對於南京發生的那些事，馬鳴風當然不知道，不過有些事他已經提前做好了籌劃，其實也能夠知道個大概。

  對於商人之間的爭鬥他也有所預料，不過他並不知道那些米商跟阮大铖還有關係，但是他知道老爹馬士英跟南京的很多官員關係不錯，所以早就做好了打算，一旦有官員來幹涉他的生意，就抬出老爺子來。

  不過馬鳴風倒是也想起了阮大铖，他知道阮大铖開戲園子掙了不少銀子，要不然也拿不出一萬兩銀子賄賂周延儒，所以就想著在災荒之年勸他舍出一些銀子來賑濟老百姓，所以弄出了一套收攬民心的說辭。

  當然，馬鳴風這一套說辭並不是直接向阮大铖說的，而是向老爹馬士英說的，他知道老爹的名聲也不是太好，所以就以此來勸說，並且專門交待吳敬，給馬士英送去兩千石糧食，讓他施舍給百姓以收攬人心。

  馬鳴風知道馬士英跟阮大铖關係甚密，而且境遇相似，所以一定會把自己勸說他的那些話說給阮大铖的。

  隻不過馬鳴風並不知道，阮大铖並沒有直接出糧食出銀子，而是通過勸誡糧商降價和避免以次充好、缺斤短兩的方式向百姓示好，而且在第二天，他專門讓那些商人把他勸誡糧商的事情到處宣揚，這樣一來，雖然他一兩銀子都沒花，卻也為自己贏取了一個不錯的名聲。

  米商之間的暗中競爭總算是告了一個段落，現在南京的米價雖然有所上升，但總算是穩定下來了，尤其是在旱情還在繼續的情況下，這種穩定是多麽的不容易。

  而在這個過程中，幾乎所有人都知道，正是鳴風米行的堅持才能讓米價獲得基本穩定，而且隻有鳴風米行是從頭到尾堅持高質低價和足量的買賣，其他米行雖然有所收斂，但仍有缺斤短兩和價格略微偏高的情況。

  所以鳴風米行的聲望日漸提升，已經一躍成為南京城最值得信賴的首屈一指的大米行。

  這當然也讓鳴風米行賺取了巨額的財富。

  這讓吳敬對馬鳴風佩服的五體投地，他是怎麽都沒有想到，南京竟然真的遇到了災害，而且米價漲到了這種程度，這一筆買賣實在是太劃算了，估計下來之後怎麽也能夠達到數萬兩白銀的資產。

  接下來吳敬決定接續遵守馬鳴風的指示，把賺來的銀子用來買賣房產，雖然現在的房產因為災情的原因，的確比之前便宜了一些，但是購買幾萬兩銀子的房產，這也是他之前聞所未聞，想都不敢想的，但是既然東家吩咐了，而且還有之前的先見之明，他自然也不會違背，開始著手購買房產事宜。

  而與此同時，隨著災情越來越嚴重，吳敬也準備撥出來一部分白米，專門供少夫人施舍義粥，以便那些窮人們能夠在關鍵時刻保住一命。

  這也是東家吩咐的，雖然現在災情還沒有嚴峻到那種程度，但是吳敬也做好了準備，他知道最多再有一兩個月，就要施舍義粥了，這件事必須提前準備好，一旦誤了事，自己以後還有何臉麵去見東家？

  有的時候吳敬也在想，不知道東家這一次有沒有考中會試，不過想來東家這麽聰明，應該沒有問題吧？

  吳敬當然不知，馬鳴風不僅考中了會試，而且還考了個第三名，不僅如此，通過這次會試，馬鳴風還結識了不少的朋友，這些人在以後將給他帶來不小的助力。

  就在南京的災情一日比一日嚴重的時候，馬鳴風的日子過得卻是十分舒適愜意，在這期間，馬鳴風結交朋友，參加宴會，遊覽古跡，同時還暗暗練習武藝，閱讀兵書，這樣一來，馬鳴風不但增長了閱曆，武藝也獲得了不小的提升，而且對於陣法的研究也更有心得。

  隻不過馬鳴風在心中暗暗歎息，這樣的繁華景象還能保得幾年？四年之後，山河破碎，有多少人會在清軍的鐵蹄之下呻吟？

  轉眼之間，殿試的時間就到了，崇禎十三年三月十五日，馬鳴風等二百九十六名貢士來到了皇極殿外，參加本科最後一場考試，因為這一場隻論名次，不講淘汰，所以這二百九十六人將會全部成為進士，隻不過是一二三榜的差別。

  這一場考試隻考一道時務策，要求惟務實陳，字數一千以上，曾經洪武大帝親自命題，不過後來都是大學士預擬命題，再由皇帝圈定。

  而到了崇禎皇帝，為了能夠選拔出優秀的人才，曾經在崇禎七年親自命題，說的都是當前皇帝所麵臨的一些糟踐事，比如如何改變官員貪腐，大明為何打不過一個小小的女真，如何才能既養兵又養民等等，結果考生們答得啥也不是，即便是狀元劉理順也都答得隔靴搔癢，似是而非。

  崇禎受此打擊，在下一科，也就是崇禎十年就沒有再親自命題，不過選拔的人才也就更加不理想。

  這一次考試崇禎仍然不是親自命題，而是從薛國觀和蔡國用等人的命題中找了幾個，當做是本科的試題。

  在考試正式開始以前，照例要先同文武百官一起朝見天子，許多貢士們因為能夠當麵拜見天子，都激動得不知道該怎麽才好了，馬鳴風卻是一臉的淡然，這位天子最多還有四年的壽命，自己見他不過是為了建立南明爭取一些資本，他自己把自己的江山給玩兒沒了，還使華夏從此沉淪三百年，之後在列強的堅船利炮威脅之下又度過了屈辱的一百年，所以崇禎不僅愧對列祖列宗，也愧對天下之人，除了君王死社稷的氣節，很少有值得尊敬的地方。

  因為馬鳴風是在殿外的丹墀內跪拜，而天子則是在殿內，所以根本看不到對方長得什麽樣，隻聽得對方的聲音有些虛弱疲憊，隻是依照慣例鼓勵了一下這些考生，然後就退走了。

  在皇帝離開後，文武百官也都依次離開，這時候在皇極殿外，桌案都已經準備好了，馬鳴風等人按照事先領好的號牌依次席地坐下，隨後不久，試卷發下來，考試正式開始了。

  馬鳴風靜靜的看著試卷，試卷的題目無非是當今國情的，比如禦戎之策，比如安民之策等等，馬鳴風這一次考試時盡量克製自己，把自己心中的一些想法，撿那些盡量不觸怒崇禎的去寫，比如賑濟災民，降低災區稅收之類的，他相信自己寫得都是務實的建議，無論是大學士還是崇禎看了，都不可能把自己的名次壓到多麽靠後。

  寫完之後，馬鳴風默默地說道：“這也許是我至今為止寫得最保守低調的一篇策論，自然不可能觸怒天子，而且也有許多實用之處，我不求這一次考試的名次會多麽靠前，隻希望崇禎能夠采納其中的一些建議，這樣一來不知道會有多少小民從中受益？我目前能夠幫助他們的，恐怕也隻有這麽多了。”