‘白鬃’氏族的村莊建在一處白蠟樹林中心地帶的寬敞空地上。

  ??瀚海草原上的樹木本就稀少，能夠形成較為茂密的森林那就更加難得了。隻因附近有一條寬闊而舒緩的河流，這才能滿足樹林內如此之多的樹木生長所需要的大量水分。

  ??河流的本名是用精靈語命名的，名為‘阿娜卡魯瓦’，用通用語翻譯過來的意思是‘陽光照耀之路’，所以向導吉恩也稱它為‘光之河’。

  ??清晨，當太陽從遠處的地平線上升起時，溫暖的陽光會順著河流湍行的方向一直向前傾瀉，將整條河流都染成耀眼的金黃，這美麗的景色也是光之河名字的由來。

  ??這個季節恰巧是白蠟樹開花的時期，大片大片如雪般潔白的花朵在綠葉間盡情的綻放著，給這處帶著蠻荒氣息的異族村莊，增添了些許清晰、雅致的感覺。

  ??此時我們成功完成護送任務的蠻子冒險者巴裏特，正和向導吉恩、以及保鏢紅蟹三人，在人馬族的村莊內閑逛著，而小法師克瑞斯和商人艾利爾，則領著被救下的人馬族少女伊維塔，去和村莊內的族長和祭祀談事情去了。

  ??雖然白鬃氏族和人類的關係不是太好，但巴裏特一行人在村莊內卻沒有受到監視和阻攔，可以到處隨意的走動。也不知道是不是有救人的原因在裏麵。

  ??一路走來雖然遇到了不少或是好奇，或是厭惡的目光，但是並沒有仇恨包含其中。

  ??這裏的人馬族居民穿著都極為簡單，甚至有一些女性人馬連人形態的上身也直接赤（和諧）裸，隻在頸間帶有一圈由羽毛和樹葉編織成的頸環。

  ??頸環上垂下的羽毛和樹葉雖然也能起到一定的遮掩作用，但這兩樣材料的重量都較輕，行走和奔跑的時候會不由自主的飄起，令巴裏特等人大飽眼福。

  ??保鏢紅蟹對此曾感慨道，“我每次來這裏的時候，都感覺自己仿佛進入了天堂！想來那些神明在自己領域中所建立的美麗國度也不過如此吧。”

  ??不過除了最開始進入村莊時的驚訝和讚歎以外，這種滿眼都是的、顏色像白蠟花似的、一對又一對的美麗風景，卻也會讓人變得略微習以為常。更為關鍵的是，我們的蠻子冒險者自問也是見過一些“世麵”的人，自然不想像讓自己像某些還比較年輕的，職業是法師的家夥一樣，表現的又扭捏，又緊張，眼神還有一些猥瑣。

  ??所以在這難得的時候，餘光的作用就凸顯出來了。

  ??這座天堂……，哦不，村莊的名稱和氏族本身完全相同，也被稱作‘白鬃’。有附近白蠟樹花朵的映襯，倒也顯得名副其實。村莊的規模比較適中，不大也不小，和人類中等規模的村鎮差不太多。

  ??瀚海草原上多數荒野族裔的聚集地都是這樣的規模。因為小型的村莊會很難抵禦草原上一些邪惡生物的威脅，而大型的村莊又會對附近的自然資源造成比較沉重的負擔，所以每個聚集地人口的數量，基本都是由附近資源的多寡來決定的。

  ??“仗著有光之河的哺育，白鬃氏族內的人口大約穩定在一千名左右。”向導吉恩對巴裏特二人介紹道，“因為人馬這個種族無論男女都能夠作戰，基本可以做到全民皆兵，所以雖然人口並不算多，但也是瀚海草原上一股完全不可忽視的武裝力量。”

  ??這番話令巴裏特想到了他在地獄之時所殺死的那名身著金色重鎧的人馬戰士，如果有百名左右這樣的人馬戰士在瀚海草原上發起衝鋒，也許就連巨龍也會為之顫栗吧。

  ??“他們有重甲戰士嗎？”蠻子問道，“就是那種像騎士一樣身著全身鎧的。”

  ??“有，但是數量非常少。據我所知，隻有氏族的族長和寥寥幾位被稱為‘荒野奔騰者’的武藝相當出眾的人馬戰士，才有金屬材質的鎧甲可穿，其餘的戰士都是穿皮甲或者木甲的。”吉恩說道，“金屬製品在這裏比較稀少，你可以看到村莊內沒有鐵匠鋪，所以這些人馬沒有辦法自己生產鐵製品，那些農具、矛尖，彎刀基本都是和其他種族交換得來的。”

  ??“和誰？我們人類嗎？”巴裏特問。

  ??“是的，主要交易對象是草原上的維斯納特人。”向導瞥了一眼蠻子額頭上的刺青，“當然，肯定還少不了那些因為利益而四處奔走的商人。”

  ??“我以前和老板來這裏的時候，曾賣給他們不少的鐵器。”保鏢紅蟹說道，“不僅有長劍、彎刀等武器，還有鋤頭、鐮刀、蹄鐵，甚至魚鉤在這裏都非常受歡迎。”

  ??在村莊中央區域的廣場上，有一圈由石頭壘砌的超大型圓環。圓環內立著三座被藤蔓和青苔覆蓋的菱形石碑，在青苔和藤蔓的縫隙中，還能隱隱看到一些雕刻在石碑上的奇怪符號。那些符號粗看上去有些像眼睛，有些像翅膀，有些像爪子，不一而足。

  ??成三角形矗立的石碑拱衛著中心處的一棵白蠟樹，這棵樹看上去十分古老，而且相當粗壯，雖然比不上甜甘蔗村裏那棵可以當寬敞樹屋的橡樹，但也算是極其罕見了。

  ??這座包含著石碑和樹木的圓環就是白鬃氏族的祭壇，算是整個村莊最為重要的建築。因為祭壇周圍站著兩位手持長矛、腰跨弓箭的人馬戰士，並且還用警惕的目光審視著巴裏特等人，所以他們並沒有選擇太過靠近。

  ??一位像小馬駒一樣的人馬族小女孩，似乎對巴裏特等人這種雙足生物產生了極為濃厚的興趣。她一點都不認生的跑了過來，手裏還捧著一把或紅或綠的醋栗。

  ??‘小馬駒’說了一句巴裏特聽不懂的語言，並將手裏的醋栗向眾人舉了舉。

  ??“她說的什麽？”巴裏特小聲朝吉恩問道。

  ??“‘給你’，或者是‘給你們’。”吉恩說，“精靈語我隻懂一點，不過這句還是很簡單的。”他拿起兩顆醋栗，並用精靈語回了一句‘謝謝’，“人馬族並沒有自己的語言，他們以前隻說精靈語，現在又多了通用語。”

  ??巴裏特和紅蟹也從‘小馬駒’的手裏拿起幾顆醋栗，並重複著吉恩說出的音節，“我們需要回禮嗎？”蠻子隨口問道。

  ??吉恩楞了一下，“這個我就不清楚了，我以前沒這麽友好的和他們相處過。”他看向旁邊的紅蟹，“你不是來過嗎？”

  ??“別問我，我什麽都不知道。”紅蟹說，“當你滿眼都是這些又大又圓的……，你懂我的意思，這時候你的腦海中根本容不下其他的事情！”

  ??那隻是你而已，可別把我想的和你這家夥一樣。巴裏特思考了一下，從空間指環中拿出一柄小巧的連鞘匕首，將將其放到了人馬族小女孩的手中。

  ??‘小馬駒’的臉上滿是驚訝的表情，她看了看匕首，又抬頭用純黑的眼睛盯著巴裏特，嘴裏用精靈語又說了些什麽。

  ??巴裏特雖然聽不懂話語的意思，但是他能從對方臉上的表情猜測個七七八八。“這是給我的？”他在心裏將這句話自行翻譯了過來，然後又微笑著點了點頭。

  ??‘小馬駒’開心的歡呼了一句，跑跳著離開了。三個人類站在祭壇周圍，吃著酸甜的醋栗，欣賞著那棵參天古樹。

  ??“高大挺拔的白蠟樹對於白鬃氏族來講相當重要。”向導吉恩繼續對其餘二人介紹道，“白蠟樹不僅可以阻礙敵人的窺視，帶來遮掩和庇護，還是弓箭、長矛等武器材料的重要來源。如果沒有附近這片樹林，白鬃氏族的戰鬥力將會大打折扣……”

  ??“阻礙敵人的窺視？也就是你們王國騎兵的窺視嘍？”保鏢紅蟹往嘴裏扔了一顆微微泛紅的醋栗，“好酸，這顆不太熟。”

  ??“我以前確實做過這些，那都是因為軍令，沒有辦法拒絕。”向導吉恩坦然承認，“不過現在，我隻為金幣服務。”

  ??……

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