  ??幾人心頭甚是熨帖，端起陶杯一飲而盡，一番感謝後，便與這和藹善良的獸人女子拜別了。

  ??穿過三條街，眾人便來到了獸人女子所說的南柳巷。

  ??這條小巷不繁華，不冷落，不在鬧市，也不偏僻，平凡的讓人走過一次都很難記住。但對於想安穩度日的人來說，卻是個再好不過的地方。

  ??宋宅寬大的門額很容易找，卓展上前，扣了扣門環。

  ??開門的是個衣著幹淨的老翁，他上上下下打量著幾人整潔的衣裝，遲疑片刻，皺著眉頭問道：“幾位……是來討粥的？”

  ??卓展笑了笑，溫和說道：“哦，不，老人家誤會了。我們是外邦來的，幾年前師祖似與宋老爺有交情，此次特來拜訪宋公子，有要事相求。”

  ??老人困惑的臉轉而開懷大笑：“啊哈，老朽知曉了，這就去通報家主，幾位稍等。”

  ??旬刻間，老翁便再次出來，笑麵將幾人迎入院中。

  ??院落很是寬敞，精致的造景、氣派的闊宅，都能看出宋家昔日的輝煌。穿過三間穿堂，眾人在老者的引領下轉入東側的內堂書齋。

  ??書齋算不上寬敞，卻十分整潔，一病弱公子靠坐在竹塌上，旁邊還放著獸皮訂成的冊子。

  ??見卓展他們進屋，那公子趕忙支撐著起身，卻被老翁攔了下來：“霖兒你就不要起來了，免得吸了涼氣又該咳嗽了。”

  ??老翁扶那宋公子坐下，轉頭對卓展他們歉意道：“幾位貴客，家主身染肺疾多日，折騰不得，還望見諒。”

  ??卓展趕忙說道：“宋公子不必多禮，我等冒昧來訪，打擾了公子的靜養，是我們唐突了。”

  ??那老翁引了幾人入座，又奉上了熱茶，便恭敬的退到牆角陰影裏，待著命。

  ??“幾位此番來找宋某……”宋公子看著他們，很是疑惑。

  ??“哦，在下卓展，我們是華國來的商販。幾年前，師祖一行人來過這堯光山，不知可與宋老爺有交情？”

  ??那宋公子眼睛一亮，急切問道：“卓兄所說的可是江酉國老先生？”

  ??卓展聞此大喜，慶幸自己是找對地方了，欣然道：“正是正是。”

  ??“那時我還在布莊幫忙，雖很少回家，但也對父親和江老的情誼印象深刻。太好了，竟然是故人。隻可惜家父家母前年雙雙病故，無法再與江老再飲酒作樂了。”宋公子黯然道。

  ??卓展也表明了江老也已逝去，兩人唏噓一番，感歎著世事無常。

  ??“敢問宋公子，當年師祖應該給令尊留下了一方石刻，宋公子可知情？我等此番前來就是來尋回那石刻的。”卓展不急不緩地問道，言語溫吞。

  ??誰知一聽聞石刻之事，那宋公子原本和善的麵容瞬間冷了下來，隻見他目光左右遊移了一會兒，淡漠說道：

  ??“哦，那方石刻啊，確實有這麽回事，但父親去世那會兒便遺失了，我也是尋了許久沒有尋見，怕是被毛賊偷了去了。這次怕是讓你們白跑一趟了。”

  ??“可是我們不能沒有石刻的！”駭然的段飛脫口而出。

  ??卓展卻攔住了段飛，強作鎮定，微笑著轉向宋公子：“公子可否再好好想想，沒有石刻，我們便沒法繼續前行，還勞煩宋公子再仔細找找。”

  ??“沒了就是沒了，幾位莫要在宋某身上耽擱時間了。”宋公子皺著眉頭冷言道。

  ??“宋公子……”卓展還想再爭取一下。

  ??“好了，不要再說了，宋某疲累了，就不強留各位了。占伯，送客。”

  ??說話間宋公子已側身躺到了那竹塌上，背對著卓展他們小寐起來。

  ??那老翁聞聲從陰影中走了出來，恭敬地推開書齋的門：“幾位，老朽送你們。”

  ??出了宋宅，卓展一直陰著臉不說話。

  ??“奇怪，徹頭徹尾的奇怪。”段飛憤然叨咕著，“怎麽想，這石刻都不像丟了的樣子啊，這宋公子為什麽就不給我們呢？”

  ??“莫非……宋公子見那石刻珍稀精美，想私自留下？”赤妘猜測道。

  ??“不會的。看得出來，宋公子是心善血熱之人，不會做這等齟齬之行。”卓展低聲說道。

  ??“那為什麽？”

  ??“宋公子肯定知道這石刻的下落，隻是這其中一定有什麽內情。”卓展思忖道。

  ??“那我們怎麽辦？”段飛問道。

  ??“一次不行，就兩次、三次，明天，咱們還來。”

  ??卓展聲音沉穩，兩眉之間露出了難得一見的堅韌。

  ??**********

  ??宋宅內，宋公子翻身坐起猛咳了起來。占伯趕緊遞過帕子，宋公子捂著口鼻又咳了好一陣才漸漸平緩下來。

  ??他緊緊將手帕攥在手心裏，沒讓占伯看到。因為他知道，帕子裏麵有血，他不想讓占伯擔心。

  ??占伯心疼地給宋公子端來一杯熱水，服侍他小口飲下，便站在塌前，滿麵愁容，欲說還休。

  ??宋公子看了看占伯的臉，無奈地笑了笑：“占伯，你是不是想問，我為什麽不告訴他們石刻的下落？”

  ??占伯沉重地點了點頭。

  ??宋公子歎了一口氣，憂傷地說道：“他們那樣好的年華，未來還有大把的好日子，我……是不想看著他們去送死啊……”說著便閉上了眼睛，流下兩行熱淚。

  ??**********

  ??第二日，卓展幾人照例在午憩時間過後來到了宋宅。可這次，他們連宋宅的大門都沒進去，就被占伯給連趕帶勸推了出來。

  ??回去的路上，幾人不是一般的沮喪。

  ??段飛實在忍不住了：“卓展，人家都這麽堅定的態度了，咱們明天還來嗎？”

  ??“來，還來。對了，段飛，你不是能射鳥嗎，明天早上幫我打一隻烏鴉。壯子，你就找鳥窩，幫我掏枚鳥蛋。明天咱們一早便來。”卓展鎮定地說道。

  ??“打烏鴉倒是小意思，不過，你這是唱的哪出啊？”段飛不解。

  ??“別問他了，照做吧。卓展這小子就這點煩人，搞幺蛾子也不願意告訴咱們。”壯子抱怨道。

  ??“卓展哥哥，你有主意了？”赤妘每每對卓展的這些“幺蛾子”都很是好奇。

  ??“明天你就知道了。”卓展詭秘地一笑，上揚的嘴角很是自信。

  ??江雪言看到這一幕無奈地搖了搖頭，段越則是心領神會地微微一笑。

  ??**********

  ??第三日，清晨。

  ??卓展幾人拎個鳥籠就來到了宋宅。

  ??來開門的照例是占伯，占伯看了看籠子裏剛死的烏鴉和沾滿了血的鳥蛋，一臉困惑：“卓公子……你這是何意啊？”

  ??“麻煩占伯將這個鳥籠轉交給宋公子，還有這把匕首。”卓展示意壯子將鳥籠遞給占伯，又從腰間拿出一把匕首，交給占伯。

  ??占伯顫抖著接過兩樣東西，很是不知所措。

  ??“勞煩占伯代卓展轉告宋公子，江老並非病故，而是遇難而亡，卓展、段飛父母亦受戕害。烏鴉尚知反哺，父母不明不白枉死，卓展亦想為父母報仇，願宋公子體諒。”卓展目光堅定地說道。

  ??旬刻後，占伯推門迎了出來：“幾位，裏麵請。”

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