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  莫劼汗低頭看了眼透胸而出的刀尖。他試圖回過望向身後的人，可插在體內的鋼刀根本就沒給他動彈的餘地。

  能從那個位置出刀的人隻能是他的親衛隊長。那人名叫紮爾瑪，是整個部族裏最忠誠的戰士之一。這些年莫劼汗親眼看著他從一個羸弱的少年長成了一個千裏挑一的勇士，卻沒想到自己有朝一日會死在他的刀下。

  世事真是難料啊。

  作為北胡人的頭領，莫劼汗經曆過很多的腥風血雨，也聽說過草原上各種各樣殺戮。他並不怕懼怕死亡，但這種死法對他這個大汗而言實在太屈辱了。

  站在他當麵的脫裏赤笑吟吟的沒有說話，倒是紮爾瑪的聲音從身後傳了過來：“大汗，您為北胡忙碌了一輩子，也該歇歇了。不如安心地去見額拉神吧，草原上很快就會有新的主人，您的牧人們也將過上更好的生活。

  您曾是這裏的王者，是天上的雄鷹，也是我心中至高無上的人。您可能不知道，我拚命打熬身體、與族人一起奮勇作戰就是為了能進到這王帳裏，成為一個人人稱羨的汗帳衛。被選為親衛的那天，我高興得整整一夜未眠……嗬，那是過去的事了。

  現在呢？

  您老了，沒有了血氣，也沒有了進取之心。咱們的牧人開始養尊處優，整天就靠著榷場上南人的施舍過日子，沒人再想著揮師南下去占據河山，更別提什麽重現先祖的榮光了。看看王庭吧，所有人都是暮氣沉沉的樣子，很多貴人慵懶得連條狗都不如！

  今日之事，非是紮爾瑪不念著您的恩情。大汗，我已想明白了，隻有換個人坐上汗位，王庭諸部才能重新振作起來啊。

  哎，若不是您對南人卑躬屈膝，紮爾瑪絕不會出此下策。我不想向任何人邀功，我隻想讓千千萬萬的北胡人不要忘記自己是誰的子孫……”

  興奮和恐懼的情緒在紮爾瑪的臉上交織著，那張粗黑的麵孔甚至浮現出了病態的紅。這沒什麽，換誰做出這般可能影響天下格局的大事都會心神激蕩得不能自已，更何況他親手弑殺的是與他朝夕相伴了多年的草原王者。

  誰知，就是這一瞬間的大意葬送了他。

  莫劼汗忽然動了。令人無比驚訝的是，他忍著鋼刀加身的劇痛把手裏的刀筆直地戳進了自己的腹中！

  紮爾瑪還沉浸在得手的喜悅中。

  他本就站在莫劼汗的背後，說話時又滿是回味地望著帳篷的頂端，所以他並未看到大汗手上的動作。那個瞬間，紮爾瑪還以為是強自堅持了好久的老人終於痛苦得支撐不住了。

  下一刻，莫劼汗真的向著他倒了下來。

  紮爾瑪聽到了帳中人的驚呼。那個瞬間，戰士的本能告訴他危險即將來臨，他也下意識地向後撤了一點。

  不過，一切還是晚了。

  從莫劼汗背後透出的刀鋒輕而易舉地捅入了他的腹部。雖然破腹而入的刀子並沒有進入太深，人一時半會還死不了，但以北胡的醫療條件來說他也是死路一條。

  幾百年來，草原上受了這樣的刀傷還能活下來的人隻有包括蕭靖在內的寥寥幾個小強。很顯然，奇跡並不會照顧所有人。

  倒在地上的莫劼汗喘著粗氣發出了巨大的“嗬嗬”聲，像是在垂死時奮力吸氣，也像是在放聲大笑。不多時，他的身子劇烈抽動了幾下，整個人也沒了聲息。

  紮爾瑪全然沒了剛才的癲狂，隻能捂著肚子在地上哀求救命。

  淒慘的叫聲得到了回應：脫裏赤很快就走了過來，隻是他沒有什麽關切的樣子，臉上的笑容是凶厲的獰笑。

  “此人竟然在光天化日之下刺殺大汗，實乃罪大惡極！”脫裏赤拔出佩刀大聲道：“身為親衛，你們還不速速將其千刀萬剮？”

  無所適從的幾個護衛這才反應過來。他們再沒有猶豫，一個個怒吼著舉起刀撲向了紮爾瑪。

  幾聲淒厲的慘呼後，王帳又重歸寂靜。

  脫裏赤滿意地還刀入鞘信步走了出去，再沒有理會還在大帳中的幾個人。

  外麵的陽光真好啊。

  十幾步外的地上有一攤紅色，他知道那是血跡。真正忠於莫劼汗的人都被幹掉了，剩下的一部分是被收買了的，另一些則是首鼠兩端、左右觀望，不肯輕易下注的。

  這也不打緊。莫劼汗已死，這裏的諸部自此群龍無首；就算有人想抗拒到底又如何，在利益和統治權的糾葛下，無論哪一根手指都不可能是將手攥成拳頭的車舍裏的對手。

  當然，他也不介意再料理一些冥頑不靈的人。

  脫裏赤很想縱聲長笑。

  從今天起，草原上換了新的主人，就算會盟還沒有開始！

  瑞都。

  端坐在編輯部的蕭靖將手中信丟到一旁，又靠到椅背上揉了揉眼睛，卻忘記了自己的手上還有墨跡。

  上午發行的報紙說了高灤縣的事，可那一點點篇幅不過是吊人胃口、給接下來連篇累牘的報道打基礎罷了。

  沒想到，下午就有神秘人托鎮子裏的小孩送來了書信。信就兩頁，信封卻厚得很，因為裏麵塞著一摞銀票。

  對方的意思很明顯了，就是想讓鏡報放方大人一馬。信中的言語還算客氣，不過有些地方也隱隱地露出了威脅的意思。

  “夫君想怎麽辦？”

  夏晗雪端著一盆熱水進了屋。她嗔怪著將蕭靖的手按到了水盆裏，又拿起手巾輕輕擦拭丈夫花貓一般的臉頰，莞爾的俏臉上帶著嫣然的笑意。

  “還能怎麽辦？當然是迎難而上了。”蕭靖嘿嘿笑道：“這些年我收到的求情信沒有一百也有幾十了，最後哪一次理會了？這帶血的銀子咱可不能要，先看看能不能找到送錢的人，要是找不到過兩天就大張旗鼓地捐出去。哎，也不知道他們把你夫君當什麽人了。錢財豈能動搖我的心誌，要是有夫人你這樣的佳人使個美人計沒準還有點希望……哎呦！”

  小夫妻正在嬉鬧，猴子猛然推門闖了進來，大聲道：“公子，小人有話要講！”