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  看著蕭靖的，是一位氣質不凡的老者。

  他眯著眼睛嘀咕道：“嗯，倒是個一表人才的後生……”

  閣樓離蕭靖所在的地方不算太遠，可也有近二十米。能從這個距離看清別人的臉，老爺子的眼神還是相當不錯的。

  老人的側後站著一個人，正是夏管家。如果說他站在夏鴻瀚身邊的姿態是恭謹的侍立，那麽站在這位老者身邊的他簡直就是個涎著臉想討好主人的應聲蟲，如果主人不說話，他連口大氣都不敢出。

  或許，這就是所謂的敬畏吧。

  大車駛走了。老人在闌幹上輕輕敲了兩下，問道：“秦丫頭怎麽樣了？”

  夏管家低著頭道：“回太老爺的話，高郎中看過了，說她病得確實很重。不過，那病裏有兩成是心病……咳，他對小姐也模棱兩可地說了這個意思，所以小姐才把姓蕭的請來了。”

  管家身邊的這位，便是夏鴻瀚的父親，夏家的上一代掌舵人。

  夏家就是在他的手裏遭逢大變，繼而走向沒落的。傳說中，他應該是在遠離瑞都的地方頤養天年，今天也不知為什麽跑了回來。

  “鴻瀚那小子還是不長進啊。”夏老太爺哂笑道：“都說人經曆些事才能磨礪意誌，他倒好，被事嚇得都快活成一個謹小慎微的富家翁了，哪裏還有我夏家兒女的氣概。”

  這話是評論夏鴻瀚的，也隻有太老爺說得，夏管家可不敢接話。

  夏老太爺想了想，又道：“秦丫頭的病什麽時候能治好，高郎中說過麽？”

  夏管家回道：“至少要半個月。若是再算上調養的時間，想要恢複如初怎麽也得一個半月。”

  夏老太爺點了點頭，悠悠地道：“你們好生伺候著，萬萬不能怠慢了。說起來，這丫頭的膽子確實大了些，居然敢和一個男人跑到千裏之外的臨州去，也難怪鴻瀚生氣。”

  夏管家這才大著膽子道：“太老爺，老爺他也難啊。表小姐不喜管束，總是往外麵跑，若是不給些教訓，萬一哪天闖下滔天大禍來……”

  他說了一大通，夏老太爺隻是笑而不語。待他說完了，老人家方才微微一笑道：“理是這個理，可話說回來，老夫還是很喜歡秦丫頭的。老夏啊，你不覺得所有這些晚輩裏，隻有她才比較像我們夏家的人麽？隻可惜，她是女兒身……”

  夏管家頓時變了臉色。他的膝蓋一軟就要跪倒，多虧夏老太爺扶了一把，他才勉強立住了身子。

  “近朱者赤近墨者黑。你跟鴻瀚混得太久了，也沾染了他的臭毛病，這可要不得。”老人家又一次望向了窗外，似乎是在極目遠眺：“夏家要是真的失去了往日的銳氣，那才是真正的萬劫不複啊。”

  夏管家撲通一聲跪下了，泣聲道：“太老爺，是小人糊塗了。小人追隨夏家多年，卻越活越回去了，實在有負您的重托，小人該死啊……”

  “家裏上上下下都是如此，這事又豈能怪到你一個管家的身上？起來吧。”夏老太爺溫言道：“韜光養晦是對的，可要是一味的唯唯諾諾，隻知道看別人的臉色行事，那不過是案板上的菜，人家想什麽時候剁了你，就什麽時候剁了你。偶爾，也要露點鋒芒才好。”

  他沉吟著踱了幾步，道：“你去告訴鴻瀚，等秦丫頭養好病就不要再管她了。她愛幹什麽就幹什麽，愛去哪裏就去哪裏。就他還擔心別人呢？真是笑話！秦丫頭的年紀雖然小，卻比他有分寸多了……”

  這回，夏管家是死也不敢接話了。

  跟老太爺聊天的其中一個主題就是聽他數落兒子，夏管家再不願意聽也得捱著。

  把夏家帶到今天這個地步，夏鴻瀚也確實不太成器。不過，這事說來還要怪老爺子：誰讓他隻生了這麽一個兒子呢？

  “至於雪兒……”夏老太爺歎了口氣道：“一切照舊吧。哎，她的容貌像極了穎兒，性格卻……”

  說到“穎兒”這個名字，他的眼裏閃起了淚花。

  十多年前的一幕幕衝進了腦海，憤恨與痛苦的情緒又一次塞滿了他的心房。是，這麽長的時間足夠讓人淡忘很多事，可親生女兒的死與家族的沒落又豈能輕易釋懷？

  “明天就是正日子了，爹一定去看你……”

  夏老太爺攥緊了拳頭，口中不斷喃喃自語著。

  兩人又在閣樓上站了一會，就一前一後地走上了樓梯。看著夏管家那張欲言又止的臉，夏老太爺忽然笑了：“怎麽，你覺得老夫不應該去看穎兒麽？”

  沒等夏管家開口，他便冷笑道：“這天底下哪有爹不能看女兒的道理？明日，老夫會輕車簡從地去，這可給足了某些人麵子，他們千萬不要不識抬舉。”

  那笑容極其冷峻，隱約還帶著幾分殺氣，讓人不寒而栗。

  夏管家待他臉上的寒意消散，才戰戰兢兢地道：“太老爺，那臨州……”

  “該怎麽辦就怎麽辦，就當報紙從來沒提過這事。”夏老太爺隨便一擺手：“年輕人愛折騰，我們可不能跟著亂了方寸。叫鴻瀚去處理吧，他要是連這件小事都做不好，那夏家也沒什麽盼頭了。”

  一主一仆順著樓梯往下走，空蕩蕩的閣樓裏回蕩著老人響亮的聲音：“老夏啊，人老了難免有點嘮叨，你可別怪老夫話多……”

  從夏家別院到浦化鎮的路不算遠，可蕭靖還是在車上做了個白日夢。

  夢裏，有個長得像聖誕老人的白胡子老爺爺似笑非笑地望著他，直看得他的心裏有些發毛。他向對方提了無數問題，可人家什麽都不說，也不知道對他到底是善意還是惡意。

  車身一震，他醒過來了。

  告別了送到門口的蓮兒，蕭靖舉步走進了院子。院裏一片冷清，而堂屋裏多了兩張生麵孔。

  “有客人麽？小雅，這兩位是？”剛睡醒的蕭靖強打精神邁進屋裏，還說等董小雅介紹呢，他就認出了其中一個人，隨即驚奇又驚喜地“咦”了一聲。

  淩公子？