陰沉的房間裏彌漫著緊張的氣氛。

  一個管事模樣的人跪在下麵對高坐在堂中的那位老人道：“老爺，這幾個月裏底下損失了些人手，再加上有的膽小的人為避風頭躲起來了，最近的收入少了將近一成……”

  他的話還沒說完，一個茶杯就從前麵飛下來在他身邊摔得粉身碎骨。

  “一群酒囊飯袋！”老人冰冷的目光讓人一陣不寒而栗：“老夫早就說過，做事的人頭腦要靈活些！哪個地方暫時沒了生意？換個地方一切照舊就是了，幹嘛非要賴在自己那一畝三分地上，一個個沒別的本事、都學會當地頭蛇坐吃山空了？”

  他直勾勾地盯住了管事，麵色愈發冷峻：“你去告訴那些廢物，就說老夫以前對他們太寬仁了，結果他們現在連該做的事都做不好……這樣下去可沒法對上麵交差。到時若老夫不好過了，說不得要弄幾顆人頭來祭旗，讓他們洗幹淨脖子等著吧。”

  管事麵露難色道：“老爺，非是下麵的人不出力，實在是那蕭靖……雖然舉告的人不是夏家的，但各地官府都知道背後的人是誰，再加上被挖出來的都是些小魚小蝦，地方上也不得不給夏家個麵子。要不……您和京裏的貴人說一聲，叫他們出手鎮住場子？”

  老者搖頭道：“不必了，姓蕭的好歹還知道分寸——不對，不如說他從一開始想的就是敲山震虎！那種小嘍囉要多少有多少，貴人們才不會為了這點事和夏家為難。”

  說著，他的嘴角露出了一絲輕蔑的冷笑：“他還算是個明白人。天下間有無數人在做我們所做的事，那盤麵大到常人無法想象。莫說夏家了，就算陛下也睜一隻眼閉一隻眼……區區一個夏家能做什麽？再說，家大業大的夏家就那麽幹淨嗎？”

  見自家老爺給事情下了定論，管事也不好再說什麽。不過，他很快就想起了另一件事，恨恨地道：“老爺，說起來都是那個秦博壞了事。當年咱們要除掉那群人，結果就他一個人跑掉了，後來又化名為劉洋在外麵躲了好幾年。前幾個月手下人本來都發現他的蹤跡了，沒想到卻被夏家的人搶了先，所以才……”

  管事揮手做了個劈砍的姿勢：“聽說他後來做了人證，姓蕭的說是什麽‘汙點證人’……結果官府免了他的死罪改成了流放。這人留著是個禍害，小人覺得不如在路上料理了以儆效尤，您看如何？”

  老人端起了下人剛送上來的茶杯，歎道：“他能說的肯定早就說了，現在殺不殺他還有什麽兩樣？老夫勸你還是收了這個心思。那蕭靖擅長打探消息、是個順藤摸瓜的高手，現在派人過去弄不好就被埋伏的人捉了活口，到時你我可能都會被牽累。”

  後怕得身上直冒冷汗的管事唯唯諾諾地應了。老人抿了口茶，目光悠遠又不無戲謔地道：“天底下愛管閑事的人多了，可哪個管得了咱的事？蕭靖，嗬嗬……我倒要看看你有多大能耐！”

  同一時間裏，類似的對話出現在了大瑞的很多地方。

  許多人是以看笑話的心態來麵對蕭靖的。然而他們不知道，蕭靖已經把目光放在了未來。

  ……

  春去秋來，一年的時光又匆匆流過。

  剛從夏鴻瀚書房回來的蕭靖盯著屋裏的火盆一言不發，夏晗雪知道他是在沉思，於是也沒有上前打擾。

  她不知道的是，那不停躍動的火苗恰似此刻她夫君心中那份不安的躁動。

  前幾日，陳伯銳在上朝時暈倒了。

  雖然事情發生得很突然，但大家並不感到意外：陛下的龍體已經差到了每隔八天十天才能視朝一次的程度，正好當天又有兩位大臣因為爭執不下而起了衝突，本來羸弱的病體在情緒的刺激下支撐不住也是沒有辦法的事。

  然而，陳伯銳這一倒就是好幾天；根據夏鴻瀚的消息，他在一個時辰前才悠悠醒轉。

  這次，就連態度最樂觀的禦醫也不得不承認：即便窮盡天下最珍稀的藥材，陳伯銳的壽算也不會超過半年了。

  讓朝中人人不安的是，太子名分在這樣的情況下仍舊懸而未決。

  去年起陳伯銳的病逐漸加重，其間幾次傳出了要立儲的風聲，可是最後都不了了之；不管這風是宮內放出來的還是有心人在煽風點火，反正各方勢力都投入到了這一場寂靜無聲卻又滿是腥風血雨的爭奪之中。

  適才夏鴻瀚叫蕭靖過去除了說這個消息，還給他講了一個故事，那才是最令人震驚的部分。

  夏鴻瀚有個妹妹叫做夏穎。二十多年前，當夏晗雪還在繈褓之中時，她的這位姑姑已經成為了大瑞的太子妃。

  那時，天下幾乎沒有人對那位太子即將繼承大統的事生出過懷疑——他不僅簡在帝心而且為人恭順，無論在朝中還是民間都有極佳的聲譽，更何況還有夏家這樣的強援在外呼應，看起來他坐上那個寶座隻是時間問題。

  因為夏家每隔幾代就要與皇室聯姻，所以外麵對此也不會有什麽非議，畢竟先帝身上就流著夏家的血。

  然而，最讓人意想不到的情況出現了。

  先帝從病重到駕崩僅有十餘天的時間，一場宮變就在這短短的時間裏發生了。

  千餘名來路不明的叛軍殺入了宮中。因為先帝無法理事，正在監國的太子不得不率眾抵抗。

  本來局勢已經得到了控製，來援的京營人馬也即將趕到，可太子卻在大好的情勢下莫名其妙地受了重傷，據說是被流矢射中了。

  他一倒下，叛軍立刻士氣大振；太子被救下後，一部分叛軍竟然一路追殺到了東宮。

  當時太子妃夏穎已然身懷六甲。眼見著已無路可逃，為了免於受辱，她一把火燒掉了整座宮殿，與太子一同命喪火海。

  當然，也有人說這把火是叛軍在劫掠後點起來的。

  之後的事就很清晰了：不怎麽起眼的皇子陳伯銳突然出現掌控了局麵，他不僅帶人殺散了叛軍，還在短時間內恢複了宮中的秩序。

  在沒有更多選擇情況下，茫然的大臣們不得不公推這位異軍突起的皇子來繼承大統！