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  蕭靖與秦子芊拚命趕路，終於在十天後到達了臨州城外。

  一路上風平浪靜，越往北走，越是消停。莫說盜匪了，連個潑皮無賴都不曾見過。

  或許，是臨州出事後官兵加強了戒備；也可能，是事發後人們紛紛逃離，以至於這一帶變得無比冷清，連宵小之徒都不屑光顧了。

  投宿的時候也是，無論大城小邑，多數的客棧都因為客人太少而歇業了。就算是開門迎客的店，也處於一種門口羅雀的狀態，店裏的人都懶懶散散的，根本提不起什麽精神。

  牽一發動全身，一場浩劫幾乎廢掉了整條驛路啊。

  蕭靖望著臨州的城牆，眉頭緊鎖。

  “消息傳過來用了二十天，咱們在路上又耽擱了好久。破城的事都過去兩個月了，怎麽我看這臨州還像座死城似的？”

  秦子芊點頭道：“這一路才看到四、五輛車，實在冷清得很。拉貨的車倒也有兩輛，可上麵都蓋著布，看樣子是……唉。”

  蕭靖默然。他曾在附近看到一處亂葬崗，想來貨車上拉的都是屍體，要送到那邊埋葬。

  保守估計，臨州的罹難者約有一萬多人。可是，就算死者眾多，也沒有兩個月還清不完屍體的道理啊？

  幸虧現在是數九寒天。屍首丟在外麵，跟放在太平間冰櫃裏差不多，倒也不怕引起瘟疫。隻是，本地官府的效率實在讓人不敢恭維。

  蕭靖沉吟了片刻，道：“也不知那些棄城而逃的人回來了多少。若是能多回來些，這臨州倒還有些希望。”

  臨州的周邊是連綿的群山。逃走的人們也是因為城外的地形複雜才敢跑，若是一片大平原的的話，誰還敢逃？人可跑不過四條腿的牲口！

  這樣的地形不僅賦予了臨州“易守難攻”的軍事屬性，也把它變成了北方的商貿樞紐。現在，這裏卻變得死氣沉沉，實在讓人唏噓。

  進了城，蕭靖才發現根本沒地方安頓。

  因為商賈雲集，臨州最興旺的就是酒店業，整個城裏星羅棋布地坐落著大大小小數十家客棧；可惜，兩人轉遍全城，都沒找到一家營業的店麵。

  問起來，客棧裏的人要麽逃散，要麽被殺；個別店家倒是在兵荒馬亂時保全了自己，可客人被殺了一大片，一時半會也沒法開門做生意。

  不得已，兩人隻好借宿在了一位老人的家裏。

  借宿，自然不能白住。蕭靖客客氣氣地塞給年邁的老婆婆一塊銀子，她卻堅持著不肯要，說得急了，她幹脆放聲大哭，道：“老身也沒幾天好活啦，要錢還有什麽用？老頭子被殺千刀的北胡人砍死了，小孫女也被他們糟蹋了，後來投了井……俺那兒子倒是出了城，可到今天還沒回來。若不是還盼著能看看兒子，老身早就隨老頭子去了！

  家裏人都不在了，相熟的街坊鄰居又死的死、走的走……每天晚上一閉上眼睛，俺就夢到他們滿臉是血的在跟前哭，他們哭，俺也跟著哭，沒有一天不是哭醒的……

  現如今，能有個人陪俺說說話，就比什麽都強。你要是非得給錢，就到別處去，讓老身自生自滅吧，死了也幹淨……”

  蕭靖還沒來得及勸慰，秦子芊先紅了眼睛。兩人一路上都以兄弟相稱，這會她也不管那麽多了，直接就坦白了自己是女性的事，又扶著婆婆到後麵說話去了。

  蕭靖偷偷擦了把汗。這一路上，秦姑娘還真是變了！以前的她固然會跟著難受一下，可絕不會輕易拋卻男人的偽裝；經曆過那個雪夜，她不僅比以前隨和了不少，眼窩也淺了很多啊。

  過了好久，秦子芊才擦著眼角走了出來。蕭靖隻好假裝看不到她的異常，待她整理了一下情緒，兩個人才匆匆茫茫地完成了分工，各自去采自己負責的內容了。

  采訪總算開始了。

  蕭靖折騰了好久又經曆了無數了波折才抵達臨州。因為過程太艱難，憋了一肚子火的他攢出了衝天的幹勁。

  不過，事情沒他想得那麽簡單。他就像一個憤怒的拳擊手，明明在拳頭上蓄滿了力，揮出去卻打在了一團棉花上，根本無處著力。

  可以采訪的人實在太少了。

  這裏是古代，沒有照片或手機視頻。要想還原當天的情景，隻能向親曆者詢問，再記錄下他們親眼目睹的那些慘事。

  但是，蕭靖一直牢記著那條至高無上的原則：無論什麽時候，都不要揭開被采訪對象的傷疤！除非，他自己願意訴說，並且說出那些經曆不會對他造成任何潛在的傷害！

  很多時候，不當的采訪會給本已身心受創的人造成極大的二次傷害。任何傷口都會結痂，心靈上的也不例外；但，如果你在傷口還沒長好的時候就執拗地撕開它，想觀賞那讓人心悸的淋漓鮮血，你就要做好這顆心因為失血過多而徹底死去的思想準備。

  有些或魯莽或職業道德缺失的記者根本就不在意這些。他們在意的是自己的功名利祿，受訪者會如何完全不重要。畢竟，等采訪結束了就各過各的日子，誰還認得你是誰？

  所以，有的受訪者因為反複受到刺激而尋死覓活，還有的人精神徹底崩潰；另一些則像變了一個人似的，終其一生都沉默寡言，關閉心門拒絕交流，抗拒心理輔導……

  這些事並不罕見。更有甚者，有的人還以消費受害者為榮，那就是更加可惡的行為了。大瑞朝當然沒有能進行心理幹預的心理學專家，任何被人為加重的心理創傷都要伴隨受害者的一生。

  幸好剛才老婆婆不是因為受到采訪而失態。否則，蕭靖都無法原諒自己了。

  不過，如同一枚硬幣，任何事都有它的兩麵性。

  在史官的筆下，臨州的慘劇一定長這樣：“某某年冬，北胡輕騎突襲臨州，城陷，屠萬餘人，帝大怒……”

  完了，就這麽輕飄飄的一句話。

  哪怕淚水、血水匯成江河，史書上也不會為這萬餘冤魂多著一點筆墨。後世不會有人知道，這一個個活生生的生命是如何來到世上，他們是什麽樣的人，他們有什麽喜怒哀樂，他們死前又經曆了什麽……

  就算有文人墨客為這些黎民百姓一掬同情之淚，再洋洋灑灑地寫下什麽曠世奇文，那八成也是遙相憑吊的抒情之作，既不足以作為見證，也無法還原事件的原貌。剩下的某些文章倒是可以記錄事件的部分情況，可在曆史的長河中，它們連個水花都濺不起來。

  作為新生事物的報紙有著極大的影響力和生命力，相對來說又更加通俗易懂。報紙上刊載的不僅僅是新聞報道，上麵任何一句出自受害者的話，都可能在百年、千年後被當成證言，甚至成為史書的補充和旁證。

  如果沒人站出來現身說法，北胡人罄竹難書的戰爭罪行就將被湮沒。再過些年，臨州慘案也會被忘卻；到了最後，還剩下的恐怕就隻有史書上的那一句話了。

  問得太多太深入，可能會傷害受訪者；什麽都不去記錄，就等於縱容了侵略者，既不能為死難者討回公道，也無法凝聚人心、讓更多的人同仇敵愾。

  這樣的矛盾，是任何一家新聞媒體都必須麵對的課題。進退兩難的蕭靖權衡了許久，也隻能決定多下些工夫，走一步看一步了。

  一個下午，蕭靖跑遍了臨州的各處。他探訪了有幸保全一家人卻失去大部分財產的的富戶，鑽進了古代版的“棚戶區”，還和幾位僥幸存活下來的士兵聊了很久。

  最直觀的感受是，所有人都沒有心氣了。

  無論他多麽聚精會神地搜尋，都沒能從任何一個人的臉上看出哪怕一絲的振奮。目光所及處，全是頹喪！

  如果慘案剛剛過去，蕭靖一點都不會感到奇怪。問題是，事情都過去兩個月了！

  他經常聽到這樣的論調：

  “這臨州城算是毀了。可是，俺一直住在這兒，就算想走，也沒地方可去啊？哎，好死不如賴活著，湊合著過吧，反正也餓不死，不就是混日子麽……”

  “再等幾個月看看吧，要是情況還沒改觀，老夫就帶著家人搬到臨縣去。哎，以前就有人說搬家的事，老夫不肯，覺得祖業難離。這下倒好，連祖業都沒了，還有什麽話說？”

  “在下十餘年的苦心經營，都被胡人一把火燒掉了。兄台不必再勸，就讓我當個酒鄉醉仙吧！萬一醉死街頭倒也不錯，一了百了！”

  人們固然為過去的一切感到悲傷。但，更重要的是，大家對未來也充滿了絕望。沒人相信臨州會回複原來的模樣，曾經的樂土，如今隻是暫時棲身的避難所，抑或是用來葬身的墳塚。

  這可不行！

  晚上，蕭靖和秦子芊碰了個頭，一直商量到子時才各自回房。

  第二天上午，蕭靖早早地來到了州衙前，笑容可掬地對值守的差人道：“麻煩通稟州同大人，就說……鏡報總編輯蕭靖，前來拜訪！”