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  張曄的臉色更加黯淡了。

  朝廷一旦動兵，臨州重要的戰略地位就會凸顯出來。到時，他定然會參與臨州段的軍需保障工作。這可是個極為重要的差事：輜重糧秣源源而至，他要在百廢待興的城裏找地方存放；破城的事才過去不久，他要安撫人心、集合勞力，在恢複生產的同時維持城內秩序並出動民夫協助運輸；向北的驛路上還有各種隱患，他不僅要趁著開春的時機整修道路，還要緝盜防賊，以免路上再出岔子；說到開春，臨州雖是座商業城市，附近卻也有些田地，更何況還有下轄的兩個縣，勸課農桑什麽的也不能耽擱……

  再怎麽說張曄也在此地幹了半年，朝堂上的諸公與其找一個根本不了解情況的人倉促上任，還不如先用他支應過去。這樣的話，慘案對他的衝擊就會減到最小；至於處置，八成也就是來道公文申斥一番，再責他戴罪立功，事情就算揭過了。

  如果發動戰爭，輿論的注意力都會集中在兵事上。普通民眾關心的是這場仗能不能打勝，能不能報仇雪恥，會不會加征錢糧，自家的親人能不能活著回來；廟堂上的人們關心的是功勞的分配、朝廷的體麵，最多再想想萬一敗了該把鍋甩給誰。

  如此，誰還會關注他一個僥幸活下來的州同知？就算戰事不利，張曄成了“背鍋大軍”中的一員，人家也不會跟他算舊賬。畢竟，繼續用他是朝廷的主意，要是翻回來追究臨州破城的罪責，那不是打朝廷的臉麽？明知道他是個貪生怕死奸險小人，還把他放在如此重要的位置上，至少也是識人不明吧？

  而這一切，都建立在大瑞朝準備與北胡交戰的基礎上。現在，無力征伐的朝廷準備息事寧人，至少短時間內不會有什麽大規模的軍事行動。這就意味著，他完了。

  朝廷需要一個台階，人們憤怒的情緒也需要一個出口。作為直接當事人的張曄簡直自帶“替罪羊”屬性，是最合適的背鍋俠！

  張曄說奉命巡視，可群情洶洶的官員和士人們定會說他擅離職守、臨敵怯戰，還會變著花樣羅織罪名。到時，他即便渾身是嘴，也不可能把事情說清楚。而殉職的知州大人則會被樹立為盡忠職守、取義成仁的正麵典型，弄不好還能獲得追封，名垂青史。

  這，就是區別。

  至於處置方案，他都不敢去想。革職留任什麽的根本不可能，最好的結果也不過是再次卷起鋪蓋回浦化鎮。萬一運作不當或哪個大人物發話了，他還沒準會丟了腦袋。

  沉默許久，麵帶慚色的張曄抬起頭來，肅然道：“公子所言甚是，本官確已到了走投無路的境地……公子若有良策，還請教我！”

  說罷，他鄭重其事地行了個禮。

  蕭靖忙道不敢。待張曄回到了座位上，他才沉吟道：“這事拖得太久，大人的應對又太過被動，我也不知道還來不來得及。朝廷此前一直沒做出處置，估計是在爭論究竟戰還是和，所以才把事情耽擱了。如今，邸報上的說法很明白，留給您的時間也不會太多了。我能做的，隻不過是亡羊補牢，勉力一試而已。”

  張曄點了點頭。眼下還能說什麽，不就是死馬當活馬醫麽？

  蕭靖又道：“慘案發生後，大人可有什麽拿得出手的政績麽？”

  張曄先是一喜。在這個通訊手段落後的年代，京城就是輿論的中心。而鏡報在瑞都的影響力很大，如果報紙上能刊載對他有利的報道，那無疑能幫他收攬人心，於挽回局麵大有助益。

  不過，他很快又麵露尷尬之色。領導班子隻剩下他一個活人，行政機構又基本處於半癱瘓狀態，這兩個月的施政不過是聊勝於無，實在沒什麽值得一提的。

  非要說政績的話，那就是臨州城還算安定，至少沒鬧出什麽亂子。可，這不過是身為地方官的及格線麽？誰會考了個及格就拿出去胡吹大氣啊，那不是讓人笑掉大牙麽？

  再說，一部分所謂的正人君子對鏡報抱有很深的成見。讓報紙幫忙，無異於抱薪救火。弄不好，還會適得其反。

  見他支支吾吾地說不出什麽話來，蕭靖忍不住搖了搖頭。

  給人說說好話，對媒體來說不過是舉手之勞。隻要記者想寫，任何鳥不生蛋的犄角旮旯都能挑出個把閃光點來。就拿一座城市來說，硬件牛B，報紙可以吹硬件；硬件不行但管理水平高，報紙可以吹官府的施政；硬件和管理都不成，可以吹民風淳樸或者文化底蘊厚重。就算這些都不行，隻要老百姓有心氣，也可以吹吹民眾的士氣如何高漲，上下如何戮力同心。

  總之，閃光點就像海綿裏的水，也像是女明星的“事業線”。擠一擠，總會有的。真正乏善可陳、讓人看了就懨懨欲睡的地方也不是沒有，但，一百座城市裏可能也就有一兩個這樣的所在。

  很不巧，他就趕上了這麽一座。

  從街麵上隱約能看出臨州昔日的繁華。然而，現今呢？蕭靖說的“一片斷壁殘垣”或許有些誇張，但要說滿目破敗凋零，那絕對恰如其分。

  官府基本趴窩，民眾也一臉的苦大仇深，對前景很是絕望。這樣的地方，他都不知道能寫點什麽來誇誇它。

  非要寫，就隻能靠編了！可惜，蕭靖是個很有節操的媒體人，任何新聞都要以事實為基礎，誰願意編故事砸自己的牌子？

  見他緊鎖著眉頭，張曄的心中更是不安。他輕咳了一聲，小心翼翼地道：“敢問公子，可是要把本官的事跡登在報紙上麽？”

  他的表情有幾分忐忑，也有幾分期待。

  蕭靖隻看了他一眼，便明白了他心中的那些小九九。報紙雖然是根救命稻草，可人家也是“既用之，又防之”的，不敢把寶全押上來。這也不難理解，萬一被那些討厭報紙的人大肆抨擊，他隻會死得更快，任誰也要加幾分小心。

  “當然不是，請大人放心。”蕭靖失笑道：“您有所不知，就算說好話，也不會直接說您如何如何，那樣就落了下乘。隻要臨州的情況好，我們如實寫出來，誰還不知道是大人的功勞？不瞞您說，蕭某原本就沒打算提您的名字。怕就怕，連寫都沒得可寫，那就尷尬了……”

  在他的嚴格要求下，記者們采寫的新聞從來沒出過差錯。就算是那些嘴上攻擊報紙的人，他們的心裏也清楚得很：鏡報才沒有像自己說的那樣編造假新聞呢！

  所以，這張報紙有著極好的聲譽。在人們心中，它的可信度非常高。

  如果鏡報隻是如實描述當地的狀況，就算知道它有影響輿論的意圖，別人又能怎樣？

  張曄鬆了口氣，臉上也有些了笑意。他讚許地望著蕭靖，撫須道：“如此甚是周全。請問，公子需要本官做什麽？”

  蕭靖歎了口氣，平靜地道：“我需要您做很多事。第一件，就是做好您分內的事。當然，您身體抱恙不便視事，可這都火燒眉毛了，若您不能隻爭朝夕地亡羊補牢，誰都幫不了您。”

  閱人無數的張曄都不知該如何接話了。人家的話雖然說得挺客氣，可話裏話外難免有責問的意思。再怎麽說，他也是個官，被一個毛頭小夥這麽抱怨，心裏也有點哭笑不得。

  張曄不知道的是，蕭靖的倔脾氣又上來了。

  他來找張大人，真的為了所謂“同鄉情分”麽？當然不是！

  蕭靖是代表報社來進行采訪的。州同知張曄是死是活，關他鳥事？他寫幾篇報道回去登在報紙上就算完成任務，又何必多管閑事？

  就算報紙做了什麽負麵報道，獲罪的張大人也怪不到鏡報頭上，因為臨州就是那破爛模樣；再說，踩他的腳多了去了，也根本不少鏡報這一隻。

  蕭靖如此上心，還不是為了臨州的黎民百姓！

  新任的官員可能明天就到，可能下個月才到，也沒準再晚些；而臨州的情況已經糟透了，甚至可以用“糜爛”來形容，根本就等不得。再拖下去，這裏說不定真的要變成鬼城！

  作為“看守政府”的唯一負責人，張曄滿腦子想的隻有自己的前途，著實令人不齒。可是，蕭靖要有所作為，還必須依靠他的身份和力量。所以，一向潔身自好的蕭靖才巴巴地跑來州衙，為的就是幫他振作，從而找出方法扭轉當前的局麵。

  張大人居然還擔心鏡報直接刊出他的名字……笑話，蕭靖才不會為這種人火中取栗呢，就算你願意，老子也不樂意！

  張曄畢竟有求於人。麵對蕭靖銳利的目光，他也隻能幹笑兩聲，道：“公子所言甚是。本官定當竭盡所能……”

  蕭靖靜靜地等著他說完了那一大串假大空的套話，才道：“善後的事若能做好，則臨州幸甚，百姓幸甚。大人，我在這裏最多隻能待上十天，這十天裏，你能調集多少人力？”