大雨驟起, 水珠落地彈起霧白的水汽。青磚白瓦的府苑在連綿雨幕中顏色黯淡，透出森森寒氣。

  ??江婉撐著傘快步行至屋簷下, 裙擺被積水澆濕沉重地垂下。她卻並未在意, 收起傘往牆角一放徑直便推門進了旁邊的屋子。

  ??“什麽人？”

  ??屋內兩名侍衛聞聲，凶神惡煞地看過來。待視線清明見是她，他們一愣, 立即恭敬地垂首敬呼。

  ??“江小姐。”

  ??女子微微一笑, 柔美的臉上眉目溫雅，“江府庫房有勞二位看守了……我今日來是要尋一樣東西, 不知可否放行？”

  ??“您客氣了, 我等也是奉王上之名……小姐請。”

  ??侍衛收起交叉的長矛, 退至兩旁讓行。

  ??誰都知道王上與江府的大小姐如今在一道, 而她素來平易近人, 無論於敬於親, 他們這幹下人都對她印象極好，因而這麽點小事自是不敢也不會阻攔。

  ??衝他們點點頭，女子抬步往裏屋走去。

  ??此處是江府的庫房, 賬本補給盡都置於其中。自打青郡淪陷, 這裏就被江厭離的軍隊接管以看管, 她也是頭一回來。

  ??在偌大的屋內穿行, 借著略昏暗的日光, 江婉餘光瞥見右側牆邊端端正正擺好的鐵皮箱, 眼前一亮快步走了過去。

  ??“找到了！”

  ??驚喜地蹲下身, 她吹了吹箱皮上落的灰，旋即小心翼翼掀開箱蓋。

  ??滿箱亮黃整齊的金錠映入眼簾，江婉怔了怔, 畢竟頭一回見到如此之多的黃金, 心頭難免小小震撼了一把。

  ??這是那日皇帝賜的千兩黃金，自回府後便被扔在這庫中，若非昨夜與江厭離那番談話提醒了她，她幾乎都忘了還有這回事。

  ??水潤的黑眸在明晃晃的金條上定了會兒，女子目光微閃，隨即收回視線開始仔細觀察起箱子。

  ??她今日來並非是為了這箱黃金。

  ??指尖細致地摩挲過箱蓋，江婉認真地察看其上每一處角落與花紋，似是在試圖找出什麽異常。

  ??前夜之事一直困擾著她，關於皇帝派兵的迷思令她百思不得其解。

  ??她在宮中伴君五年，雖說平日與皇上接觸的機會並不多，卻也清楚他素來是言出必行，說一不二之人。何況那日她分明聽見，他是讓趙公公親自擬旨直接給兵部下令，這中間也不應出差錯才對。

  ??可如今派的兵連他旨意裏十之一都不到，她著實想不通這是為何？

  ??思來想去沒理出個所以然來，卻教她忽然記起賞賜千兩黃金一事，又憶及夏卿堂堂禁衛軍之首，千裏迢迢追出來護送她回府……個中古怪太多，直覺告訴她，這幾件事至少會有一絲的關聯。

  ??所以她決定來仔細查查，看看能不能找出一分線索。

  ??將鐵皮箱裏裏外外瞧了個遍，江婉都沒看出什麽不對勁。眉頭微蹙，她不禁對自己的猜測起了疑。

  ??難道是她想多了……

  ??思索間，她因蹲久腿麻而挪了挪腳，一不小心踢到了箱體。

  ??咚——

  ??箱子響起道略顯沉悶的聲音，江婉一愣，立即又蹲下身去用手輕敲了敲箱體。

  ??經她一敲，手下聲響愈發清晰，她無比驚訝地發現自己方才擊打的地方，聲音比之敲擊尋常物體更顯空曠。

  ??就好像裏頭空無一物一樣。

  ??心頭驀地一震，她盯著箱內碼得整齊的金錠，似乎想通了什麽般伸出手，緩緩將黃金刨到箱子一邊。

  ??果然！

  ??幾乎是在她動作完的一瞬，原本看似盛了滿滿金塊的鐵箱下，一道豁大的缺口躍入眼簾。

  ??這箱底是空的！

  ??一陣驚疑震蕩之氣直上胸臆，女子清眸圓瞠，輕微顫抖著更將黃金撥開露出下麵的缺口。

  ??鐵皮箱設計精妙，外表看來是一整體，實際裏頭分了兩層，上頭的東西一遮擋，下麵一層便看不出來。

  ??而因為鐵本身便重，因而裝了東西便是下層空著，倒也不能教人從重量辨別出古怪來。

  ??伸手進箱子底部的空層摸索，片刻後，江婉從裏頭抽出一卷畫和一封信來。

  ??“這是……”

  ??驚愕地喃喃，她凝著信封上“江婉親啟”四個大字一陣恍神，好半晌才回過神來啟開信件。

  ??信紙展開，一行行墨黑字跡，行雲流水般鋪開在眼前，江婉認不得這字跡，隻是落款處“齊盛北”三個大字，教她猛地抽了口氣。

  ??皇上寫的信？！

  ??皇上為何會給她寫信？！

  ??忙不迭地從頭讀起，她連呼吸都緊張地屏住——

  ??[江婉，望你能親啟此信，朕有三事要你相助。]

  ??仿佛皇帝的聲音真的在耳邊響起，江婉心猛地揪緊，下意識抬頭環視一圈，確定四周無人後才又繼續接著往下讀。

  ??[其一，朕要你親攜此畫，物歸原主。]

  ??畫？江婉擰眉，瞟了眼手邊靜置的畫卷，先沒搭理地又轉回眼繼續讀信。

  ??[其二，設法尋得人稱魔鬼的叛軍之首，代朕向他傳一話——他要找的答案在北溟帝宮。]

  ??讀到此處，江婉又是一抽氣，目光緊緊攫住其中“魔鬼”二字，心下無比震撼。

  ??所謂魔鬼，便是指江厭離……皇上為何要給他傳信？？且看樣子他二人似是舊識……

  ??過多的信息湧入腦海，她一時猜不透這其中奧妙，索性便強壓下驚疑，繼續往下讀。

  ??[其三，倘若有朝一日，見朕著龍袍、佩金冠，則龍椅之上右叩三，左踏九，可得最後致勝之法寶。]

  ??致勝法寶？這是什麽東西？又要致什麽的勝？

  ??帶著滿心困惑，江婉攥緊手中信紙，隻覺心慌意亂，頭皮發麻。

  ??恍惚中，她憶起這些年在宮裏，皇帝似乎從未穿過一回龍袍戴過一次金冠，始終都是白衣黑裘加身。

  ??可她以往一直以為這是他古怪的癖好，難道連這也有什麽蹊蹺……

  ??越想越心驚，她下意識收緊手指，小心翼翼將信紙疊起，仔細地收好。

  ??這封信著實古怪，且不說裏頭的內容句句驚心，便是皇帝親自寫給她這件事本身便已足夠驚人了。

  ??一瞬間地，江婉忽然明白過來，他當日為何要特地派夏卿護送她們出宮。

  ??或許他想護的，根本不是這千兩黃金，而是下頭真正隱藏的這封信！

  ??黑白分明的杏眼定定不眨，江婉愈發意識到事態之嚴峻，素來眉目溫雅的臉上一片凝重。

  ??事關重大，當今世上，她隻有一人可以相信。

  ??腦海驀地閃過男子奇美無匹的容顏，她呼吸一滯，立刻起身收拾好東西就要去找他。

  ??顫著手將金錠放回箱子碼好，待一切歸位，江婉合上箱蓋目光一轉，忽然瞥見了地上被布袋紙風包裹完好的畫卷。

  ??……這幅畫……

  ??猶豫片刻，她輕輕伸手拿起畫卷，小心地將其拆封展開來。

  ??恰逢屋外雨雲翻動，光影變幻，一縷日光經窗棱折射，不偏不倚落在了畫中人麵上，將她的容顏照亮。

  ??江婉微眯的眼霍地瞠大，淚水頃刻間奪眶而出。

  ??“娘……”望著畫中人，她驚慟呢喃——

  ??畫卷之中，女子一襲藍衣側身而坐，傾城容顏光輝奪目。

  ??她目光澄澈，平和又溫柔地直視前方，與江婉七分相似的麵上笑靨如花，好似被繪此圖時看見了什麽歡喜的東西，眸底華光流轉。

  ??畫中女子正是江婉的生母，當年冠絕天下，名揚四海的南陽首席禦畫師！

  ??“娘……”乍見母親畫像，江婉既驚喜又悲傷，隔著空氣描慕著畫上她的臉，淚流滿麵，“婉婉好想你……”

  ??自娘親過世已有十年，府中卻無她一張畫像，她也已十年未見過她的容顏了。

  ??紙上女子始終含笑，似是對這塵間事已全無所謂。

  ??眼淚啪嗒啪嗒地往下掉，江婉的目光定在她臉上流連忘返，好半晌才微微偏移，挪到了畫卷一角。

  ??——“溟六年，龍燁贈阿慈”——

  ??一行小字橫陳，江婉瞪著那行墨字，頭腦發白。

  ??……阿慈…是她母親的閨名……

  ??“……龍、燁？”唇齒輾轉著這兩字，她皺眉，隱隱覺得這名字似曾相識，好像曾在哪裏聽到過。

  ??黑如點墨的烏眸一眨不眨盯著畫，江婉怔然。

  ??“龍燁……”再度出聲，她反複咀嚼著這二字，試圖從記憶中找出些許端倪來，“溟六年……龍燁……”

  ??溟？

  ??心髒驀地狂跳，她清眸猛然間瞠大，一縷思緒突兀間鑽入腦海，眨眼間清明了她的靈台。

  ??溟，北溟……

  ??龍燁其人，豈不正是北溟先帝，當今的太上皇？！

  ??被這事實驚得近乎昏厥，江婉隻覺胸腔中的跳動聲如雷貫耳，冷汗涔涔地抓緊畫卷試圖再看。

  ??然而瞧來瞧去，上頭的字始終不變，赫然便是“龍燁”二字。

  ??即便再怎麽難以置信，她心裏卻也清楚，龍乃北溟國姓，燁又是太上皇名號，普天之下再找不出第二個龍燁了。

  ??可是北溟的太上皇，怎麽會給她娘親繪畫像？

  ??正當她百思不得其解時，庫房門栓忽動，江婉回頭，便見方才守門的侍衛推門而入焦急道——

  ??“江小姐，王上傳令，昭您即刻去前廳，說是找到了您的家人。”

  ??江婉呆滯的眼中眸光忽閃，眼中焦距頓生。

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