“進來吧，遠道而來的訪客們。你們需要一個休息的地方，而我這裏恰好有一些空房間，還有大量冬天儲藏的橡果沒有吃完。橡果的味道還不錯，如果你們喜歡的話，可以作為禮物帶走一些。”身材肥胖的幹脆麵，不，是浣熊側身將門讓開，又用小爪子朝巴裏特等人招了招手。

  ??巡邏隊長米羅與浣熊點頭示意，又與眾人揮手道別，“我要回去了，你們有什麽問題可以問‘卡德’大師，他是我們村莊最博學的長者。”

  ??“博學稱不上，隻是活的時間比較長而已。任何生物活的時間隻要夠長，都會總結出一些生存經驗的，哪怕它是一隻雞。咦？我為什麽要用雞來比喻？難道是想吃白煮蛋了？”胖浣熊自言自語，末了還伸手撓了撓屁股。

  ??眼前這個說話的生物到底是浣熊還是半身人，又或者其他什麽東西？巴裏特思索。難道是德魯伊？

  ??“進來的時候小心碰頭，尤其是身材最高的那個諾德人。我以前見過和你額頭上一樣的刺青花紋，隻是不記得從哪兒看到的了。”它他對巴裏特說道，“至於隨行的坐騎，將它們栓在旁邊的樹枝上就可以，不需要去擔心這些辛苦的馬兒會餓肚子。草原上也許別的東西不多，但各種牧草可是完全管夠的。不管你的馬兒喜好吃紫花苜蓿、皇竹草、甜象草，還是兔子，都完全不是問題。”

  ??“兔子？”巴裏特帶著疑惑低頭走進樹屋內，有叫‘兔子’的牧草嗎？

  ??這棵巨大而粗壯的橡樹內部空間很足，不比一間普通的人類民居小多少，即便一下湧進來五個人類也沒有顯得太過擁擠。此類建築類型讓巴裏特想起了曾經去過的半精靈城市‘依姆蘭德斯’，那裏的建築也是和樹木融為一體的。

  ??“是的，兔子。據我猜測，你的那匹夢魘獸應該會喜歡兔子。”浣熊示意眾人隨便坐，自己則慢悠悠的踱到另一間屋子，又拿著一盞茶壺和一個玻璃罐子走了出來，“但我希望它不要喜歡吃烤兔子，又或者烤半身人，以及烤浣熊。總之，很高興你沒把那個可怕的家夥帶進村子裏來。”

  ??“你看見我騎的夢魘獸了？”巴裏特在進入村莊之前，就已經讓‘胡蘿卜’重新回歸陰影位麵。畢竟這家夥的性子還是有些野的，如果在別人地盤上鬧出點事情就不好了。

  ??“看見？嗯……，我其實更願意用‘發現’這個詞。當你們剛路過‘希望之岩’的時候，我就發現了你們，於是我就告訴米羅多留意一些，並讓他把你們領到我這裏來。”浣熊為眾人各倒了一杯淺黃色的液體。

  ??巴裏特喝了一口，是檸檬蜂蜜水，酸甜的味道很是不錯。

  ??“喜歡蜂蜜的可以自己再往裏加，我一般喜歡喝甜一點的。”它坐在眾人對麵的樹墩上，給自己的茶杯裏加了兩大勺蜂蜜，“但並不是所有人都和我一樣的口味。蜂蜜是用金蓮花釀製的，當然還有其他一些雜花，比如苜蓿、鳶尾什麽的，畢竟蜜蜂不會像我們一樣挑食。”

  ??“哪裏是‘希望之岩’？”向導吉恩問道，“在我的印象裏，瀚海草原上似乎並沒有這麽一個地方。”

  ??“並不是一個地方，隻是一塊和食人魔體型差不多大的岩石而已，你們應該對它有印象。”浣熊放下手中的茶杯，用爪子比劃著，“那塊岩石很顯眼，因為附近就隻有那麽一個大家夥，你們遠遠的就能看到。”

  ??原來就是那塊石頭啊，巴裏特心下了然。他們確實見過一塊立在草原上很突兀的大岩石，而且那塊岩石上還綁著一些已經腐爛的繩索。

  ??“‘希望之岩’這個名字是以前剛遷徙到草原上的那些族人給起的，因為當初那塊岩石的頭頂上長有一大串盛開的鳳尾蘭。在我們半身人的文化裏——事實上我們也沒有多少屬於自己的文化——鳳尾蘭象征著希望和未來，遷徙的族人們認為這是一種非常好的預兆，便在那塊岩石附近定居了下來。”浣熊又拿起茶杯，緩緩介紹道。

  ??“難道不是定居到現在這裏嗎？”商人艾吉爾問。

  ??“最開始不是，直到一年之後，族人們發現了這片大型的湖泊群落，才又將定居地改到了現在這裏。畢竟這附近的淡水和食物資源更為豐富，可以滿足族群發展的需要。”浣熊解釋，“當初我的族人們還想將那塊岩石也一並搬過來的，可是他們在給岩石纏繩子的時候，卻不小心將頂端那株頑強的鳳尾蘭給攪碎了。這無疑是種不太好的預兆，所以族人們隻好將岩石留在了原地。”

  ??浣熊拍了下自己的額頭，“我說這些沒用的幹什麽，還是先自我介紹下吧……”它清了清嗓子，“我叫卡德·橡葉，是一位德魯伊。‘橡葉’這個姓氏是我自己起的，我們家族以前叫‘緊腰褲’，但我不喜歡穿緊腰褲，那會勒得我肚子很不舒服，所以我就給自己換了個姓氏。”它用小爪子摸了摸自己圓滾滾的腹部。

  ??“當然，‘緊腰褲’家族還是存在的，我的兩個弟弟以及他們的後代繼承了這個光榮的姓氏，如果你們在村莊裏看到某個半身人穿著那種襠部很短，腰部很緊的褲子，八成就是這個家族的，前提是那個半身人沒有穿綠色的襯衫。‘緊腰褲’家族從不穿綠色的襯衫，那會使我們的樣子顯得很滑稽。”

  ??小法師克瑞斯好奇的看著眼前這隻拿著茶杯的浣熊，“我之前一直以為德魯伊在變身之後，都是不會說話的。我之前遇到過幾位能變成熊和豹子的德魯伊，他們在變成動物形態後，就隻會通過吼叫來表達自己的意思。”

  ??“這很正常，動物的發聲器官和我們類人生物不一樣，但終歸是可以後天進行訓練的。鸚鵡況且還會說兩句人話呢，更何況是智慧種族。隻不過，你需要去花費大量的時間練習才行，大量的時間！”浣熊重複，“但說實話，這種技巧其實並沒有什麽實際用處，如果你真想交談，大可以變回成人形。”

  ??它一邊說著，一邊在眾人麵前開始改變形態。伴隨著一聲動物的吼叫，眼前的浣熊漸漸變成了一隻長著花白胡子的胖胖半身人，“就像現在這樣。”

  ??這位半身人的身高1米出頭，和之前的浣熊形態差不太多。年齡看上去有些大，但膚色卻十分紅潤，明亮的眼睛裏閃爍著智慧的光芒。它麵部兩側的鬢角很長，與下頜的胡須連為一體，再配上那個胖胖的肚子，就像……

  ??“就像一位袖珍形態的聖誕老人。”小法師克瑞斯說。

  ??“你說什麽？”、“什麽老人？”、“生蛋老人？”眾人對此表示不解。

  ??“不，沒什麽，我隻是隨口胡說而已，不用在意。”小法師意味不明的笑了下。

  ??簡單的溝通和交流後，橡樹屋的主人和訪客們彼此基本熟悉，這時眼前這位名為‘卡德’的半身人德魯伊，臉上的表情突然嚴肅了起來，“我想問你們一個比較冒昧的問題。”

  ??“請說。”小法師麵帶微笑。

  ??“你們一行人來瀚海草原的目的是什麽？”卡德大師他看向小法師的方向，“我知道這個問題比較唐突，但我沒有別的意思，隻是為你們的安全著想。因為這段時間瀚海草原上很不平靜，你們在旅途中可能會遇到難以想象的危險。”

  ??……

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