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  半成顯然沒達到老越的心理預期。他不鹹不淡地笑了笑，道：“蕭公子說笑了。就算報社確實有不少花錢的地方，也不至於如此不濟。區區半成，實在有負公子仁義愛國的好名聲，還請再斟酌一二。”

  蕭靖訝然道：“足下何出此言？半成已經不少了，一次能收將近二百兩銀子呢。一年下來，便是兩千多兩……難道，這麽多錢還不足以體現蕭某人的一片熱忱麽？”

  老越皮笑肉不笑地道：“這一點點錢，對報社來說不過是九牛一毛，有什麽值得一說的？公子說起了河東大旱，我聽說河東的一家富戶還蒙皇上禦筆題字“積善之家”呢，為什麽？人家毀家紓難，把家產的一大半都換購了糧食來救人，救活了無數災民，積下了無量的功德！相比他，公子這點又算什麽？”

  蕭靖搖頭道：“話不是這麽說的。那家人的事蕭某也聽說了，我對他們非常敬佩；可是，這就表示蕭某也要傾家蕩產麽？隻怕未必吧！”

  他昂起頭自豪地道：“鏡報問世以來為百姓做了多少事，是有目共睹的，我便不再贅述了。天下蒼生何止巨萬，鏡報難道隻是京城的鏡報？不，它是天下人的鏡報！將來，報紙要鋪開到大瑞朝的每一個角落，要讓“有井水處便有鏡報”成為口口相傳的俗語。

  不過，這都是蕭某的理想。如果稅收走三成，漫說是報社的發展了，就是經營都會出現極大的困難。萬不得已，為了省錢我們隻能少采些消息、少印些報紙，可報紙每少一份，就少了一個能從報紙上得到幫助的人。於我們自己來說，報紙的質量下降不僅對不起讀者，還會影響報社的口碑。時間長了，對鏡報而言便是滅頂之災，將來這世上還有沒有鏡報都要兩說了。

  報社和民間的富戶怎麽能一樣呢？人家是個家庭，隻要田產還在，再從災民中招攬些人做佃戶，日子先將就將就也就過去了。用不了幾年，一家人就可以翻身，甚至能過得比原來更好。

  而報社是個需要經營的地方，要給人發月錢；印報紙、搞合作甚至辦招商會，哪個不要錢？老越啊，我說句實話，三成的稅對鏡報來說就是殺雞取卵，對你對我都沒有半點好處。你也知道報紙的廣告稅能為官府開辟新的財源，那為什麽不讓這財源細水長流呢？”

  如果征上去的稅真的能足額用在公共治理上，那就算人家開口要兩成，蕭靖也也認了。可是，鬼知道這些錢被收走後進了誰的腰包，他才不想做那冤大頭。

  老越又是無奈又是生氣。這人可真是難纏，為啥每次我說出點什麽，他都有這麽多道道在等著？

  “公子一番說教，越某也都明白。可這是公事公辦，容不得半點私情，還請公子多多體諒我的難處。”

  蕭靖笑了笑，耐心地道：“此話有理。國家稅製何其嚴謹，您是公門中人，辦事也講規矩，凡事定然有章可循。若沒有現成的章程，則應該參照類似的例子，定出個規矩來。就好比這報紙廣告吧，它是為商家服務的，按理說應屬商稅。若仿市稅例，則應三十稅一，收三成便征了原稅額的近十倍，如此高的稅率，誰都負擔不起。”

  他頓了頓，又道：“蕭某與不少印刷作坊打過交道，自然也知道些虛實。我還記得按本朝的稅製，印刷書籍是不需要繳稅的，不知可否說錯？報紙雖不是書籍，卻也與之十分相近，畢竟都是印製出來供人閱讀的印刷品……既如此，為何老越你一開口就要三成，到底有何依據？”

  這話就說得不很客氣了。被人當傻子上門要錢，任誰都會有些怒氣。蕭靖憋著火解釋了這麽半天，人家還是不領情，他也隻好把話說得直白一點。

  “豈有此理！”老越一拍桌子，怒道：“我跟你好聲好氣地講道理，你卻百般推脫，真當我是三歲小孩子麽？我就不信了，報社怎麽可能像你說得這般窮？你可有真憑實據！”

  蕭靖淡笑道：“憑據自然是有的。小雅，拿賬簿來！”

  侯在屋外的董小雅很快就送來了厚厚的賬簿。按說，這東西不應該隨便給外人看；可是，蕭靖才不在乎，隻要你看了以後別再找我麻煩就好。

  老越翻看了一會兒，臉色緩和了不少。

  蕭靖對稅務的事早有防備，是以報社的賬也做得滴水不漏。再加上他本來就是個漏財的大漏勺，邵寧就經常說他“花錢太誇張”，是以報社每個月真的沒什麽結餘。

  偶爾有些意外之財，比如陸家的賠償之類的，蕭靖都把錢財妥善保管好了，並沒有算在總賬裏。

  “您也看到了，我確實沒誆您。”蕭靖聳了聳肩，道：“光是印刷的費用，就非常嚇人。報紙現在有八處合作印刷點，還有自己的印刷作坊。三天一期報紙，一個月就是十期。每一處印刷點都有紙費、料費、人工費、損耗費、運輸費……光是這些加起來，就有多少錢？

  再比如招商會吧，您可能奇怪，為什麽要花那麽多錢？嘿，不花錢行麽？來的可都是京城商界的大人物，你不搞得體麵點，誰來給你捧場子啊？誰舍得給你一個窮小子掏銀子？一來二去的，這錢可就海了去了。哎，報社確實有這許多難處，還希望您能體諒……”

  這就是赤裸裸的威脅了。

  誠然，商人本身在大瑞朝沒什麽地位，可以隨便被人搓圓捏扁；可，那些富甲一方的大商人背後都站著豪門貴族，或者說他們不得不依附於這些傳統勢力。而鏡報一直以“商界精英的盟友”自居，用報紙為他們提供了無數的便利和發展的機遇。兩者的利益，早就捆綁在一起了。

  許多巨商與鏡報關係親厚，這也是人盡皆知的事。真把蕭靖惹毛了，他就跑到招商會上搞個廣告位大加價什麽的……到時，商人們固然會有怨言，可也一定會有人向上遞話，因為這影響了更深層次的利益輸送；最後，縣裏就吃不了兜著走了。

  三成？你也真張得開嘴！