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  在葛大人的概念裏，段千戶應該拍著胸脯應上一聲：“大人且放寬心！無論刀山火海，隻要是朝廷交辦的差事，末將絕不推辭！”

  之後，他才好上去激動地拉著人家的手，上演一出“文武齊心報國”的好戲。

  誰知道，得到的竟然是這麽個讓人快哭出來的答案！

  葛大人才舒展了沒多會的眉頭又緊緊皺了起來：“段千戶，你這是何意？北胡人已然耍了我們，為了朝廷的體麵，你就不能率兵繼續護送本使北上麽？”

  段千戶咧嘴一樂，露出了一口黃牙：“非是我不願盡心辦差，而是大隊人馬實在不宜北上。大人請想想，咱們這送親的隊伍自京城出發一路向北，沿途補給靠得是什麽？不就是各處州縣麽！若在漳曲關駐留，也能吃邊軍接濟的糧草，總不至於填不飽肚子。可要是踏上草原呢？

  這一千多個弟兄人吃馬嚼的，是多大的靡費？這可不比守在關裏，所有的糧秣都要靠咱們自己運輸！如果是您帶著個百人的小隊，尚且不至於太麻煩，畢竟人頭不多，拉的糧食夠自己用就行。可若是千人的隊伍自帶糧食……漳曲關願不願意拿還不說，這隊伍也就別走了，天天就守著糧車在爛泥裏過日子吧。

  我是個武人，讀的書不多，可也知道匹夫無罪懷璧其罪的道理。眼下正是草原鬧白災的時候，那些沒什麽實力的小部落能安生麽？是，它們現在大都臣服於車舍裏部落，可如果它們打劫了我們，就以今天接親這事來說吧，您覺得車舍裏會管我們的死活麽？

  再說，這麽一大隊人浩浩蕩蕩地進了人家的地盤，能有什麽好果子吃？大人您想想，要是一千多北胡人進了大瑞的國境，哪怕他們有正當的名義，大瑞的駐軍能放心麽？北胡人天性凶悍，要是看這隊人馬不順眼，真沒準派兵把咱圍了。要是百餘人的小隊就不會被胡人所忌，反而更安全些。哎，如果我帶兄弟們和您同去，那不是護衛您，而是害了您，請大人明鑒……”

  “夠了！”幾近崩潰的葛大人怒斥道：“說來說去，還不是不想隨本使一起去車舍裏部落？段千戶，你不要忘了，這送親隊伍是以誰為首的，你想不去也不行！”

  雖然嘴上很強硬，可葛大人也知道人家說的句句在理。不過，人是自私的動物，總覺得“人多有照應”的他還是盼著能多帶些人上路。

  聽到他的話，段千戶不急不惱地道：“大人，為國盡忠的道理末將也懂，繼續往北走也確實能維護朝廷的體麵。可您也看到了，我手下的兄弟們人困馬乏，早就走不動了，如之奈何？要是催促得緊了，萬一嘩變可怎麽辦？說實話，大家一路上已經有不少怨言了，假如真鬧起來，末將也不一定能彈壓得住啊。

  哎，要是可以，末將很想和大人您共同進退，一起到那什麽車舍裏部落逛一逛，挫挫他們的銳氣。可是，手下的人都不願去，單就我一個人過去也沒什麽用處啊……”

  他說話的聲音很大，周圍的兵士幾乎全都聽到了。很快，一傳十、十傳百，整個隊伍都鼓噪起來：

  “千戶大人說得對啊！我等是奉命護送不假，可深入草原卻是決計不行！我是北方人，知道冬天的草原有多凶險，萬一糧草不濟，讓人喝西北風麽？到時，這一千人全要葬送掉！”

  “送婚使忒也小瞧人，咱是沒膽量上草原的人麽？當然不是！嘿，說來說去還是他自己膽子小，得有人幫著壯膽才敢去那車舍裏部落，你說是不是啊？”

  “咱都派了一百弟兄護送了，他還想怎麽樣？千戶的話在理，人多了也不頂用，還容易被胡人盯上，不如一小隊人馬悄悄地走……”

  “他娘的，老子原本吃香喝辣，日子過得逍遙自在，結果卻攤上了這麽個倒黴差事！攤上也就算了，這一路上風餐露宿的也算是當兵的本分，可居然還有人想讓咱跟他深入那鳥不生蛋的地方？我呸！想拉老子當墊背的，門都沒有！”

  怨憤的聲音越來越大，葛大人的臉都白了。偏偏，段千戶又要雪上加霜：“大人，末將想起一事：出發那天，我好像聽到宣旨的公公私下給您傳過陛下的口諭，說為了避免因軍馬入境導致紛爭，大隊人馬盡量不要深入北胡，不知可有此事？”

  葛大人徹底沒招了。

  當日段千戶去整隊了，他就以送婚使的身份獨自聽了這道口諭。沒想到，人家不知怎的聽說了！

  雖然口諭說得是“盡量不要深入”，這並沒有封死葛大人的路，但在草原上發生爭端絕不是小概率事件，他實在沒膽量冒著捅婁子的危險帶段千戶他們過去……這不是又給自己加了條罪名麽？

  “算了，你走吧。”

  葛大人無力地揮了揮手，臉色憂鬱得讓人心疼。

  段千戶鄭重其事地行了個禮，道：“那，末將就帶著兒郎們南返了。請大人保重，希望他日還有緣再見。”

  話音剛落，他撥馬向回走去，原本肅然的臉也露出了一絲幸災樂禍的笑意。

  在他的吆喝下，除了早被選出來要繼續北上的那一百人，其他人都興高采烈地轉向了來時的方向。

  咬牙切齒的葛大人眼前一黑，差點從馬上摔下來，幸虧有個隨員眼疾手快地扶住了他。

  “走，先回漳曲關去！”他用小得幾乎隻有自己能聽到的聲音道：“總要弄些糧草車輛，再做計較……”

  說罷，他又望向了賀百戶，道：“你又怎麽說？本使的隊伍裏連上過草原的都沒幾個，更不用說大冬天的去那車舍裏部落了！若沒人帶路，隻怕都要死在路上。哎，你想來也是不願去的，關裏的兵丁怕是也……己所不欲勿施於人，你且回去吧，大不了本使高價請個牧民就是……”

  賀百戶卻笑了笑，正色道：“大人，我願同往！”