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  聽夠了各種彎彎繞的蕭靖其實很喜歡這種有話直說的氛圍，至少讓人省了不少心。

  他不徐不疾地道：“自然帶來了，要不蕭某也不敢覥顏登門拜訪。”

  袁老爺聞言一攤手，示意要他把東西拿出來。

  蕭靖卻眯起眼睛道：“卻不知子芊身在何處？在下的嶽丈和嶽母都掛念著子芊，總要先確認她平安無事才好。”

  袁老爺冷哼了一聲。無事？開罪了我袁家的人怎麽可能無事！

  他也不再多言，揮手招來了一個下人帶路，蕭靖便緊緊地跟在了那人的身後。

  不多時，就到了關押秦子芊的地方。

  盡量保持著鎮靜的蕭靖不由得加快了腳步。就在他的手快要觸碰到門板的時候，守在門前的健婦猛然伸手攔住了他，冷冷地道：“站住，此處不許閑雜人等出入。”

  帶蕭靖來的那人也不鹹不淡地幫腔道：“公子遠來是客，小人本不應胡說八道的，可我袁家是本地名門，規矩大得很呢。公子若是沒什麽見識，還是不要到處亂碰的好。”

  蕭靖淡淡點了點頭，也不與他爭辯，隻是在他的帶領下走到了一旁的窗前。

  這是一扇單獨的小窗，平常可能是用來通風和傳遞物事的。沒有掌燈的房間有點黑，但蕭靖還是看到了躺在床上一動不動的秦子芊。

  同時，他也聞到了濃重的血腥味。

  刹那間，蕭靖的心就像是被什麽東西狠狠地揪了一下。

  他恨不得馬上衝進房間裏把秦子芊抱出來，看看她的意識是否清晰，再狂奔出去找來最好的郎中救治她。

  但很明顯，現在還不是時候。

  他正在失神，一旁的小廝不耐煩地道：“看完了沒有？完了就趕緊回去，我家老爺還等著呢。”

  蕭靖深深地看了他一眼，麵色平靜地點了點頭。

  回到客廳，沒有陪客人一起過去的袁老爺仍然優哉遊哉地等在原處。見蕭靖走來，他滿是嘲諷地道：“公子見到想見的人了？現在可以把東西拿出來了吧！”

  蕭靖不緊不慢地坐好，緩緩道：“自是要給您的。不過，還請您先找人將子芊抬到後堂來，等東西交割了，我馬上就要帶她走。”

  袁老爺皺起了眉頭。考慮了片刻，他哂笑道：“如此也好，省得人在我家還要浪費糧食。來人！”

  他叫來一個下人囑咐了一番。不多時，就有兩個仆婦將秦子芊抬了出來。蕭靖到後堂看了看，回到廳中後便掏出一個布包放到了桌上。

  拿出東西的一刻，他的臉上透出了一絲猶豫和糾結，不過那神色很快就消失不見了。

  不動聲色的袁老爺將一切都看在了眼裏。他也不急著去拿東西，反而是微笑著慨歎道：“早知今日，何必當初？袁家也不是不講情理的，老夫和先祖對夏家都崇敬得很，若不是這女孩兒家苦苦相逼，又怎會出此下策？”

  說罷，他才打開了蕭靖拿來的布包，眯著眼睛翻看起來。

  書信和狀子之類的東西，他隻是隨便翻了翻就丟在了一邊。

  這些東西說有用也有用，說沒用也沒用。案子若真的告到了上麵，主審管肯定會參考這些物證，但苦主都被袁家“處理”得七七八八了，光有旁證卻無人舉告、對質，那也是白搭。

  袁老爺真正在意的，還是地契、田契這些鐵證。

  按規矩，類似的契約應該一式四份，除了買家和賣家，官府和掌管稅務的有司各持一份；在有些地方，則相對變通地規定買家和賣家各持一份就好，但到官府備案還是免不了的。

  但是，根本就沒人願意去備案好嗎。

  首先，你到了官府就要花錢買標準格式的契約，然後還要交一筆不菲的契稅，絕對讓人肉疼。

  之後，你還得忍著火氣給“臉難看、事難辦”的吏人賠笑臉，要想趕緊拿到契約，少不了還要送點“人事”。

  這一來二去的，金錢和時間上的成本都不是一般人能承擔的。所以，民間訂立的契約一般就一份，在買家的手裏。它未加蓋過官印或粘貼過官府給的“契尾”，所以被稱為“白契”。

  按道理說，白契是沒有法律效力的。本來嘛，這是私下訂立的契約、未經官方的公證，確實有點拿不上台麵。

  但是，官府也不太愛管這事。不是有錢不掙，而是地方的鄉賢一個個作起保來都比官府的大印管用，自己又何必狗拿耗子自找麻煩呢，畢竟法不責眾呀。

  再說，這是個講求“信義”的時代。比起法律，人們更願意相信“仁義禮智信”這五常，它們可是至高的道德規範。假如一個官府整天敲鑼打鼓地催著買賣田產的人去登記，那麽冷眼旁觀者就要琢磨了：莫非這地方到處都是無信無義之人，整天就會生出是非，連官府都坐不住了？哎，真是教化不彰啊！

  到頭來，還是地方官員的鍋。

  所謂“官有政法、民從私契”，在這樣的情況下，交易雙方自己訂立的契約就成了唯一憑證，從而當仁不讓地擁有了法律效力。

  袁老爺翻看著手中的紙張，眼中的光芒也越來越盛。

  沒有人比他更清楚袁家這些年的作為。簡單翻了翻，他便知道幾乎所有能扳倒袁家的實證都在這裏了。

  誰都不知道蕭靖拿出來的是不是全部，但這已足夠了，那個姓秦的女子也是找到了線人才在短短時間內拿到了這許多證物，相信她也搞不到別的什麽了。

  過了約莫一炷香的時間，袁老爺不動聲色地收起了布包。

  旁邊麵無表情的蕭靖忽然眸光一閃。

  袁老爺這才清了清嗓子，悠悠地道：“公子倒是個信人。”

  蕭靖平靜地拱手道：“那是自然。袁老爺，在下已交出了你想要的東西，若無其它事的話，蕭某這便帶著秦姑娘離開，今日多謝您了。”

  袁老爺端起了茶杯。如今目的已達到了，袁家當然不會留蕭靖吃飯，可他也不想這麽簡單地把人放走。

  想著想著，他冷峻的眼中多了幾分厲色。

  那或許可以稱為殺氣。