高原憐憫地看著他，“周三柱，收起你那點可憐的自尊心吧。我跟你認識，好像一直都是我在低三下四的討好你，反倒是你，一副拒人於千裏之外的樣子。我知道你這是自卑，但過度的自卑就是自負。我喜歡雪兒不假，現在蕭天霖是雪兒的丈夫，我們倆在這裏爭沒有任何意義。”

  高原說得一點沒錯，周雪兒一直把他當哥哥，從來不肯越雷池半步，更不要說給他一點希望了。

  周三柱有些泄氣，可憐巴巴地說，“你有什麽辦法把雪兒從那段糟糕的婚姻中解脫出來？”

  高原想了想說，“據我觀察，她跟蕭天霖在一起，似乎並沒有我們想像的那麽糟糕。我現在對她並沒有任何非份之想，隻是想默默地關注她，在她需要的時候伸出援手而已。”

  “你說，你給她當過助手？”

  “對，暑假的時候，我在她磚廠呆過一段時間，我們配合得不錯，我是個合格的助手。”

  周三柱有點懊惱，自己怎麽沒想到這一招呢。整個暑假他都在工地上做小工，他隻想掙點上學的路費，卻沒有高原想的那麽深遠。

  他不得不承認，他還在想著如何解決溫飽，高原已經在奔向詩和遠方了。

  他老老實實地說，“隻要雪兒能幸福，我並沒有想過一定要把她據為己有。”

  這句話在高原那裏得到的共鳴，“我也是這樣想的，如果她跟蕭天霖在一起真的能幸福，我也就心滿意足了。”

  周三柱又想到另一個問題，“如果她過得不幸福呢？”

  高原慨然說，“我願意跟你公平競爭。”

  周三柱點頭，“看得出來，你是個性情中人。你這個朋友，我交定了。”

  高原握住了他的手，“就這麽說定了，不過，雪兒真的離開蕭天霖，我下手可是穩準狠，不會跟你客氣的。”

  周三柱豪情大發，“咱們就八仙過海，各顯神通吧。”

  臨分別時，兩人竟生出一絲惺惺相惜之情來，互相留了通訊地址，這才分手。

  離家越近，周三柱的腳步卻沉重起來，他懷疑這就是人們所說的近鄉情怯。

  對這個家，對生他養他的母親，他的感情十分複雜。

  娘無疑是疼愛他的，但娘的愚昧和自私卻讓他無法忍受。他不知道如何麵對這個讓他愛恨交加的母親，所以，上學後就跟家裏斷了聯係。

  春節臨近，學校放了寒假，他即便有一百個不願意，卻也隻能回到這裏。

  轉過一個彎，就是他的家了。遠遠的，他已經聽到娘惡毒的詛咒聲。

  他的心抽搐了一下，很小的時候，隻要娘一跟人吵架，他就害怕。到了後來，竟成了條件反射。隻要一聽到娘憤怒的叫罵聲，他就本能地想要逃離。

  他遲疑了一下，還是走進了院子。

  朱玉娥正叉著腰站在院子裏，朝著屋裏叫罵呢。見小兒子回來，她驚喜地迎過來。

  “三柱，你可回來啦。”

  周三柱放下行李，皺眉說，“快過年了，你還在跟誰吵架？”

  朱玉娥抹起了眼淚，“還能有誰，你二哥唄。天天在家裏挺屍，我讓他出去找媚兒，他卻死活不肯。”

  周三柱吃了一驚，“媚兒出啥事了，幹嘛要去找？”

  周二柱從屋裏走出來，冷冷地說，“媚兒這樣的貨色，死在外頭不連累娘家，算是她有良心。大哥大嫂為啥躲娘家不肯回來，你心裏就沒點數。真把我惹急了，我也回娟子家去，看你能支使誰。”

  周三柱追問，“二哥，媚兒咋啦？”

  周二柱冷笑，“你不會不知道吧，媚兒從拘留所出來就失蹤了。生不見人死不見屍，娘成天跟發了瘋似的到處找，逼爹和大哥大嫂去找，害得大哥大嫂快過年了，還躲在娘家不敢回來。你二嫂眼看就要生了，娘還天天逼我出去找，天下哪有這樣的道理。”

  周三柱一頭霧水，“二哥，媚兒犯什麽事了，要進拘留所？”

  周二柱冷笑，“你是咱們家最有出息的人，咱們家哪怕是天塌下來，娘也舍不得讓你分半點心吧。”

  周三柱有些內疚，“這事是我做得不對，我應該常寫信回家才是。剛才你說媚兒從拘留所出來，她到底犯啥事了？”

  周二柱冷冷地說，“三柱，我知道你喜歡雪兒。如果不是娘喪心病狂，將雪兒和媚兒互換了身份。你跟雪兒倒是天設地造的一對。隻可惜人算不如天算，這麽快就暴露了。”

  緊接著，他便把這段時間發生的事情一五一十地告訴了弟弟。

  周三柱聽得血脈賁張，“娘，這種傷天害理的事情你都做得出來，就不怕報應嗎？”

  周二柱恨恨地說，“要不是娘做事喪盡天良，說不定我早發財了。”

  朱玉娥可憐巴巴地說，“三柱啊，你別聽你二哥胡說。媚兒可是你親妹妹，快過年了，她一個女孩子在外流浪，不知道多可憐啦。我知道她臉皮薄，不好意思回家。你快想辦法把她找回來吧。”

  周三柱心裏一陣厭惡，“媚兒做下惡事，理應受到懲罰，有什麽可心疼的。她是什麽樣的人，你比我更清楚。你以為她在外麵受罪，不定人家過得有多快活呢。我累了，要休息，要找，還是你自己去找好了。”

  朱玉娥坐在地上大哭起來，“我做的是什麽孽啊，生了一群白眼狼……”

  屋子裏傳來娟子的聲音，“二柱，我肚子疼。”

  朱玉娥惡聲惡氣地說，“肚子疼忍著，我生二柱的時候，還在地裏幹活呢。現在我一叫二柱做事，你就在裏麵叫肚子疼，不就是不想讓我使喚我兒子嗎？”

  娟子叫喚起來，“二柱，我羊水破了，真要生了。”

  周二柱慌慌張張地跑進去，片刻又跑出來，“娘，娟子真的羊水破了，褲子全濕透了。看樣子是真要生了，這可怎麽辦呀？”

  朱玉娥從地上爬起來，“慌什麽，去，把村裏的接生婆請來。”

  周三柱說，“娘，還是送衛生院吧，接生婆恐怕不靠譜。”

  朱玉娥厲聲說，“送衛生院得花多少錢啦，我生你的時候，連接生婆都沒要，自己就生了。”

  周三柱知道二哥是個沒主意的，便說，“二哥，老婆可是你自己的，還是你自己拿主意吧。”