南陽帝宮, 禦花園——

  ??夏風清涼吹過，拂落滿園花葉, 鋪在鵝卵石小徑上, 靜美安詳。

  ??小太監拎了把掃帚穿過小徑，小跑著踏過一地花瓣來到屋梁下。有了屋簷遮擋，陽光便不那麽熾熱難忍, 他舒暢地呼出口氣。

  ??“我說, 昨夜的賞蓮宴你們去了沒有？聽沒聽說唐司彩的事？”

  ??幾聲細碎議論從轉角處傳來，正在納涼的錦溪聞言一愣, 悄然側耳偷聽。

  ??“聽說了呀！尚功局換主子這麽大的事, 誰能不知道啊！”

  ??那方似是幾名宦官在議論, 說話那人聲音尖細, 聽來有絲陰柔。

  ??“據說是國師大人親自向皇上提議, 要將唐司彩提拔成尚功的……畢竟江尚功都失蹤這麽久了, 尚功局也不能一直無首不是？”

  ??他說罷，另一名太監也隨聲附和。

  ??“也是……隻是沒想到唐司彩竟然攀上國師大人這根高枝，還讓他親自舉薦……這是何等的殊榮啊！”

  ??“嗐, 要說攀倒也不恰當, 她再怎麽說是江尚功的妹妹。江尚功當年可是皇上跟前的大紅人！她跟著沾點光也不奇怪啊……”

  ??聽見那個熟悉的名字, 錦溪一時恍神, 眼前似乎又閃過女子柔婉絕麗的容顏。

  ??心口驀地堵了堵, 他沒了再聽下去的興致, 握住掃帚抬腿欲走。

  ??然而剛一邁步, 隻聽一牆之隔處，幾人驀地壓低聲，小聲叨叨道。

  ??“提到江尚功……你們猜我前些日子聽到什麽？”

  ??少年一頓, 生生站住了腳, 屏息重又偷聽起來。

  ??“我有親戚住在青郡，前些日子他寄信，順便提了下江氏的事……據說叛軍攻破青郡之後，第一個占領的地方就是江府！”

  ??圍坐一團的宦官之一皺眉，不以為意。

  ??“這誰不知道啊，江尚功不就是回鄉探親時遇到叛軍攻城才失蹤的嗎？宮裏人都在傳，她怕是凶多吉少了……”

  ??“嘖，你不知道，她才沒死呢！”

  ??起先說話那人輕蔑地瞟他一眼，諱莫如深道，“我那親戚說，叛軍頭子占了江府的第一夜便捉住了她，之後兩人在房裏連待了七天七夜也沒出來呢……”

  ??剩下的話他不必再說，大家都是曉事之人，自然想得到孤男寡女共處一室能發生些什麽。

  ??“什麽？！”

  ??其中一人驚訝，驚恐萬狀地捂嘴，“那這麽說來，江尚功她豈不是……”

  ??說著，不知他想到了什麽，臉上浮現出些許遺憾與同情。

  ??“江尚功那樣的美人，即便在宮裏也是難得一見啊……竟然會遭遇這種事……”

  ??“這你就不懂了，到底是女人嘛，死前還能嚐嚐這房中事的滋味，倒也不虧啊！”

  ??幾人說著說著話鋒一轉，忽地哄堂大笑起來，笑聲愉悅又調侃。

  ??然而這笑聲在錦溪聽來，就覺得分外刺耳了。

  ??小太監氣得渾身發抖，緊握掃帚的手捏得嘎嘣響，一咬牙竟霍地衝了出去。

  ??“你們都在胡說些什麽？！”

  ??他怒聲嗬斥，清秀俊臉皺成一團，“江尚功何等尊貴，豈由得你們在此詆毀？！”

  ??正說笑的幾人一愣，皆是驚訝地打量著他。

  ??“你又是個什麽東西？”

  ??見來人隻是名年輕的太監，先前率先出口調笑的宦官放下心來，旋即眉毛一豎罵道，“我們幾人談話，關你什麽事？”

  ??“你們詆毀江尚功，就關我的事！”

  ??錦溪咬牙，絲毫不畏懼地朝他怒目相視。

  ??聞言，宦官眼睛一瞪，尖酸刻薄地嘲諷道：“嘿喲！我道是個什麽事，搞半天是個愛慕江尚功的太監！”

  ??見少年驀地臉色發青，他得意，繼續惡語譏笑。

  ??“怎麽，教我說中了？就你這樣子也不知道照照鏡子，還敢肖想人家江尚功……人家就是當了叛軍頭子的妾室也不會瞧你一眼吧！”

  ??“你放肆！！！”

  ??被侮辱的小太監一時氣極，操起手中掃帚就向他打去。

  ??這一打便相當於宣了戰，旁邊幾名宦官也立即上前助陣。他們人多勢眾，沒費幾下工夫就將少年打倒在地。

  ??“我呸！”

  ??最早起衝突的宦官往少年身上啐了口唾沫，又踹了他一腳，怒罵，“就你這垃圾玩意兒還敢跟老子動手，你看我不——”

  ??他話沒說完，前方忽然響起一陣腳步聲。幾人臉色一變，察覺到有人前來。

  ??盡管心裏氣還沒撒完，他們卻也知道聚眾鬥毆是大罪，因此不敢耽擱，趕忙躡手躡腳就逃離花園。

  ??眨眼間，走廊之上便隻剩下小太監一人躺倒在地，遍體鱗傷。

  ??“你明知道他們人多，還要主動打架，豈不是蠢？”

  ??錦溪正想掙紮著爬起，頭頂突兀響起一道男聲。

  ??他怔愣，下意識就循聲看去。

  ??白衣黑發的男子負手而立，墨眸低垂平淡無波地睨著他，俊美麵龐略顯得蒼白。

  ??錦溪茫然，盯了他一會兒張口想說話，餘光忽然瞥見男子身旁，臉色陰沉的老太監正對他拚命擠眼。

  ??……趙公公？

  ??大腦驟然一空，他立即便反應過來男子身份。當下驚恐萬狀地跪倒，也不在意滿身傷口重重叩首道。

  ??“奴才，奴才參加陛下！”

  ??來人正是南陽帝齊盛北。

  ??他今下午一直在禦書房裏，方才聽到外頭動靜到窗邊看，也就目睹了全部經過。

  ??然而年輕的帝王見宮中有人私鬥並不生氣，反是饒有興味地盯了麵前小太監好一會兒，似笑非笑問。

  ??“你同他們打架，是因為他們詆毀江婉？”

  ??說這話時，他語氣平常，並無半分多的情緒。

  ??錦溪本就惶恐，此刻猜不透他主意便越發驚慌，隻有全憑意識地老實回答。

  ??“回陛下，奴才…奴才隻是覺得江姑姑地位崇高，輪不到他們來妄加議論……”

  ??話雖是這麽說，提及那人時，語氣間卻不自覺盡是維護。

  ??齊盛北不說話，居高臨下看了他許久，笑意越發明顯。

  ??一旁的趙肅看著隻覺心驚肉跳。皇上近來行事越發詭譎，不按常理出牌，他唯恐聖上突然發難，那時首當其衝受責罰的可是他啊！

  ??想著，老太監渾身發冷，不動聲色瞪了地上的小太監一眼，朝皇帝恭敬道。

  ??“皇上，這小太監私自鬥毆，違反宮規，奴才差人將他杖責一頓，如何？”

  ??聞言，錦溪脊背一僵，害怕得臉都白了。

  ??不料男子聞言，卻隻是搖搖頭，旋即稍加沉吟輕笑道：“朕看他倒是個有趣的……趙肅，你將他調到朕身邊來。就讓他當個隨侍太監吧。”

  ??此言一出，一老一少兩名宦官俱是僵住，不可思議地看向他。

  ??然而齊盛北並不在意，顧自抬步，緩緩往花園行去。

  ??“……江婉……”舉目望天，年輕的帝王唇角勾起，意味深長喃喃，“怎麽護你的人，就這樣多呢……”

  ??與此同時的千裏之外，同一片天卻不同氣候。

  ??陰雨綿綿中，月白袍的男子橫抱著一人穿過門扉，沉穩踏進臥房。

  ??女子長睫微垂，在緊閉的眼周投下一圈陰影。她在他懷中睡得很沉，然而始終緊蹙不放的眉頭似乎又在說著，她睡得並不安穩。

  ??鳳眸低垂看著她，江厭離目光微閃，徑直走到床邊將人放下。

  ??而後，他雙手撐在她身旁，俯身吻她耳朵。

  ??“醒了怎麽不說話？”

  ??他坐在床邊，輕撫她發頂輕聲道。

  ??女子的睫毛顫了顫，卻是沒做聲。淚水一瞬間自她眼角滑落，帶起一串晶瑩。

  ??見狀，男子無聲地歎口氣，伸手將她抱起，摟孩子般放到自己腿上。

  ??“別哭。”他不住地吻她淚水，心疼不已，“我不該讓你一個人去。”

  ??說話間他雖有悔意，卻並無多少驚訝。江婉一聽就明白，他大概早就知道了真相。

  ??“阿離……”

  ??她吸了吸鼻子，百般可憐地啜泣，“這裏好可怕……”

  ??江厭離不語，隻將她更往懷裏摟了摟。

  ??他知道她在說什麽，他同樣對皇宮深惡痛絕。

  ??這世上沒有哪一座帝宮在華麗莊嚴的外表下，不是肮髒可怕的。暗地裏埋藏的又豈止累累白骨？

  ??他的小鳥兒，純白又幹淨，一直活在高高的雲端裏，怎麽能忍受這樣冰冷又黑暗的地方呢？

  ??“我在這裏隻覺得好冷，好窒息……”

  ??江婉把手縮在他胸口，像是要盡力把自己蜷進他懷裏，“你帶我出去，帶我離開這裏好不好？”

  ??她鮮少會把負麵的情緒外露，像這樣直白地哀求他更是頭一次。

  ??潭目越發幽深，江厭離心頭沒由來升起一股暴躁，對這偌大一座帝宮有了強烈的摧毀之意。

  ??察覺到江婉在看他，他不動聲色斂去眼底暴虐，輕聲哄著她。

  ??“婉婉，乖。”

  ??他撫順她長發，俊臉溫柔，說的話卻是與之違和的強硬，“現在還不能走，還要再等一等。”

  ??“為什麽？”

  ??江婉抬頭，杏眼濕潤望著他，嗓音不解又不願。

  ??對上她的眼睛，他深深凝了半晌，良久後薄唇翕動，意味深長啟聲。

  ??“我們還要看一本書……蓬萊仙書。”

  ??音落瞬間，他眸光驟然詭譎，翻湧起許許多多她看不懂的情緒。

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