午夜時分，金睛子和朝諭並肩走在上山的小徑上。左手邊是陡峭的下行斜坡，右邊則是稠密的黑暗。擔心被別人發現，朝諭說最好不要點燈，於是唯一的光源成了遙遠而微弱的山下的燈光。在這種氛圍下，即便是熟悉的小路也難免顯得有些詭異陰森，更何況朝諭不久就拐離了小路，走進了黑黢黢的樹林。金睛子擔心跟丟，伸手揪住了朝諭的袖子。

  ??“沒什麽好怕的，她不咬。”朝諭以為她在害怕，壓低了聲音說。

  ??這聽起來像某種猛獸。金睛子揪得更緊了。

  ??他們沿著山體的弧度一路上坡，繞過數不清的樹和竹子，終於在一處矮石壁旁停住了。石壁貼近地麵處有一塊向外凸出的扁平岩石，岩石與下凹的地麵間形成了一處不大的洞穴。朝諭走近洞穴，蹲下身，朝洞口輕輕地呼喚：

  ??“阿寶，出來吃飯啦。”

  ??一對銀亮的眼睛出現在洞口，隨後，一個圓圓的腦袋探了出來。圓圓的腦袋之後是毛茸茸的身體、身體……呃，還是身體，最後是尾巴。它看起來就像一條細小的蛇，但七寸部位有一個縊縮，並且渾身長滿了毛。它的毛色灰灰的，間雜了很多暗斑和一些亮點，就像夾雜著雲母晶體的岩石，在黑暗中發出微弱的光芒。

  ??“毛……毛毛蛇？”金睛子後退了一步。

  ??“這是毛蛇。”朝諭邊說邊拿出金睛子之前給他的兩枚二十銖月牙幣。毛蛇阿寶掃了金睛子一眼，沒有理會她，自顧把兩枚錢幣咬在嘴裏咀嚼。朝諭摸著它毛茸茸的腦袋，低聲說：“野生毛蛇都生活在地下岩層中，吃帶靈氣的礦石。帶靈氣的礦石不隻鑄靈銖的天銅一種，但天銅已經是最便宜的了。”

  ??“所以你就傾家蕩產地喂它吃靈銖？”

  ??朝諭點了一下頭：“是啊，所以四十靈銖對我也很重要。我現在真不剩多少錢了。”

  ??“可你為什麽要瞞著別人養它呢？”

  ??朝諭重重歎了一口氣：“還不是怕你們不支持我養阿寶嘛。我知道，我一個築基期修士，又沒有什麽背景，自己的法寶還買不起呢，居然要養一條毛蛇，這不就是犯傻嘛！萬一師父覺得這影響我的修煉，強行要求我把她放掉，那我根本無力反抗的。”

  ??阿寶吃完了靈銖，往朝諭的手臂上爬。金睛子看得一動都不敢動，朝諭卻很輕鬆：“阿寶跟我玩呢。她才兩個多月大，還是個寶寶。”他又揉揉阿寶的腦袋：“好了阿寶，我得先回去了，明天再來看你呀。”他拎著阿寶的脖子——確切地說，一個腦袋以下縊縮以上的部位——把它從手臂上拉下來，放回洞裏。

  ??回秋聲殿的路上，金睛子問起毛蛇的來曆。朝諭很憐憫地說：“邵師姐先前去遊曆，在黑市上看到有人賣毛蛇蛋殼。毛蛇蛋殼是很珍貴的材料，一般獵蛋殼的人會把小毛蛇破殼後剩下的蛋殼或者未受精的毛蛇蛋拿回來。但邵師姐看到的那個人連未孵化的蛋也不放過，公然敲開蛋殼，把裏麵沒長大的小毛蛇揪出來，像殺魚丟掉內髒那樣把小毛蛇丟到一個桶裏。大部分小毛蛇一出蛋殼就死掉了，但其中有一隻本來就即將破殼，因此活了下來。她就是阿寶。邵師姐心好，要來了阿寶回來養。”

  ??“那怎麽到你手裏的？”

  ??朝諭攤攤手：“本來邵師姐打算等阿寶長大了傷好了就放它回野外，但阿寶已經養成了對修士的依賴，回野外也很可能活不了。可養她實在太貴了，邵師姐知道我喜歡動物，就問我要不要養。”

  ??“你居然答應了？”金睛子都感到不可思議：“朝諭，我不記得你什麽時候變得這麽有錢了，居然養一隻吃錢的毛蛇！”

  ??“阿寶長大後會下蛋，那時候就可以回本了。”

  ??“我怕你沒等到它下蛋那天就被債務給逼瘋了。”

  ??“……她的毛豎起來的時候很硬，可以打穿金屬，拿她當靈寵也很威風啊！”

  ??“但你養得活它和你自己嗎？”

  ??朝諭重重垂下了頭：“我也不知道怎麽辦。目前看來，隻能先過一個月，等阿寶再長大一點，不需要我一直照顧的時候，我再去悉寧城找份工作了。”

  ??秋聲殿到了。他們停在胖美人影壁旁邊接著交談。金睛子提議：“你父母不都是修士嗎？找他們要點資助啊！”朝諭撇撇嘴：“他們？我七八歲的時候他們就解除了道侶契，各尋新歡去了。把我扔到宗門就是不想管我。”“這麽多年難道就沒聯係過你？”金睛子的注意力從毛蛇轉向了朝諭，關切地問道。“我築基之前，我媽還給我寄過幾次錢，我築基後她說我長大了，就基本斷了音信。我爸似乎混得不太好，就三四年前，還寫傳訊符過來問我淩意文宗有沒有給真傳弟子的親屬提供福利，我說沒有，他就沒有再聯係我了。”

  ??朝諭再不濟也是個修仙界出身，而他的父母再不負責任，至少也還活著。金睛子不合時宜地想。

  ??沉默片刻，朝諭又說：“不過我也不在乎。師父師娘比我親爹娘好多了。”

  ??“師妹也很好！”金睛子指著自己大言不慚地說：“今天在傷春大會上幫你討債，你知道我遇到了多大的尷尬嗎？你不是說幫我代班三天嗎？翻倍！”

  ??由於當時已經臨近醜時，兩人不得不中斷談話各自回去睡覺。因此直到第二天下午，朝諭才得知金睛子到底遇到了多大的尷尬。當時他們在聽無尋真人的講道，因為無尋真人是無妄真人的師姐，師兄妹倆的三師伯，與他們關係比較親密，兩人未免也就對她的講道缺少了一些尊重。無尋真人站在懸台上滔滔不絕地剖析本次聯考的考綱——距離聯考隻剩下一個月了，金睛子則拿書擋著嘴給朝諭講傷春大會上發生的事，朝諭邊聽邊趴在桌上憋笑。無尋真人頭一轉，淩厲的目光向朝諭直射而來。朝諭馬上麵容嚴肅地直起身，胡亂點了一陣頭。

  ??講道結束後金睛子對朝諭說：“哎，話說你那條毛蛇，吃的是靈銖，拉的又是什麽？”朝諭搖搖頭：“我也不知道是什麽，好像是沒有了靈氣的天銅，好像又和天銅有些不一樣。”“你拿去悉寧城估個價啊！”金睛子建議到：“萬一是什麽珍貴材料呢？”

  ??如果毛蛇糞也是珍貴材料，那豈不人人都想養毛蛇了？事實證明，毛蛇糞確實是一種特殊材料，但不算珍貴，比天銅便宜。朝諭把一個月來的毛蛇糞都給賣了，也就相當於喂給阿寶的那些錢的百分之五六十。不過朝諭已經很滿足了，有了這條回本途徑，養阿寶的開銷大大減少，隻要朝諭勤奮打工，支撐到阿寶下蛋應該不成問題。

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