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  為什麽沒人為袁家說話？道理很簡單。

  經過前兩件事，明報的公信力已達到了巔峰，人們對它上麵刊載的內容深信不疑；之前的論戰中，坊間就有人抖出了更多的黑幕，一些好事者甚至通過查探印證了明報的部分結論。

  如今，明報將最後一期的全部內容都“獻給”了袁家，又如此言之鑿鑿地提供了更多的故事和細節，還在生命的盡頭賭咒發誓地說針對袁家的證據很快就會出現……

  如此耿直的媒體用這般悲壯的方式講出來的故事，大多數人看到消息就先信了九成。

  而後，袁家成了千夫所指的唾罵對象，說是過街老鼠都不過分。

  如果說後世的“吃飯、睡覺、打豆豆”是句玩笑話，那麽“吃飯、睡覺、罵袁家”在此刻的瑞都成了一種政治正確。

  在這樣的輿論環境下，還有誰敢跳出來支持袁家？

  一旦有人敢冒天下之大不違，那麽別人肯定會想：好啊，惡人都爛成這樣了，你還為這窩人神共憤的畜生狡辯，你到底是什麽居心？莫不是你跟這惡人蛇鼠一窩，才和他們沆瀣一氣的？

  因此，許多士紳都選擇了沉默。

  另一些人則更加激進。事情爆出來沒兩天，就有不少實名的稿子投到了報社，它們無一例外都是痛罵袁家的。

  這些文章的用詞還算溫文爾雅，從頭到尾都在引經據典，可知識分子罵人不帶髒字的能力實在太強大了，短短的一篇文字看著沒什麽特別，其實早就把袁家的祖宗十八代都問候了一遍。

  這心思之深、用詞之精妙，連前段時間長了不少見識的蕭靖都歎為觀止、時常拿著稿子撫掌稱讚，看得如癡如醉。

  他知道，有人開始自保了。

  可笑的是，這些罵得花樣翻新的人其實和袁家是一路貨色，頂多就是吃相稍微好些。在報社的幾個匣子裏有的是他們的劣跡，隨便拎出一些來隻怕也能讓人吃不了兜著走。

  他們心虛了。

  眼見袁家的事要鬧得不可開交，惟恐此事“殃及池魚”的士紳們便開始選邊站隊，試圖通過激烈地表明態度來撇清自身，向天下人顯示自己是如何的胸懷坦蕩。

  將桌上的一摞書信推到一邊後，蕭靖的臉上現出了冷笑。

  這算什麽，好戲還在後麵呢！

  他轉頭喚來小雅，微笑著吩咐道：“近幾天其它內容暫時壓一壓，擠出一個版麵來放讀者來信吧。如果誰罵了出新高度，或者來信的人家背後是什麽大人物，又或者什麽名儒給咱撰文了……那就盡量把文章放在顯眼的地方，讓大家都能看到。”

  說罷，他心滿意足地往椅子上一靠，似笑非笑地道：“火候不到的話烤出來的羊可不好吃，咱就再給他添把柴好了！”

  十天後。

  正如蕭靖所預料的，那些豪紳都瘋了。如果說之前送到報社的信如春日裏零散飄飛的楊絮，那麽現在，各種稿子就如雪片般湧來，報社的辦公室裏都沒地方堆放了。

  到了最後，他幹脆把辦公桌搬到了院子裏，要不來個什麽人他就得一趟一趟地跑出來，煩也煩死了。

  輿論一旦形成了一邊倒的態勢，除非劇情發生大的反轉，否則隻能像滾雪球一樣越滾越大，直至最後的雪崩。

  同一時間，楊府。

  左副都禦史楊大人很久沒有這麽暢快了。據府中的老奴說，主人自打調回京來就悶悶不樂、茶飯不思的，但最近不知怎麽了，他每天都要叫上一大桌酒菜，興起時還要吟上幾句詩，那誌得意滿的勁頭實在讓人看不懂。

  隻有楊大人才知道其中的妙處。

  在外任時，他是當地的右布政使；時任左布政使的，正是袁老爺的大兄。

  兩人一向不和，就算最初還隻是政見相異，可同地為官時間久了，慢慢就生出了更多的嫌隙，最後竟鬧到了相互攻訐、水火不容的地步。

  後來，姓袁的因為走錯了一步為上官所不喜，被朝中大佬遣回了原籍。楊大人本以為好日子來了，誰知在袁某人一黨的運作下，他竟然也挨了個申飭，還被降級調回京城，由從二品降到了正三品。

  按大瑞的規矩，官員外放當布政使後再回京城便是六部尚書的候選人了，大好的前程在等著他呢，結果全被人家攪和了。

  楊大人恨姓袁的恨得牙癢癢。

  最近，袁家被人推到火上炙烤，大喜過望的他不僅多喝了幾杯，還親自撰文差人送去了報社，隻恨不得用力踩上幾腳才好。

  聽聞朝中有人在背地裏串聯，想給那袁某人一個複起的機會呢……嗬，不趁此時弄得他永世不得翻身，難道還要等他再回到朝中，成為他日的心腹巨患？

  就在楊大人自斟自酌得正起勁的時候，有下人入內行禮道：“老爺，外麵有人送來了東西，讓小人定要送到您的手上。”

  楊老爺聞言連眼皮都沒抬。天天都有人往府上送各類物事，有想鳴冤叫屈的，有想巴結討好的，他才不在意這些呢。

  這人也太沒眼色了，此等小事還要擾我的雅興？

  主人的臉色不太好看，下人自然是有點慌了，可他還是硬著頭皮道：“老爺，那人說您一定會感興趣的，因為這都是曹州來的。”

  “什麽？”

  下人的話剛說完，楊大人眼中便精芒一閃。他伸手接過了小布包，從中取出一些像是書信的東西仔細端詳起來。

  片刻後，他抬頭問道：“送東西的人呢，可還在外麵麽？”

  下人應道：“他留下東西就走了。”

  楊大人微微揚起了嘴角，不過這也就是一瞬間的事。很快，那張有點滄桑的臉又變回了古井無波的模樣。

  稍作沉吟後，他捋須道：“找人把這些東西給王威、張鶴兩位禦史送去吧。再幫老夫捎句話，就說……老夫以前不是不想提攜他們兩個門生，隻是他們也沒有什麽出彩的地方。為了自己的前程，往後還要認真辦事才好。”

  下人應了一聲快步離開了。在他的身後，楊大人的眸中露出了殺機……