高泰與天地會和丐幫商議了許久，李式開和丐幫能做主的事情他們全都應下了，但是購買大船等大事就直說向總舵主回報。

  等到將事情一一說完就到了天黑了，韋小寶也一旁聽了半天心胸激蕩，隻覺得自己師父是要做一件改天換地的大事情，心中不由的自豪起來。

  第二天丐幫和天地會就告辭離開，他們告訴高泰各省各處的據點和切口，並約定有事情如何聯係，之後就離開了泰州。

  高泰把情況與老門主說了，然後爺倆商議許久決定還是按照自己既定的路線發展，如無必要就暫時不牽扯天地會的其他事項，最多出些銀錢。

  高泰也是不相信天地會能成事，所以就同意了老門主的保守意見。

  又在泰州待了幾日，高泰派韋小寶去請老門主，不一會王留懷就走進五虎廳，他坐下也不吃茶，就問道：“門主有何事找老夫？”

  “師叔取笑我嗎？”高泰笑道：“師叔啊，你老一直都是咱們五虎門的門主，我在你麵前不過是晚輩弟子，你怎麽還客氣起來了？”

  王留懷冷哼一聲，道：“你打什麽鬼主意了？說吧。”

  “我的心意師叔你是知道的，除了光大咱們五虎門就是反清複漢，驅除韃虜了！”高泰輕咳一聲，道，“隻是我現在是清廷通緝的反賊，若是在五虎門做門主時間一長總會讓清廷知道，到時候就會引來大軍彈壓圍攻，咱們五虎門幾代心血就會毀於一旦，所以我準備暫時離開泰州，以後五虎門對外還是師叔你這位老門主主持大局，隻是希望師叔不要輕舉妄動，最好還是按照咱們商定的計劃發展師門，不知師叔你意下如何？”

  高泰問完就看向王留懷，老門主眉頭一皺，道：“你能看到這一重老夫十分欣慰，不能謀萬世者不足以謀一時，你退居幕後也好，隻是為何要離開泰州？”

  高泰沉聲道：“鼇拜近些年一直殘害我江湖豪傑，我聽說天地會和雲南沐王府的不少英雄都要去北京商討大事，我擔心鼇拜和清廷高手，就要去看看。”

  王留懷心中十分不喜高泰的決定，可是現在的門主畢竟是高泰，況且五虎門中興有望也全賴高泰，所以他隻得歎息道：“門主要去老夫也不攔著，隻是你萬不可意氣用事，做事情要想著五虎門的師門榮辱和漢家大業！”

  高泰點頭道：“小侄明白了！以後還請師叔多多勞累。”

  “不妨事。”王留懷問道，“你準備何時動身？讓俊卿和竇連福隨你去吧，他們武功還算紮實，六十四招五虎斷門刀也學成了。”

  高泰輕輕搖頭，道：“漕幫一統江南江北漕運，生意越做越大，怕是很快要有不少江湖勢力眼熱想要分一杯羹，還有兩地官府也不會省心，所以咱們五虎門一定要全陣以待，看護好自己家的產業，我此去京城隻準備帶小寶一人，師叔放心，我會加小心的。”

  ……

  八月十九，高泰和韋小寶兩人回到五虎門時帶回了兩包袱數千兩的黃金，走的時候則帶了萬兩的通兌銀票和百十兩散碎銀子。

  兩人兩馬一路北上走走停停，沒幾天就過徐州、夏邑，進了歸德府城。

  歸德府是宋朝時期的陪都南京應天府，後金朝占領後降級為歸德府，再等數百年後這裏還是撚軍、義和團大刀會的發源地之一、北中國的鐵路重要樞紐，名為商丘。

  有著河南之歸，豫東門戶之稱的歸德府現在是河南省內少數的大城市，走過東關外的牛馬店，高泰和韋小寶騎著馬進了東城門，見大街小巷到處都是躺倒在地，衣衫襤褸的流民，他們麵有菜色，腿腳浮腫，還有不少已經活活餓死。

  看到這等人間慘劇，小寶心中難受，扭頭道：“師父！這些人都是黃河決堤淹了家園的災民嗎？”

  高泰皺眉道：“是的。咱們出了江蘇就能看到難民，沒想到這歸德府的更多，四個月前的汛期黃河在開封府、蘭儀兩地決堤，淹了幾百萬畝良田，這些人隻怕都是從開封以東逃過來的。”

  小寶摸了摸懷中的銀票，道：“師父，咱們怎麽幫幫他們吧。”

  兩人說話間已經走到城中心，高泰看了眼東西大街以北的那高大巍峨的府衙，冷哼一聲，道：“救助災民是這歸德府知府的職責，咱們先看看吧。”

  說著話高泰走到街邊蹲下，拍了拍一個昏睡的老人，問道：“老丈！你是哪的人？”

  那老人擦了擦嘴角，睜開渾濁的眼睛，沙啞的說道：“他大哥你問我？俺是蘭陽縣陽堌鄉秦瓦房村哩人。家裏遭災啦，黃河把啥都淹完啦……”

  韋小寶自幼在富足的江北長大，不曾見過人間慘劇，兩眼一酸，問道：“辣塊媽媽！老爺爺，你家裏還有誰？在歸德府待多久了？”

  老人眼神一暗，道：“屋裏頭哩餓死了，俺孩去永城拜什麽青竹會了，現在永城夏邑都是萬字會、紅槍會。青竹會哩收人，可惜俺走不動了，現在就俺在歸德捱日子，活一天是一天，小少爺你問我來多久啦？俺也不知道來多久了。”

  “你靠什麽吃喝？”韋小寶繼續問道。

  老人咧嘴露出一口大黃牙，道：“一開始歸德哩老百姓也給點吃食，現在誰哩日子都不好過啦！就靠著官老爺兩天放一回糧食活著啦，紅芋（紅薯）、野菜燒哩大糊塗（粥），喝一碗不動不走也能捱兩天……”

  高泰聞言默不作聲，悄悄從懷中取出一塊幹鍋盔塞給老人，不顧他慌張的藏掖和跪下叩首致謝，拉起小寶就走開了。

  “師父，他們這麽可憐，是因為韃子殘暴嗎？”韋小寶不住地打量著周圍的災民，低聲問道。

  高泰搖頭道：“你越往北越能看到韃子欺負百姓，有些八旗韃子跑馬圈地，無數百姓的家園田地都成了韃子的私產，一家老小也成了八旗韃子的奴隸，他們比這些災民還要可憐！”

  “啊！”韋小寶訝然出聲，罵道，“媽的！大明時候百姓就過的比現在好嗎？”說著一指災民，“崇禎爺爺坐朝廷的時候他們是不是就不受災了？”

  高泰沉聲道：“黃河平均五年就要決口一次，有的大有的小，總是會有災民，大明時期也未必比現在好多少，可是咱們漢人總歸不是韃子的奴才，現在不反了韃子，全都要祖祖輩輩做奴才啊！”

  韋小寶默然不語，過了一會，問道：“我們能不能幫幫他們？”

  高泰沉吟道：“可以，不過咱們兩人能力有限，幫災民不是殺人打架，就靠咱們幫也幫不了多少。”

  “那……”

  “你不要急。”高泰拍拍小寶的腦袋，道，“你剛才也聽到了，永城有個青竹會招收災民，我猜那是青竹幫，不如去找他商量商量吧。”