夜色裏皇城燈火通明，皇帝寢宮人來人往。

  楚昭沐浴看到侍立七八個宮女，反倒一愣。

  她已經很久沒有被這麽多人伺候過了。

  “娘娘，這手臂上是傷嗎？”一個宮女托著楚昭的手臂，小心翼翼問。

  楚昭側頭看，見小手臂上一道劃痕，不深，但很長，她想了想：“是刀痕。”

  宮女們捧著她的手臂，神情哀痛。

  楚昭笑了：“是劃過，不是砍上去的，否則比這個嚴重多了。”

  又一個宮女小心看她臉頰，驚呼說：“娘娘，您的臉上也受過傷！”

  頓時宮女們都圍過來。。

  楚昭笑著擺手：“畢竟是上戰場，不是去郊遊，隻傷了皮肉已經是幸事。”

  “奴婢們自然明白刀劍無眼生死瞬間。”一個宮婦輕聲說，“隻是欽佩娘娘勇武，恨奴婢們不能相助。”

  楚昭笑著起身：“本宮是娘娘，也是將軍之女，而且本宮相信，如果你們麵臨那種情況，你們一定也會如同本宮一樣勇武。”

  宮女們都笑起來。

  “娘娘謬讚了。”“我覺得，我真不怕。”“我打不過他們，我抓著他們不放，讓娘娘來殺就好了。”“我可以撓他們，我的指甲長。”

  浴池裏說笑熱鬧，宮女們陪娘娘們說笑是常見，但說笑的內容是怎麽打架殺人，倒是前所未有，宮婦在一旁笑，也沒有勸阻。

  如今宮裏有了新主人，當然一切按照新主人的喜好來。

  阿樂在外探頭：“娘娘，宵夜送來了, 您快來吃吧。”

  也能有侍婢催促皇後了, 宮婦依舊笑而不語，看著被催促的皇後揚聲說“來了來了。”便和宮女一起上前, 為楚昭圍裹，擦拭，更衣。

  楚昭走出來，看到寢宮裏幾案上琳琅滿目, 蕭羽正盯著看。

  “姐姐。”蕭羽看到她忙跑過來, 牽著她的手。

  楚昭問：“阿羽餓了吧？今天一天這麽忙。”

  回宮就去上朝，一直到日暮才散朝，下朝後又有小朝會，直到夜幕降臨才回到內宮閑下來。

  蕭羽搖頭：“不餓。”又點頭, “不過和姐姐一起吃, 我能吃兩碗飯。”

  楚昭笑道：“那可不行，姐姐不會讓你大晚上吃兩碗飯的。”

  蕭羽跟著她一起坐在幾案前，齊公公親自伺候。

  “這禦膳房簡直是把娘娘愛吃的都送過來了。”他笑道，“滋補湯羹也琳琅滿目, 這要補也不能一晚上都補上啊。”

  楚昭笑道：“他們也是有心了。”

  齊公公端詳楚昭的臉色：“娘娘是要好好補一段日子。”又道，“太醫局的人適才也要過來給娘娘請脈，老奴讓他們明天來, 今晚讓娘娘清清靜靜踏踏實實地睡一晚, 就是最好的補藥了。”

  楚昭笑著點頭：“齊公公說得對，我啊，還真是最缺覺。”她伸手撫了撫蕭羽的肩頭, “這些日子, 我的確沒有踏實睡過。”

  蕭羽將頭倚在楚昭胳膊上, 喃喃說：“我也是。”

  楚昭撫摸他的肩頭：“子民有難，國朝不安，誰都能睡得好, 天子不能啊, 這是天子必須受的苦, 我們阿羽不得不受苦啊。”

  蕭羽坐直身子看著楚昭：“阿羽吃過失去父母的苦, 世間再無讓我怕的苦。”

  這話本不是一個孩子能說出來的話，齊公公心酸，失去父母後，孩子也不能當孩子了。

  楚昭看著孩童, 忽道：“我有一個秘密——”

  她話沒說完，又看齊公公一笑。

  “齊公公，我要跟陛下說一個秘密，你先帶著人退下。”

  齊公公笑著應聲是，立刻帶著人退出去，寢宮裏隻剩下兩人。

  “姐姐。”蕭羽眼睛亮亮，又壓低聲音，“什麽秘密？”

  楚昭俯身在他耳邊低聲說：“我娘還活著。”

  蕭羽瞬時瞪圓了眼，人也一跳站起來：“真的！”

  楚昭忙對他噓聲。

  蕭羽忙捂住嘴，警惕地左右看, 一雙眼在宮燈照耀下靈動生輝——

  齊公公在殿門外看到這一幕，不由失笑, 將另一旁也湊著頭看的小太監推開：“一邊去，別打擾陛下和娘娘說話。”

  小太監嘿嘿笑站開幾步，望著夜色籠罩的宮城感歎：“娘娘一回來, 感覺陛下都不一樣了，不像陛下，像小孩了。”

  齊公公也看著宮城：“陛下, 本也是個小孩。”

  用皇後的話來說，是個不得不受苦的小孩啊。

  還好，還有人要他當孩子，還有人把他當孩子憐愛。

  .......

  .......

  “真是太好了。”

  蕭羽坐下來，看著楚昭，激動又羨慕。

  “姐姐還有母親。”

  楚昭歎口氣，輕聲說：“她出身不好，跟我父親因故生離，而且，我也不能喊她娘，也不能告訴天下人，我還有母親。”

  大人之間的事對小孩來說有些難懂，不過有一點很簡單，蕭羽說：“但你還是有母親，這就夠了。”

  說著神情黯然。

  “其實，我也很想父親母親還活著。”

  “隻要活著就好，哪怕父親還是不陪我玩，哪怕母親總是對我說教。”

  楚昭伸手抱住他，拍著他的肩背，輕聲說：“阿羽，姐姐還有母親，我的母親就是你的母親。”

  蕭羽倚著楚昭的肩頭用力嗯了聲。

  他知道人死了就不會再回來。

  他現在也不怎麽想了。

  他還有楚姐姐。

  隻要楚姐姐一直在，就好。

  .......

  .......

  夜色沉沉，忙碌一天的鄧弈，還在繼續忙碌，直到被門外的請示聲打斷。

  “太傅大人，禦膳房送宵夜來了。”

  鄧弈嗯了聲，這也是習慣了，隻要他在宮中，晚上禦膳總有專門的宵夜送來。

  門被推開，腳步雜亂。

  “太傅，政務繁雜，也要注意休息啊。”有女聲清脆說。

  鄧弈看了眼走進來的女孩兒，也沒有大禮參拜，而是低頭繼續看手中的卷軸，說：“本官隻是坐著動動筆，比不得娘娘征戰跋涉，您還是快去休息，娘娘如今在宮裏了，耽擱早朝是要被非議的。”

  楚昭在他對麵坐下來，長長吐口氣，如同整個人都放鬆下來，說：“不怕，我既然能活著回到這裏，就什麽非議都不怕。”

  說著又一笑。

  “什麽非議都奈何不了我。”

  鄧弈抬起頭，看著女孩兒，笑了笑：“皇後這一去一回，更厲害了。”

  先前是被先帝扶上後位，現在她自己也建功立業，這個皇後之位坐的更穩了。

  楚昭伸手斟茶，將茶杯舉起來：“今日我能回來，要多謝太傅相助，我以茶代酒謝鄧大人。”

  鄧弈看著她，伸手端起自己麵前的茶。

  “我一路上，喝了三次茶。”楚昭對鄧弈伸出兩根手指。

  鄧弈哦了聲，接過小吏盛好一小碗銀魚麵。

  小吏又恭敬問：“娘娘，您要嚐嚐這銀魚麵嗎？”

  送宵夜的內侍已經退開了，也不是任何人都能近身伺候的，皇後倒是帶著一個宮女，但那宮女就在一旁站著，別說過來伺候了，多看她一眼，還被狠狠瞪了一眼。

  小吏也知道楚昭的出身，楚嵐一家平平不堪，楚岺給的也必定不是京城權貴之家教養出來的那種婢女。

  皇後身邊最得力的婢女能殺人不奇怪，伺候人可能真不行。

  隻能他自己來。

  當然，這也是他的榮幸。

  楚昭看鄧弈端著碗吃麵，好奇問：“這個好吃嗎？”

  小吏笑道：“太傅大人最喜歡這個，禦膳房每次都備著。”

  楚昭一笑：“那我也嚐嚐，太傅對禦膳比我了解。”

  她雖然是皇後，但的確沒有太傅在宮城時間久。

  鄧弈三口兩口吃完麵，放下碗筷，說：“謝大人請的茶不怎麽好喝吧？你壞了謝大人的大事了。”

  楚昭笑道：“謝大人不會因為中山王世子認罪生我的氣，謝大人隻是覺得我私自做這件事太冒險了。”

  這句話裏聽私自兩字就夠了，看來這女孩兒已經安撫謝燕芳了，鄧弈接過小吏遞來的梅子湯，點點頭，道：“臣也這樣認為，娘娘下次做事，還是提前告知本官一聲吧，總是這樣不聲不響，不僅是措手不及，還會，讓人生分。”

  楚昭捧著碗吃麵，聞言一笑：“那，我說什麽，太傅就聽嗎？”

  鄧弈皺眉看她。

  “不聽。”楚昭板正臉，替他回答，“說不定還會攔著我，我覺得這樣，也會讓我們生分的。”

  鄧弈哦了聲：“娘娘說得對，君臣離心，的確是臣的過錯，與君上無關。”

  楚昭並不怕他的陰陽怪氣，又一笑：“鄧大人，說那麽生分做什麽。”對垂首在旁的小吏說，“我也要嚐嚐這梅子湯。”

  小吏應聲是。

  “我不是不信你。”楚昭接著對鄧弈說，“我也不是不信謝大人，隻是有些事，一個人跟一個人一定會有紛爭，我們出身不同，經曆不同，看法所求自然也不同。”

  鄧弈笑了，說：“不再加個年紀不同？”

  楚昭哈哈笑了，接過小吏遞來的梅子湯，半真半假似笑非笑說：“不要小瞧我，我經曆過生死的人，就相當於多活了一輩子。”

  說著喝了口梅子湯，嘴都裂開了。

  “鄧大人，你這什麽口味啊，這也太酸了吧！”

  小吏忙給她遞茶。

  鄧弈將梅子湯一飲而盡，說：“少年人的口味，跟我們成年人是不同的，嚐過世間百味，口淡無味。”

  楚昭笑：“口味重也能被你說出花樣來。”

  鄧弈沒理會她，撿了一塊糕點吃。

  “我這次回來最大的感觸，大人知道是什麽嗎？”楚昭說。

  鄧弈說：“人生如夢？”

  楚昭再次笑：“鄧大人不要總是說笑話。”

  “我說什麽笑話，不是你說的嗎？”鄧弈說，“經曆了一場生死，難道不生出一些人生如夢的感悟？”

  楚昭笑著點頭：“倒也是。”又輕輕拍桌子嗔怪，“鄧大人不要打岔，聽我說。”

  鄧弈抿了抿嘴，沒再說話，伸手做了個請的動作。

  楚昭端正身形，說：“我要做皇後。”

  鄧弈噗嗤笑了，說：“我說人生如夢，阿昭小姐還說我說笑，你夢裏還不是皇後嗎？那快醒醒吧。”

  楚昭也沒忍住，笑了：“我跟先帝要皇後之位，其實是為了我父親，以及我自己的安危，其他的沒有想太多。”

  為了彌補遺憾，為了不讓蕭珣當皇帝，等等，一切都是為了不讓那一世的命運重現。

  甚至她想過，等送別了父親，彌補了遺憾，國朝安穩，自己就離開皇城，去邊郡自由自在生活。

  “但經曆過這一場生死，我明白了要想自由自在，就要有力量。”

  她看著鄧弈，宮燈下雙眼閃爍著光亮。

  “是皇後這個地位給了我力量，讓我做我要做該做想做的事。”

  鄧弈似笑非笑說：“以及，娘娘也體會到事成之後的美妙滋味。”

  楚昭看著他，點點頭：“是。”

  她雖然無牽無掛，但牽掛她的人竟然有這麽多。

  不管是謝燕芳的問茶，張穀的敬茶，以及女子同伴們的賀茶。

  不管有人在恨她，怨她，戒備她，還是敬畏她，討好她。

  她楚昭這一世被人看在眼裏，記在心上，誰也不能無視她。

  鄧弈看著眼前的女孩兒，這算是回來後第一次認真看她。

  先前大朝殿上朝也好，小朝會議事也好，皇後和皇帝都隻是聽政，他不用也沒必要分心多看她。

  他也知道，想要多看她幾眼的人也多的是，謝燕芳路途肯定不放過，而京城那些女子們，或者說，藏在女子們身後的世家權貴，也都要看她。

  此時看來，怪不得都要看她，的確跟以前不一樣了。

  經曆一場生死，一身殺氣。

  這女孩兒一直很凶，從見第一麵他就知道，但凶是戒備。

  而殺氣則不同了。

  殺是主動出擊。

  鄧弈笑了笑：“娘娘也別想太多，這皇後，當還是不當，從那一刻起，就不是你說了算了。”他又斟了杯茶，“當然，想當就更好了。”

  “想，其實也是因為我第一次體會到擁有沒有過的，是多麽令人開心。”楚昭又笑著說。

  鄧弈沒說話，推給她一杯茶，聽女孩兒又問。

  “鄧大人，你一心想要做大官，是為了什麽？”

  鄧弈說：“能為什麽，當然是跟娘娘一樣，體會從未擁有過的開心啊。”

  楚昭一笑，拿過他推來的茶，與他麵前的茶杯一碰。

  “所以，不要在意，誰聽不聽誰的話，誰信不信誰，鄧大人，你和我是一樣的人，要做的也是一樣的事，就讓我們同心協力一起做事。”

  鄧弈笑了笑，端起茶杯一飲而盡。

  .......

  .......

  除了表明同心協力，楚昭臨走前，還回頭又跟鄧弈說了一件事。

  “先前我出宮要去見父親的時候，大人認為我在做無用之事。”她說，“雖然我這一去的確沒能挽救我父親的生命，但能陪伴父親最後一程，現在失去了他，我的心並沒有茫然飄飄無可落地，而是從未有過的堅定，踏實。”

  鄧弈哦了聲，神情木然：“娘娘高興就好。”

  楚昭便對他一笑：“沒有意義，也能讓人開心。”

  ......

  ......

  夜色沉沉，前朝的燈火更昏暗，更鼓打過，皇城門也要落鎖了。

  鄧弈起身送楚昭後，並沒有回轉太傅殿內，而是站在廊下看夜色。

  “皇後知道太傅對她的助力，這是來謝太傅了。”小吏笑道。

  如果不是鄧弈下了聖旨，楚後哪能與中山王談成，此時此刻已經死在中山王府，也不會有城裏花瓣雨相迎，倒是可以給她滿城縞素祭奠。

  鄧弈沒說話。

  “皇後看到了對太傅助力的重要。”小吏接著說，“來與太傅結盟啊。”

  雖然鄧弈一個人也足夠權盛，但能多一個盟友總是好，而且還是皇後。

  而且如今這個皇後的確勢盛。

  鄧弈依舊沒說話，忽的抬腳向前。

  小吏一愣忙追上：“大人，您這是？”

  “我回家去一趟。”鄧弈說。

  小吏一時都沒反應過來鄧弈還有家——一個月能回去一兩次吧，太傅府幾乎隻是用來收禮的庫房。

  小吏忙跟上，喚禁衛來備馬清街道。

  鄧弈的歸來讓沉睡的太傅府也一陣忙亂，還夾雜著驚呼聲。

  “二爺！你怎麽回來了！是不是被免職了？失權了？這府邸要被抄了吧？”

  亂亂中又有婦人急急說話。

  “阿二啊，雨下過好幾場了，你爹和你哥哥的墳要修啊。”

  “娘，我這幾日不忙了，親自盯著去修。”

  .......

  .......

  楚昭洗漱更衣後，輕輕走進寢宮，裏外安靜沉沉，夜燈昏昏。

  她讓阿樂和小曼去休息，自己則向側殿的睡榻走去。

  先前蕭羽夜晚受驚總要她陪著睡，這次回來齊公公告訴她，蕭羽已經能自己入睡了。

  但她回來匆匆，也還沒想好搬到哪個宮殿去，暫時還住在這裏。

  剛走了幾步，內室腳步輕響，人影晃動，蕭羽探頭看，輕聲喚“姐姐。”

  楚昭嚇了一跳：“我吵醒你了？”

  蕭羽抱著竹筒搖頭：“姐姐你忙完了嗎？我還沒睡，在等你。”

  吃過宵夜哄睡了蕭羽，她才去見鄧弈的，沒想到這孩子根本就沒睡啊。

  “竟然學會騙人了。”楚昭走過去，伸手戳他額頭。

  蕭羽咯咯笑起來。

  楚昭忙捂住他的嘴，噓聲：“半夜不睡覺，皇帝也是要被訓誡的。”

  蕭羽果然不出聲了，一手捂著嘴笑著點頭。

  楚昭視線落在他懷裏抱著的竹筒——說是能自己睡了，其實是這孩子騙齊公公他們的吧。

  她心裏輕歎一聲，攬著蕭羽的肩頭向內一轉。

  “走，我們快去睡，要不然，明天早朝起不來，就要被文武百官笑話了。”她低聲說，“還會被太傅抓住機會罵。”

  蕭羽用手捂著嘴笑著點頭。

  躺在寬大軟綿綿的龍床上，楚昭長長吐口氣。

  “許久沒有睡過這麽軟的床了。”她轉頭看蕭羽，“阿羽，接下來我們都能睡的踏踏實實了。”

  因為床軟嗎？蕭羽沒覺得床軟了就能睡踏實，不過，楚姐姐回來了，他也能睡的踏實了。

  他點點頭，閉上眼。

  （本卷終）