庸帝十五年——

  ??大雪紛紛揚揚, 將整座皇宮染成一片雪白。

  ??幾名小宮女立在思南宮門口，不顧嚴寒地抻著腦袋往裏張望, 一個個眼裏閃爍著興奮好奇的光。

  ??錦溪拎著掃把走過來的時候, 看見的就是這麽一番景象。

  ??心下疑惑不已，他一邊走過去，一邊出聲問：“你們在做什麽呢？怎麽盡都圍在這裏？”

  ??“噓！”其中一名宮女聞聲, 趕忙轉過頭朝他比了個噤聲的手勢, 壓低聲道，“小點聲……江尚功就要出來了！”

  ??“江尚功？”錦溪不解, “那是何人？”

  ??“你才入思南宮不知道, 江尚功是尚功局的掌事女官, 亦是如今禦畫院的司彩。”

  ??原來是宮中的女官啊……

  ??錦溪先是了然, 隨即又陷入了更深的疑惑。

  ??不過就是名女官罷了, 為何大家都這樣興奮？

  ??想著, 他卻識趣地並未問出口，隻放下掃把同眾人一道等著。

  ??“自打江尚功去年升任了尚功，都好長時間沒來過咱們這兒了, ”剛才回答的宮女一邊瞅著宮門, 一邊唉聲歎氣, “若不是今日珍妃娘娘要畫像, 怕不知要等到何年何月才見得了她……”

  ??“是啊, 若是早知這一屆的尚功局, 掌事會是江姑姑, 當年我便該去尚宮局謀差事了！”

  ??其餘幾人也紛紛稱是，懊悔地附和道。

  ??錦溪越聽越好奇，實在按捺不住, 終於出聲問道：“這位江尚功有何特別之處？為何你們盡都這般誇讚她？”

  ??聞言, 幾名宮女先是麵麵相覷，片刻後便哄笑起來。

  ??“錦溪，你且等著瞧吧，”眾人有些嘲笑似地睨著她，“過會兒見著了她，莫說問她有何特別，你別把下巴驚掉便不錯了。”

  ??說著，又是一番大笑。

  ??即便是年紀小，錦溪卻也聽得懂她們是在笑話他沒見識，當下咬了咬唇，氣鼓鼓地拎著掃把轉身走了。

  ??什麽驚掉下巴？

  ??他稚嫩的臉上，喜怒哀樂毫不掩飾。

  ??好歹他也是自小在內侍局裏長大的內宦，哪有她們口中說的那般沒見過世麵！

  ??越想越生氣，他隻顧低著頭哼哧哼哧往前走，不料就是這麽會兒心不在焉的工夫，猝不及防撞上了一人。

  ??“小姐！”

  ??耳畔傳來一道驚呼，他被嚇得腳底一滑，一屁股跌坐在了雪地裏。

  ??視線中隱隱有另一道身影晃了晃，最終被身旁人扶著穩住了身形。

  ??“小姐，您沒事吧？撞著了沒有？？”

  ??一聲聽來似婢女所言的關切問話傳入錦溪耳中，就這麽一瞬，他便反應過來，明白自己是闖了禍，當下慌張地將頭埋下，急急抱歉道：“奴才該死！奴才該死！”

  ??他才從內侍局出來不久，如今還是珍妃宮中最卑微的一名宦人，無論撞的是誰，都是他得罪不起的。

  ??暗暗懊惱自己的粗心，畢竟才是個剛及冠的孩子，錦溪慌得手足無措，淚水滴溜溜地在眼眶打轉。

  ??“你這小太監，怎麽走路連人都不知道瞧？！”團團衝著他就是一通責罵，“方才若是將我家小姐撞倒了，定要你——”

  ??“團團，夠了。”

  ??驀地，責罵的話被打斷，一道柔和悅耳的女聲響起，清晰地鑽入錦溪耳中。

  ??那聲音柔和，美妙如鮫人晚唱，光是聲音便教人感到如沐春風，無比地溫暖。

  ??錦溪一愣，莫名生出強烈的好奇感。

  ??聲音便如此動聽，那聲音的主人，又該是怎樣的勾人心魂？

  ??想著，他猶豫了半晌，終是沒忍住地抬起了頭——

  ??千秋無絕色，悅目是佳人。

  ??傾國傾城貌，驚為天下人。

  ??……直至見到她的那一刻，他才知曉，什麽叫驚為天人。

  ??視線清明的瞬間，錦溪整個人如遭雷擊，傻傻愣在了原地。他隻能無止境地沉溺於目光所及的震撼中，好半晌發不出聲音。

  ??“你沒事吧？”

  ??見眼前跌坐在地的小太監隻顧盯著自己看，江婉有些擔心，怕他是傷著了哪裏，趕忙伸手將他扶起，“可有摔著哪裏？”

  ??暈暈乎乎地站直身子，錦溪呆呆看著她，嘴唇翕動了好一會兒也說不出話來。

  ??見狀，一旁守候的圓圓反應過來，當下嬉笑著湊上前，在錦溪耳邊道：“小太監，你若是再瞧下去，我家小姐就該被你看穿了！”

  ??聞言，錦溪一怔，靈台終於清明，清秀的臉上通紅一片。

  ??“這位、這位姑姑……”他依舊是低著頭，不過這回，似乎不隻是因為膽怯，更是因為害羞，“奴才該死……衝撞了您！”

  ??說著就又要往下跪。

  ??一雙出奇白皙的手輕輕攔住了他，他聽見那人溫和道：“無妨。下回可要注意些啊，若是摔著就不好了。”

  ??音落，她收回手，一轉身就要帶著兩名婢女離開。

  ??“且、且慢！”

  ??突兀地，他不知自己由何而生的勇氣，竟衝著前頭那三人喊出了聲來。

  ??見她們停下腳步，小太監一雙圓溜溜的黑眼緊緊盯著中間那人，緊張得結結巴巴道：“敢問…敢、敢問姑姑是那宮的掌事？錦溪……錦溪日後必當報姑姑今日不追究之恩！”

  ??其實那裏有多大的恩可報，他不過隻是想知道，她是哪宮人罷了。

  ??聞言，不等那人回答，倒是她身旁方才訓斥他的宮女轉過身來，搶先答了話，“你這奴才最好記清楚了，這位便是尚功局的掌事，江尚功。”

  ??……江尚功？！

  ??錦溪驚訝，立刻便想起了方才在思南宮門口張望的幾人所言。

  ??在他震驚複雜的目光中，女子緩緩回眸，一雙杏眼溫潤透亮，華光流轉。

  ??“錦溪？”她笑，“好名字。若是有朝一日，也能教別人聽聽看便好了。”

  ??音落，衝他微微一頷首，便再度轉過身，攜著一雙婢女翩趾而去。

  ??若幹年後，當錦溪隨侍君側，忠心耿耿鞠躬盡瘁輔佐新君治國，及至告老還鄉，不求金銀封土，唯求以名諱賜名一郡時，他腦海裏輾轉的不過是那年冬雪隆隆，女子的一聲笑語。

  ??“若是有朝一日，也能教別人聽聽看便好了。”

  ??為這一句話，他窮盡了一生。

  ??.

  ??領著團團圓圓穿過四道宮牆，五處長廊，江婉才終於從思南宮徹底步出，走進了禦花園。

  ??“小姐，您是沒瞧見方才那小太監的模樣……看您都看癡了！”

  ??梳著十字髻的小宮女一路蹦蹦跳跳，嬉笑著說，“依奴婢看啊，他定是傾心您了！”

  ??“成天到晚地說什麽胡話!”另一邊的團團沒好氣地瞪她，有些不屑地撇嘴，“小姐是什麽身份，也輪得到他來肖想？！”

  ??“哎呀你這人，為何總是這般死板無趣！傾慕小姐的人多了去了，便是多他一個又何妨？”

  ??“你！”

  ??“何人又傾慕小婉兒了？說來讓我聽聽。”

  ??突兀一道男聲悠悠響起，原本含笑聽著身邊兩名少女吵鬧的女子一愣，抬頭向前看去。

  ??“靖王爺？”江婉眸中閃過一絲訝異，但僅是片刻後，便低頭朝他恭敬地福身拜道，“臣拜見王爺。”

  ??“不必拘禮，本王今日是獨自進宮來的。”男子笑容散漫，一邊說著，一邊抬步朝她走來，“上次一別已有兩月未見，小婉兒是愈發好看了啊。”

  ??他言辭輕挑，神情也始終慵懶輕慢，放在常人身上便顯輕薄，但放在他身上，卻隻顯得風流倜儻，無比自然。

  ??習慣了他一貫的輕浮態度，江婉倒也沒在意，隻淺淺笑著回道：“謝殿下抬舉，臣甚是惶恐。”

  ??話雖這麽說，她卻立直了身子，不卑不亢地看向他。

  ??身後原本嬉鬧的婢女雙雙噤聲，朝著靖王一拜，便識相地往後退開五步，將空間留給二人。

  ??見狀，男子唇角微勾，玩味地調侃道：“你這兩名婢女倒是識趣，竟也知道要為你我騰些位置說說私心話。”

  ??直到此刻，江婉終於繃不住了，無奈地瞟了他一眼開口：“王爺，您若是有話便說吧，別再編排我了。”

  ??終於把她那張禮貌恭敬的麵具撕下來了。

  ??自二人相識這五年來，雖日漸熟絡親近，她卻始終以臣子自居，在他麵前百般謙遜恭敬。

  ??可他偏偏就喜歡逗她，看她分明惱怒，又不得不礙於地位忍耐的模樣。

  ??齊衍好笑，見她真是有些不開心，便也不再逗她，轉而正經道：“我聽說你今日去給珍妃畫像了？”

  ??“是啊，宮裏來人說娘娘想要幅新的畫像留存宮中，今日便先來描了些底色。”

  ??聽她這麽說，他轉頭看她，一雙勾人的桃花眼中劃過幾絲意味深長，“這珍妃性子驕縱，與宮中妃嬪女官盡都交惡，怎麽與你倒是相處得這樣好，隔三差五就要你去她宮中畫像？”

  ??“娘娘並非驕縱，不過是出身將門，性子有些直率罷了。”

  ??江婉微微一笑，將話題轉向了他，“殿下今日入宮又是所為何事？前些日子聽聞藍郡有叛亂，您不是去了那處視察嗎？”

  ??聞言，齊衍稍稍收斂了些散漫，神情略顯嚴肅，“此次局勢非同尋常……我到的前半月藍郡便已淪陷，又過了這麽長的時間給叛軍排陣布陷，除非再加派三千兵馬，否則便是連叩開城門也難做到。”

  ??淪陷？

  ??江婉一驚，沒想到叛亂竟已嚴重到這個地步，當下有些擔憂，“我竟不知如今形勢已如此嚴峻……原以為不過是場小小的起義……”

  ??“你入宮已有五年，又不常與外頭通信，不知道也正常。”側目看她一眼，齊衍轉頭，一雙墨眉微微蹙起，“如今整個南陽十三郡，那魔頭已攻下了七郡，若再不加派兵馬予以討伐，舉國淪陷是遲早的事……”

  ??薄唇微抿，他眸底忽地積聚起沉沉陰雲，“秦氏已帶兵苦苦支撐了八月有餘，往京中的增援信寫了一封又一封，陛下卻遲遲不予批複……我今日入宮，便是為了麵聖，親自求十萬兵馬加派。”

  ??他素來是輕浮浪蕩的模樣，如今說這話時，卻是滿麵憂慮，目光堅定。

  ??江婉雖是與世隔絕，但看他這番表現，也猜出或許現下宮外形勢已到十萬火急，當下也凝重了神情，靜默不語。

  ??良久，齊衍緩過神來，見她也是一臉嚴肅，心裏暗自有些後悔。

  ??於是他輕咳一聲，重又掛上笑臉道：“怎麽？嚇到了？若是真嚇到，那這回的探親假你便別去，就待在宮裏罷。”

  ??“不成，這回是必要回去的。”被他打亂思緒，她索性也不再想，轉而回答道，“我如今位居尚功，五年才得回鄉一次，這回不去，下回便又是五年後了……”

  ??說著，她忽地歎了口氣，輕聲呢喃，“爹爹過世已兩年有餘，我一次都還未去拜過他呢……”

  ??自五年前她入宮以來，便再未回過青郡。

  ??兩年前父親病逝，她理應回鄉戴孝，卻恰巧撞上了外邦使者來訪。皇上命她繪製兩幅千裏江山圖以贈使節，畫未成，不得離宮半步。

  ??於是她日夜加緊，直到三月前才繪製完成，如今才有機會來用這一月長的探親假。

  ??……盡管如今，她已無親可探了。

  ??正傷感之時，江婉餘光閃過一抹倩影，還未等她抬頭，遠遠便傳來道熟悉的女聲，嬌柔親昵地喚道——

  ??“姐姐！”

  ??大雪紛紛中，一身殷紅小襖的女子翩翩而來。

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