海邊響起悠揚的鍾聲，海內斯港夜幕降臨，大海與天空相連，呈深邃的寶藍色，帆船酒店燈火通明，如同一艘永不沉沒的巨型郵輪。

  ??今晚的宴會規模不算小，幾乎將海內斯城的名流貴族一網打盡，一輛又一輛的豪華馬車駛入帆船酒店，紳士與小姐們各自秀出自己的風采，人們在各個地方相互寒暄，一時間，演繹出一幕海內斯港上流社會的浮世繪。

  ??名流們最講究圈子，各個不同的大小圈子，有的包含，有的重疊，還有的交叉，他們以圈子區別血統，以圈子劃分層次，以圈子確定身份。

  ??於是，人群中出現了那麽兩個異類，查理和布萊恩步入酒店，目不斜視，雖然不能從衣著上被人一眼區別開來，但是看他們一路過來無人問津，就知道他們是不起眼的小角色。

  ??宴會廳設在帆船酒店的頂層平台，平台是複式的，分上中下三層，最下層是一個大型的室內宴會廳，旁邊是舞池和酒吧；中層則隔出各種用途的大廳，北麵有一個麵朝大海的休息室，透過大片弧形的落地窗，可將波瀾壯闊的海景盡收眼底。

  ??上層空間有一半是露台，方向朝著海內斯港，以避免凜冽的海風，中央則是一個由落地玻璃封起來的陽光房，是個多功能的休閑場所，北麵則有一個小小的突出的陽台，憑著欄杆，可以擁抱大海。

  ??在安置馬車時，查理和歌斯塔走散了，意味著他基本找不到熟人。

  ??對於大廳內端著酒杯的紳士和衣著華麗的女士，絕大部分都不認識，查理能認出一些帕維爾家族的人，但是自從上次查理和代家主布拉德鬧掰，再加上過去十幾年不愉快的經曆，彼此都不想看到對方。

  ??還沒到自由活動的時間，因此眾人聚集在頂層平台最底層南麵一個不大的宴會廳內，人們三三兩兩聚集在一起，一邊取用食物和美酒，一邊談笑低語。

  ??查理矗立在人群中，舉目四望，身影稍嫌孤獨。

  ??其實，不乏一些名媛看到人群中這個鶴立雞群一般的存在，眼睛一亮，隻是看到他形單影隻，又覺得他層次不夠，頗感惋惜，除非被主動搭訕，否則，她們是不會主動聯係查理，當然，極少數獵豔的交際花除外。

  ??查理禮貌地婉拒了幾個濃妝美婦的搭訕，從小學習的禮儀間接表現了他的層次，先後換來幾個美婦同樣的嘀咕，“哼！一個破落的小貴族。”

  ??布萊恩開了一瓶紅酒，笑道：“看到熟人了嗎？”

  ??“有一些，不過他們應該不認識我了吧！”

  ??布萊恩遞給他一杯酒，“那是當然，從外貌到體型，再到氣質，少爺有了天翻地覆的改變，比以前要精神多了，也英俊多了，認不出來是正常的。”

  ??話音剛落，一個怯懦的聲音回擊了布萊恩的感歎。

  ??“請問……你是查理嗎？”

  ??查理怔了怔，抬眼看去，眼前立著一個約莫18歲的姑娘，一身淺白色的三角格紋連衣裙，配上一雙淺綠色的鞋子，亭亭玉立，清澈明亮的眼睛帶著一些疑惑，一些畏懼和一點點期待。

  ??溫妮·斯威特。

  ??斯威特子爵的愛女，以前的查理的一個女友，兩人有過一段短暫的感情，最終以查理的移情別戀而告終，當然，最重要的原因是因為查理得到過她，得到的東西，就沒那麽讓人珍惜了。

  ??斯威特家族是一個沒落的貴族，是海內斯城的老貴族，非常保守，規矩也很多，溫妮的失身讓他父親非常暴怒，罵查理下流，罵她不檢點，丟了斯威特家族的顏麵，差點逼死她，兩人的故事一度在城裏鬧得沸沸揚揚，最終被帕維爾家族強行壓下來，成為“查理”不光彩往事中一道亮斑。

  ??查理腦海中不由自主浮現出一個名字和一段資料，這是“查理”欠的情債，卻不得不讓自己承受。

  ??“是的。”查理暗歎口氣，報以微笑，說：“溫妮，好久不見，你還好嗎？”

  ??布萊恩端著酒杯，撇撇嘴，悄悄踱到一旁。

  ??“你別緊張，我今天不是來糾纏你的。”溫妮低下頭，理了理腮邊的發絲，說道：“剛進來，看到你的背影，覺得有一點熟悉，隨口問了一句，沒想到真是你，你的變化還挺大的，讓人感到有些陌生，不過，現在的樣子看著很陽光，很健康，比以前帥多了！”

  ??“是嗎？謝謝！”查理保持和煦的笑容，端起酒杯，淺抿一口，誠懇道：“以前不成熟，做了很多錯事，而且到現在我還欠你一個道歉，我對不起你，讓你承受了很多痛苦！”

  ??那一刻，查理在她的眼眸中似乎看到什麽東西悄然融化，她眼睛潤了，又執拗地想忍下去，似乎有那麽一瞬間的衝動想撲上來，但她強忍住了。

  ??就在這時，大廳內響起被魔法擴大的男聲，瞬間擊碎了這邊的旖旎風情，男子簡單試了聲音效果後，開腔了。

  ??“女士們，先生們，你們好，我是千年魔法報的主編克勞利，今天非常榮幸請到各位來參加千年魔法報的兩周年慶，希望我們能給大家帶來一個愉快而難忘的夜晚。

  ??千年魔法報，由艾莎公主在海內斯城創建，當初選擇這裏作為起航點，是因為海內斯城是千年帝國最大最繁華最開放的一座港口城市，正因為這個背景，海內斯人是千年帝國最能接受新興事物的人群，在這方麵，比帝都人要強多了。

  ??報紙是艾莎公主提出的一個新興媒體，它承載了艾莎公主的期望，它有許多的優點，能夠以很快的速度傳遞大家感興趣的話題，尤其能在學術方麵做出重大貢獻。

  ??比如說，最近轟動整個大陸魔法界的『普林森等級體係』，它能以如此迅猛的速度席卷整個大陸，千年魔法報功不可沒，對此陛下非常高興。

  ??現實驗證了報紙的作用，我們用了兩年的時間，不光讓人們接受了這個新興事物，也讓它成為人們生活不可分割一部分，這是全體千年魔法報員工的功勞，也是艾莎公主高瞻眼光的體現。

  ??在此，我也要感謝在座各位的支持，感謝你們在千年魔法報發行早期提供的各種各樣的幫助，謝謝你們！”

  ??現場暴起一陣此起彼伏的掌聲。

  ??“下麵請艾莎公主說說她的一些想法。”

  ??於是，剛沉寂下去的掌聲再度響起， 尤其是年青人，各個翹首期盼，期望看到艾莎公主的風采。

  ??漸漸的，宴會廳內的光線黯淡下去。

  ??一束皎潔的光從天而降，落在大廳門口，一個異常美麗的少女出現在眾人視野中，象牙般的肌膚在白光中微微泛出一層豪光，她清冷如冰，目光平視前方，卻讓人感覺她在俯視眾生，她的氣質高傲中透著奢華，讓人不由自主產生自慚形穢的感覺，大廳內名媛美女如雲，放在她眼前都不值一提。

  ??溫妮輕輕歎了口氣，說：“真是個傾城的大美女，難怪你會為她瘋狂。”

  ??查理苦笑一聲，回道：“如果我說我是被人陷害的，你信嗎？”

  ??溫妮莞爾一笑，“我信啊！”

  ??“就這麽相信了，難怪那麽容易被人騙。”

  ??溫妮笑容綻放，轉頭看向他，說：“這是你的魅力所在嘛！換其他人就不行了。”

  ??查理揚揚眉頭，笑了笑，反倒顯得有些拘謹了。

  ??溫妮忍不住感歎道：“你真的變化很大。”

  ??忽然，一個黑影闖入兩人的視野中，一隻拳頭提起來，衝著查理腮幫子揍過去。

  ??就在溫妮花容失色，尚未來得及發出聲音的霎那，查理已然計算出拳頭的軌跡、落點與力量，以他的速度，很容易避開。

  ??然後，查理看到一張憤怒的臉，中年男人的臉，是斯威特子爵。

  ??查理克製住身體的閃避反射，站在原地，生生承了他一拳。

  ??砰！

  ??一聲沉悶的皮肉撞擊聲，查理被打得頭一歪，嘴皮磕在牙齒上，破了皮，嘴角溢出一絲血跡。

  ??“爹地，你在做什麽？！”溫妮一聲驚呼打斷艾莎公主的陳述。

  ??大廳內一片嘩然，人們紛紛回頭，驚訝地搜尋事故發生地點。

  ??“查理，你還敢勾引我女兒！你以為我不敢揍你嗎？”斯威特子爵怒吼的聲音傳遍整個大廳，他梗著脖子，攥緊拳頭，也許因為激動，身體微微顫抖。

  ??溫妮大聲反駁，“是我主動找的查理，而且他剛才也向我道歉了，你不要那麽失態好嗎？！那些事情已經過去了！”

  ??斯威特冷冷掃她一眼，“什麽叫過去了？你失去的東西能還回來嗎？這個時候了，你還替他辯護，你真是一個不知羞恥的女人！”

  ??一聲斥責讓溫妮臉色慘淡，整個人微微發抖。

  ??斯威特似乎覺得還不夠尖銳， 又補了一句，“你不光不知羞恥，還沒有腦子！下賤的東西！！”

  ??“噢！真是精彩啊！”

  ??“竟然敢打斷艾莎公主的發言，明天又是頭版頭條大新聞！”

  ??“是啊！正好發生在千年魔法報的慶功宴上，為報紙送上一份暢銷大禮！哈！”

  ??大廳內發出聲聲歎息，有人報以同情，有人笑看這場鬧劇。

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