日本劍道在戰國時期繁榮發展，最終在江戶時期達至巔峰，不再是像戰國時期依靠資質而形成劍術，反而形成了有著完成師承規律的劍道傳承。

  北辰一刀流與鏡心明智流、神道無念流成為了劍道的三大流派，也是日本劍道的正宗傳承。

  千葉重太郎就是北辰一刀流玄武館的當代家主掌門，他的父親和伯父都是江戶末期以及明治初期的日本劍聖。

  劍道三流派，早期不分伯仲，各有千秋，但是在千葉重太郎的伯父千葉周作成政與千葉重太郎父親定吉政道兩代家長的共同努力下，北辰一刀流劍道不斷完善提升，玄武館也壓倒了其他兩派，成為了這個明治時代的劍道正宗，天下第一名流。

  今年已經六十五歲的千葉重太郎在繼承家業後很快讓北辰一刀流成為了皇家禦用武道，重太郎也成了明治天皇的劍道老師，更是諸多皇子的劍道師父，於前年被天皇下旨封為“帝國劍道第一師範”，成為了日本民間的“劍聖”和武道的神話人物。

  千葉重太郎奉旨前去清國挑戰清國武術高手，在日本報紙中稱為“大日本武運占領亞細亞的第一步”，外交使節再同西方國家致電時更是說成了“大日本帝國劍聖西行傳道”。

  因此，千葉重太郎已經成為了日本朝野和市井中最為人矚目的角色，他現在帶滿了光環，隻要戰勝了中國武林高手，回到日本的千葉重太郎就一定會成為真正的日本神話人物，會進入靖國神和社伊勢神宮享受日本人的供奉。

  板垣一雄是武士道第一高手，但是武士道其實並沒有完整的武術傳承，他一身本事主要還是靠當過橫綱的兄長的訓練和與修煉其他武術的融合，成了擁有硬功和巨力的一代強者。

  船越義珍的身份地位就與千葉重太郎天差地別，因為船越義珍是琉球國貴族，三十二年前日本吞並琉球國，改為衝繩縣，看似是讓琉球群島的百姓變成了日本國民，其實他們在日本國內卻一直遭受排擠欺辱，沒有一點歸屬感和社會地位。

  數年前船越義珍的唐手功夫就震驚了東京，但是他卻被約束在衝繩縣中學教授武術。

  當年在跟隨師父上江戶的時候，船越義珍師徒看望被囚禁在東京的原琉球王尚泰王時與日本武士發生矛盾，船越義珍當即挑戰日本武士，一人赤手空拳擊敗了十名手持利刃的武士，讓唐手大名第一次震驚日本武術界。

  因為身份種族的不同，船越義珍弘揚唐手的過程很艱辛，保護衝繩民眾權益不受侵占也十分吃力，這次日本天皇下詔書讓他隨同劍聖、板垣一雄去清國比武，船越義珍心情極為複雜，畢竟清國是琉球的老主人，文化上琉球人更與中國親近，尤其是唐手本就是學自中國武術，但是為了能讓可憐的衝繩能被東京重視厚待，船越義珍卻也為了此戰賭上了自己的一切，包括身家性命。

  外國公使和千葉重太郎、板垣一雄、船越義珍等武士站好，大殿門外數聲鞭響，丹墀上一個紅頂子太監揮了揮拂塵高聲唱諾道：“皇上駕到！百官朝拜！咿呀”

  今日算是大朝會，近百名滿漢官員全都跪倒在地，山呼萬歲，東壁廂的外國使臣們也躬身施禮，用外語或中文說著“某某帝國使臣某某參見大清皇帝陛下！”

  片刻後，台階上傳來一個音量不大的孩童的嗓音：“眾愛卿平身！”

  那太監又接話道：“百官起身！”

  “謝吾皇萬歲！”

  “謝清國皇帝陛下。”

  致謝後百官起身和使臣起身，高泰抬眼望上看，見金燦燦的龍椅上坐著的是個身穿龍袍的小小男童，看著不過四五歲大，應是溥儀了。

  在龍椅下首的台階左側擺著一張椅子，上麵坐著身穿袞袍的攝政王載灃。

  溥儀年齡太小，又是載灃的兒子，如今隻是個擺設，真正掌管清廷的還是載灃，他看著殿下的中外臣子方才施禮心中升起了自豪和得意，感覺是自己又回到了康熙爺、乾隆爺的萬國來朝時期，不由得一臉笑意，柔聲道：“今日皇上賜宴，一來是感謝諸位使臣為我國借貸奔波，二來是歡迎日本武術高手，等到後日中日兩國武林中人比武，咱們還是點到即止，萬萬不可傷了和氣！”

  徐世昌上前一步，道：“王爺，日本的兩位武道高人遠來是客，咱們自當禮遇。”

  日本公使正要低聲給千葉重太郎翻譯，老劍聖卻眉毛一皺，用半生不熟的漢語說道：“我大日本帝國天皇陛下派吾輩前來，是為了讓世界人民看看大日本的劍道才是世界最強的武術，清國的王爺，請你們鄭重對待！”

  “呃！”載灃聞言一怔，他心中湧起怒火，但是卻不敢發怒，隻得冷哼一聲。

  徐世昌見列國公使都是看笑話的樣子，心中歎息一聲，上前說道：“請諸位落座，宴席即將開始。”

  徐世昌雖然岔開話題，但是殿內氣氛仍有些尷尬，尤其是清國的王公大臣，各個覺得攝政王被日本武士搶白，實在丟人。

  隨便吃了點東西，千葉重太郎又起身，看著台階上坐著的載灃，問道：“攝政王殿下，請問你們清國派何人應戰我等？生死狀何時簽訂？”

  載灃臉色一沉，看了眼徐世昌，徐世昌正要起身，卻見高泰在一旁哈哈一笑，道：“小日本就是番邦蠻夷！不通禮教，你來挑戰我大清武林，怎麽還如此咄咄逼人？”

  日本公使和千葉重太郎等日人聞言都眉頭一皺，看向高泰，旁邊知道的急忙給重太郎等人介紹說話的是大清的武林盟主。

  知道了高泰的來曆，千葉重太郎反倒眉頭舒展，鄭重其事的起身，微微躬身道：“原來你就是清國武林第一人，槍神王三勝，失敬！”

  高泰知道上個月武林中為了抬高中國武林的地位，壓製日本劍聖，就給自己冠了個“槍神”的稱號，孫祿堂的“天下第一手”、李書文的“神槍剛拳”也傳的無人不知，霍元甲原本因為早年練鐵砂掌傷了肺脈時常輕咳，被人稱為“黃麵虎”，現在也改為了“王麵虎”，其餘人的稱號更是千奇百怪。

  高泰拱手還禮道：“客氣，你遠來是客，如何比你來說說看，我等無有不允。”

  千葉重太郎咧嘴道：“痛快！吾輩以為，咱們比過三場即可，我國由吾輩師徒兩人及船越義珍三人出戰，敢問王盟主與何人迎戰？”

  高泰等人早已商量好，笑道：“我親自與千葉先生較量，以示尊重！其餘兩人由我武林同盟會顧問、中央國術院院長孫祿堂先生與總會秘書長霍元甲兩位請教，千葉先生你可還滿意？”