建寧二年伴著一場大雪到來了。

  皇城裏一如既往，舉辦了新年大宴。

  男人們還好，如常準備，女眷們有些上愁。

  “去還是不去呢？”一家的夫人拿著帖子皺眉問丈夫。

  丈夫也皺眉：“你這話問的，皇帝宴席請你，你不去？你以為你是誰？”

  “我是說，還帶家裏其他人去不去。”夫人說，又壓低聲音，“皇後畢竟不在了。”

  丈夫也微微怔了怔，楚後被定罪潛逃已經過去半年了，朝廷京城裏有關楚後的痕跡似乎都被抹去了，但站在朝堂上的時候，官員們進奏完，視線會不自覺落在皇帝身後，皇帝身後沒有垂簾沒有椅座也沒有女子。

  內宅裏也都不談皇後，有些年紀小的女孩兒翻到姐姐嫂嫂們案頭的楚園文集，好奇詢問是什麽，女子們都紛紛閉口，將文集奪回來——

  有些人家將文集燒了。

  大多數舍不得，藏了起來。

  “當年帶家裏的孩子們去，是因為皇後與很多女孩子是玩伴，借此讓皇後開心，也能讓家裏在皇後麵前露臉。”夫人輕聲說，“現在皇後不在了，女眷就不用再去那麽多了吧，免得引皇帝，謝氏不悅，嫉恨我們——”

  的確是這個問題，丈夫點點頭，道：“那就你我兩人去吧，別帶家裏其他人了。”

  大多數人家都討論到這個問題，也做了同樣的選擇，但赴宴的時候，卻並不是冷冷清清。

  十七八歲的女孩子們不見了，但來著很多小女孩子，年紀在八九歲到十歲左右，最大的也不過十一二歲。

  她們穿著喜慶的新年衣服，帶著珠寶，粉雕玉琢。

  雖然被教導過，但這般年紀還沒開始交遊，都是在家或者親戚們中跟著姐姐哥哥們玩，乍一來到皇宮這等有生之年不一定能進幾次的地方，一個個還是難掩緊張拘束，有女孩子忍不住抓著長輩的衣角問東問西，還有女孩子不知挨了訓還是怎麽了，紅了眼。

  殿內的氣氛變得有些嘈雜。

  “怎麽帶著孩子們來了？”有些人不解，皺眉，“這是擔心宴席冷清，要添些熱鬧？”

  “這又不是他們家宴。”有人嘲笑，“弄一堆娃娃來膝下承歡。”

  但也有人意味深長一笑：“這你們就不懂了，這是大有深意啊。”

  深意？其他人愣了下，就在此時樂聲奏響，大家忙站好，看著皇帝走進來。

  明年就要滿十三歲的皇帝個子又長高了，他膚色很白，眼細長，能看出與先太子肖像，但比先太子長的漂亮。

  不知是身上明黃的龍袍，還是麵色淡漠，讓少年多了幾分威嚴。

  當初坐在龍椅上那個嬌弱孩童真的長大了。

  明年他將親政，成為真正一言九鼎的天子了。

  殿內不管是官員們還是女眷們都紛紛跪地叩拜。

  “陛下萬歲萬歲萬萬歲。”

  這一次不用再叩拜皇後，女眷們這半年已經接受了這個事實，但此時此刻還是忍不住恍惚一下。

  也有人恍惚明白了另一個事實。

  皇帝沒有皇後了，皇帝可以重新娶皇後了！

  似乎是在一瞬間，殿內很多人都反應過來了，視線落在那些攜帶年幼女兒的女眷們身上。

  震驚，恍然，不解，若有所思。

  這能行嗎？

  皇後之位怎麽也是屬於謝氏的吧？

  也不一定啊，謝氏已經當國舅了，一家獨大，選個其他姓氏的皇後，裝裝麵子更好吧。

  還可以拉攏姻親。

  一時間男客女眷心思亂動，無人在意皇帝說了什麽賀詞，宮女上了什麽美酒佳肴，歌舞樂聲多麽優美。

  大殿裏大概唯有兩人神態淡然，專注地欣賞歌舞。

  一個是皇帝，一個是坐在下首戴著麵具的謝氏公子。

  謝氏公子看了一場歌舞，在開始諸臣給皇帝道賀的時候，起身離開了位置，但剛走到門外，就被人在後喚住。

  “謝....公子。”

  謝燕來轉過頭，看到一個年輕男人跟在後邊。

  燈火跳躍下，金獸麵具越發猙獰，梁薔深吸一口氣，站在這位謝家公子麵前。

  這位公子從未說過姓名，也不知道在家中排行第幾，人人都隻稱他公子。

  不知道他在謝家是比謝燕芳更神秘的存在，還是隻是謝燕芳的附庸。

  梁薔無從揣測，自從皇後都敗走後，謝氏越發深不可測。

  “三公子還好吧？”他問。

  謝燕來看他一眼：“你是盼著他好還是不好？”

  這話問得很不客氣，梁薔神情自嘲，道：“我沒有資格揣測，畢竟我的好與不好都是由你們做主。”

  既然已經接管了謝氏，謝燕來自然知道梁薔說這話的意思，哦了聲，收回視線，懶得理會。

  “公子。”梁薔又道，上前一步，“我想問問，為什麽。”

  為什麽將梁氏一手推倒，又把梁氏扶起來。

  就算想要扶持一個傀儡，邊郡多得是。

  謝燕來再次轉過頭，麵具後的聲音笑了：“大概是因為你到現在了，才敢問一聲為什麽吧。”

  這話宛如一巴掌，抽得梁薔臉火辣辣。

  是啊，如果一開始上陣的時候，被人護著扶著的時候，問一句為什麽。

  或者一開始沒反應過來，那後來多次之後，傻子都清楚事情不對的時候，問一句為什麽。

  再或者，到了被那個女孩兒察覺追問的時候，他問一句為什麽。

  事情也不會發展成這樣。

  能有今日，都是因為他自己是個廢物，膽小鬼，怯懦，貪婪，的人，是他自己想要當個傀儡。

  謝燕來沒有再理會他，轉過身看向殿內，來客們正逐一上前叩見皇帝，此時站在皇帝麵前的是一個婦人帶著一個十歲左右的女孩兒。

  一旁的內侍捧著名冊念道“定威大將軍軍長史梁籍之妻。”

  謝燕來道：“那是你母親？”

  梁薔回過神，看過去，點點頭。

  謝燕來的視線看向站在梁母身旁的女孩兒，女孩兒穿戴華麗，跟著母親施禮，但膽子很大，偷偷抬頭看皇帝......

  “你妹妹多大了？”謝燕來問。

  梁薔愣了下：“今年三月就滿十一歲了。”

  謝燕來轉頭看他，道：“不錯，很合適。”說罷走進殿內。

  合適？合適什麽？梁薔不解，要追上去，但謝燕來走得很快，且所過之處人人退避，沒有人敢近前與他攀談。

  梁薔最終停下腳，看已經叩拜結束告退的母親，他的視線也落在妹妹身上，再想到先前聽到的議論，神情微變。

  不會吧。

  ......

  ......

  新年大宴上引發的各種猜測心思，還沒來得及傳開，剛出了正月，朝廷就宣告了一個詔書。

  封梁籍之幼女為後。

  因為年紀尚幼，特賜行宮一座，由宮廷教養，待成年之後再舉辦大婚冊封。

  消息傳來，一片震驚。

  年幼也就罷了，反正先前的皇後還比皇帝大，年紀不算什麽了。

  但憑什麽是梁氏女？

  梁氏先前可是獲罪之家。

  “話也不能這麽說。”有人反駁，“當年楚岺也獲罪啊。”

  所以，皇帝這還是按照楚後的樣子來選皇後？

  “你們別瞎扯了，多明顯啊。”有人雲淡風輕看透一切，“這分明是謝氏選定的，別忘了，先前那晚，楚後下令可是將謝宅和梁宅一起圍了。”

  所以，梁氏跟謝氏是一黨的。

  原來梁氏不是鄧弈的人啊，又或者看到鄧弈落罪，梁氏轉頭就投了謝氏。

  這梁氏真是看不出來啊。

  各種議論紛紛，梁宅家門緊閉，雖然天降大喜讓他們梁氏的身份再次飛躍，但此時此刻梁氏並不敢大張旗鼓。

  要淡定要穩重，要寵辱不驚，要有皇後母族的風範。

  但對於梁小妹來說，這些都不是孩童的考慮，她可以肆意地在屋子裏團團轉。

  “我要當皇後了！”

  “我要當皇後了！”

  關起門來，隻有自己家人，也不需要太壓抑狂喜。

  梁薔走進來，看到她這幅樣子，梁母在一旁寵溺又無奈地笑，問：“你知道什麽叫皇後嗎？”

  “我當然知道。”梁小妹眼睛亮亮說，她可沒忘記，她剛回京城，第一次去皇城，看到那個走在皇帝身邊的女子。

  那麽美麗，那麽威風。

  進了京城當了大小姐還不夠威風，要是自己也能進宮當寵妃就好了。

  沒想到，這一天真的到來了，而且不是寵妃，是皇後。

  她真和那個女子一樣了！

  想到這裏，她再次如花蝴蝶一般跑動。

  以後就是她走在皇帝身邊，穿著華麗的衣袍，接受無數人的叩拜。

  而且皇帝長的也真好看，比她見過的所有男孩子都好看。

  “你看她。”梁母無奈說，“還是一個孩子，真能當皇後嗎？”又看著梁薔，“阿薔，這件事，是不是跟你和你父親有關？”

  梁薔默然一刻，點點頭：“我剛接到消息，父親要被封為大將軍，主持邊軍，我也要啟程回邊軍協助父親。”

  原來如此，梁母恍然，又有些不安。

  “這樣，是好還是壞啊？”她說，看著桌案上的詔書，“這個皇後能不能當？”

  她的話音落，梁小妹聽到了，立刻飛撲過來，將詔書抱在懷裏。

  “當然能！”她喊道，“我是皇後，我一定要當皇後。”

  梁母抓過她要嗬斥，梁薔笑道：“你是皇後，你當然能當，詔書都下了，皇帝金口玉言。”

  梁小妹這才鬆口氣，喊聲哥哥真好，再依偎在母親懷裏，仰頭道：“娘，哥哥，還有爹爹，以後我給大家好多好多封賞。”

  梁母撫摸女兒的頭，笑著道聲好。

  梁薔也笑著，隻是眼神木然。

  無所謂好不好，反正都是傀儡而已。

  .......

  .......

  但也並不是每個人都喜歡這個決定。

  蕭羽第一次闖進了太傅殿，看著號稱批閱奏章，但實際上枕著奏章睡覺的謝燕來。

  “我不要這個皇後。”他咬牙低聲喊道。

  謝燕來道：“皇帝怎能不要皇後。”

  蕭羽咬了咬下唇：“我有皇後，楚姐姐——”

  謝燕來坐起來，打斷他：“陛下糊塗了，你再沒有楚姐姐了，她不會回來了。”說罷拿起一本奏章扔給他，“好好看你的奏章！看好你的江山社稷！”

  奏章砸在身上掉落，蕭羽呆呆立在原地，麵色蒼白。

  是，他清醒點，誰當皇後都無所謂，畢竟誰也不是他的楚姐姐。

  他沒有再說話，俯身撿起奏章，果然依言坐下來看。

  謝燕來看著坐下來的少年，少年麵容宛如木雕石塑，因為皇帝進來吩咐將殿門關上，春日的光都被擋在外邊，大殿內昏昏暗暗。

  “真是無趣。”他說，“以後批閱奏章的時候，應當有歌舞相伴，這才熱鬧。”

  但熱鬧也不一定就有趣。

  謝燕來重新躺下來，透過麵具看著雕梁畫棟。

  .......

  .......

  謝燕芳在清醒的時候，也聽到了這個消息，笑了笑。

  “你看，他多會用人，梁氏就該這樣用。”他說，“蔡伯，你可以放心了吧。”

  蔡伯道：“公子放心我就放心。”

  謝燕芳笑道：“我當然放心。”

  他伸手按了按心口。

  他會放心地等著看，新人取代舊人，舊人是否能放心地逍遙自在。

  ......

  ......

  春日的草原，白羊點點遍布，伴著一聲呼喝，一支箭從遠處飛來，落在一隻羊腳下。

  羊兒受驚，咩咩叫著逃開了。

  不遠處的羊倌有些心疼，喚著小羊的名字，對另一邊喊道：“阿福，你看著點！”

  楚昭舉著弓箭從山坡上站起來，大聲喊：“鍾叔，你是讓我看著射中，還是別射中啊？”