傍晚，人馬村莊內的居民都聚集在了祭壇周圍。他們穿戴起白天難得一見的“盛裝”（並非是多麽華麗的衣服，而是頭環、吊墜、臂環、蹄鏈，以及帶有流蘇的腰帶等裝飾物），從中央的廣場一直向外延伸開來，每個人都神情肅穆、沉默不語，似乎在等待著什麽。

  ??巴裏特等人作為氏族中的外來者，站在了人群的最外圈。由於人馬族的個頭普遍比較高，除了蠻子身高略有優勢，小法師能飛在半空以外，其他三人對於中央區域所發生的事情完全看不到半點。

  ??“他們在幹什麽？”保鏢紅蟹將手搭在額頭，墊著腳朝祭壇張望著，“舉辦舞會嗎？可是這也太沉悶了些，至少應該唱幾首歌助助興才對。如果他們不好意思的話，我可以先上去唱一首《歡暢的青春》，保準氣氛能熱烈起來。”

  ??“把你的歌聲留給酒館裏的醉鬼吧，這裏可沒有人想去欣賞。”商人艾利爾說，“這些人馬是在進行一場葬禮，為之前那些與枯萎怪搏鬥中死去的戰士。”

  ??“葬禮？就這麽一直沉默著？”紅蟹表示疑惑，“而且我也沒看到他們有多悲傷啊。”

  ??“應該是在等待時間。”向導吉恩解釋，“據我了解，人馬族的葬禮都是在夜晚舉行。而且包括人馬在內的很多荒野族裔，和我們人類對待死亡的態度不太一樣。他們並不將死亡視作生命的一種悲慘終結，而是把它看做一種正常的自然循環，就像四季更替一樣。”

  ??“如果他們想要將族人的屍體迎回，我們倒是可以提供埋下的地點。”巴裏特說，“雖然熊人格羅夫已經離開了，但我還記得那個地方。”

  ??“我之前跟人馬族長和祭祀都提過，但是他們並沒有這樣的打算。”小法師的聲音從空中傳來，“這些人馬相信無論族人從何處死去，其靈魂都會通過荒野之靈的指引，回到氏族的祭壇之中。”

  ??“荒野之靈到底是什麽？神明嗎？”紅蟹仰頭問道，“還是某種單純的精神寄托？”

  ??“有些所謂的‘靈’隻不過是普通的精神寄托，而有些則是一種的極為強大存在，一種特殊的半神。”小法師回答，“真正的神明是無法以完全體在我們的主物質位麵內存在的，但半神卻可以。這個世界中自然孕育的半神多是生命本源的具象化，所以一般出現在森林、沼澤、草原等地方。他們會作為一個強大的超凡存在護佑著一方土地，以及在這片土地上生活的諸多生命。”

  ??“為什麽我沒有在人類的地盤內聽說過這種東西？”紅蟹又問。“難道我們人類不算是生命嗎？”

  ??“不，而是我們不尊重生命。”小法師淡淡的說道。

  ??……

  ??當最後一縷陽光在地平線上泯沒，整個瀚海草原以及這座村莊都完全陷入黑暗之時，也是葬禮真正開始的時刻。

  ??先是一個悠揚的女性聲音在黑暗中，用精靈語高聲的吟唱著什麽，緊接著，三座石碑上的那些奇特符號，便開始緩緩亮起一種極為幽深的淡藍色光芒。

  ??光芒透過了青苔和藤蔓的遮蔽，顯示出了它們原本的樣子。以巴裏特那相當優秀的視力，他能看出石碑上的符號有熊爪，狼牙，鹿角，馬蹄，鷹眸，以及一些他分辨不出來的形狀和圖案。

  ??當所有符號都亮起時，許多淡藍色的光芒從石碑上脫離開來。它們像是螢蟲一樣在巨大的白蠟樹周圍環繞，給眼前這場奇特的葬禮增添了一抹如夢似幻的感覺。

  ??這種方式倒是和法師激活法陣上的魔法符文差不太多，巴裏特在心裏想道。

  ??“瀚海草原上的許多種族都和精靈一樣，是信奉德魯伊教義的，人馬也不例外。”向導吉恩的聲音在身旁輕聲傳來，“如果一處聚集地的中心區域生長著一棵參天巨樹，那麽這個聚集地至少會有一位德魯伊坐鎮。因為隻有德魯伊才能培育出如此規模的樹木。”

  ??“以及誕生出枯萎怪的母樹？”紅蟹接口說道。

  ??“噓，閉嘴，別瞎說！”商人輕聲喝到。

  ??光芒映襯出一位手持藤杖、肩披羽毛披風的女性半人馬，就是她在用精靈語進行著空靈的吟唱。這位女性半人馬將幾樣東西並排放置在了祭壇的石環上，因為離的太遠，巴裏特看不太清那些東西究竟是什麽。

  ??不過向導吉恩對此做了介紹。他說那些東西都是每個逝者的生前遺物，將這些東西放置在祭壇上，意味著逝者的靈魂將會留在主物質世界。等三天之後，逝者的靈魂在荒野之靈的指引下回歸，這些遺物將被分發給村莊內的其他人，作為對逝者的一種美好回憶。

  ??緊接著，周圍的其他人馬也都加入到了吟唱的隊伍內。那些淡藍色的光芒在吟唱中升到白蠟樹的樹冠，又慢慢朝空中飛去。

  ??光芒在上空盤旋了兩圈，最後像一條光帶似的朝遠方飛去，整個村莊又陷入了黑暗。沒過多久，許多火把被燃起，光明再次降臨，聚集的人馬居民也開始從祭壇附近慢慢散去。

  ??不過讓巴裏特感到好奇的是，很多人馬居然成雙成對的朝村莊外的樹林裏走去，不知道大晚上的不睡覺都幹什麽去了。

  ??“他們這是在幹什麽？葬禮還沒結束嗎？”小法師從空中緩緩降落，並問出了巴裏特心裏的疑問。

  ??“葬禮已經結束了，接下來是生命的禮讚。”向導吉恩的嘴角掛著意味不明的笑容，“在人馬族的價值觀裏，讓生命降臨在這個世界上，是對死者最好的緬懷和致敬”

  ??“讓生命降臨？”小法師繼續問道，“應該怎麽降臨？”不過這個問題他剛剛問出口便立刻打住了，“哦！不用解釋，我明白了，嘿嘿。”他的臉上也掛上了和向導吉恩差不多的笑容。

  ??就在巴裏特還沒反應過來時，一位人馬少女從祭壇附近緩緩朝眾人走來。那是伊維塔，他們救下並一路護送的人。

  ??伊維塔徑直來到巴裏特麵前，並用一雙澄清明亮的眼睛看著我們的蠻子冒險者，“我想和你聊聊。”

  ??大晚上的，聊什麽啊！

  ??……

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