伊恩和希德從庫什鎮回到綠洲時，就聽見有人在身後喊他們：“希德！伊恩！”

  ??希德頭都不用回，就知道是金克絲的聲音。

  ??“快走快走，就當沒聽見。”希德出聲阻止伊恩轉頭去看。

  ??“好像是金克絲？”伊恩狐疑地問。

  ??“對，趕緊走……”

  ??正要往人群裏鑽，希德眼前一花，金克絲已經來到他麵前。

  ??人雖然站定了，但她的裙擺還在晃動，耳飾搖曳不休，顯然是動作過大。

  ??“你們見鬼了啊？跑什麽跑？”金克絲尖刻地質問道。

  ??“哦……希德，我想起來要找萊拉問些魔獸方麵的事情，就先走了，”伊恩一臉歉意地說，“金克絲，你們慢慢聊。”

  ??剛轉身，後背上的背囊就被抓住了。

  ??“小鬼很識趣嘛？不過，”金克絲在他背後嘻嘻一笑，“是傭兵公會有人找你們倆，都別走。”

  ??“傭兵公會？”兩人同時問道。

  ??“指名委托。”金克絲推了他們一把，帶他們往傭兵公會的方向走去，“奇怪吧？”

  ??“奇怪什麽，”希德不屑地說道，“說明我和伊恩雖然隻是黑鐵等級，但早就名聲在外了。”

  ??“那也要看是什麽名聲了。”金克絲一臉神秘地笑道。

  ??“你什麽意思？”希德眼神銳利地掃了金克絲一眼。

  ??“我是想提醒你，注意安全。”金克絲俏皮地朝希德眨眨眼，“你這種性格的傭兵隨時都可能被各種奇怪的人盯上，畢竟很容易得罪人。”

  ??“在這一點上，”希德反唇相譏，“我可不想被你說教。”

  ??金克絲打扮得非常淑女，不僅華貴而且華麗非常。一雙黑白雙色的高筒襪，配上一雙猩紅色的皮鞋，勾勒出修長的腿部曲線。蕾絲花邊裙一層層疊起來，顯得繁複而精致，讓伊恩想起伊莉絲做的蛋糕。同樣的蕾絲花邊，還出現在上衣的領口和袖口上。上衣束進裙子，最大限度勾顯出金克絲腰肢的纖細。

  ??她晃了晃手中的拱頂遮陽傘，笑道：“你生氣的樣子真有意思。”

  ??希德粗糙的臉微微泛紅，別過頭不去看她。

  ??伊恩問道：“阿基裏斯他們回來了嗎？”

  ??“沒呢，”金克絲把傘擱到右肩上，扭頭看了看走在她左邊的少年，“不過應該快了，不用擔心。”

  ??一名穿著華麗鎧甲的槍戰士，斜靠在小巷的牆邊。他將長槍抱在胸前，一條腿悠哉地擱在另一條腿前麵，仰頭呼出一口氣：“這下好了吧？跟戰痕又扯上關係了。”

  ??“不是更有意思了麽？”他身後牆角的陰影中，另一個背著巨大彎刀的男人饒有興致地說道。

  ??“戰痕不好惹，達恩斯。”槍戰士把長槍收到背後，起身往大路上走去。陽光正烈，照得他的鎧甲越發閃耀。他用手遮擋在眼眉上麵，抬頭看看碧藍的天空，輕輕說道：“這下，機會可不好找啦！”

  ??“你提供情報就好，剩下的，都是我的事。”達恩斯從後麵丟過去一隻小袋子，聽聲音裏麵應該是金幣。槍戰士伸手接住，掂了掂，笑道：“老搭檔了，我也是為你考慮嘛。走了。”說著，自顧自走上大路，遠遠跟在伊恩他們後麵，也往傭兵公會的方向走去。

  ??巷子裏，達恩斯從自己身上掏出一卷暗紅色的紙卷，展開又看了一眼。

  ??其實紙卷上的內容他早已爛熟於心。

  ??如果伊恩在這裏，他會驚奇地發現那份紙卷和傭兵公會的契約紙十分相似，隻是被刻意染成了另一種顏色。那絕不是明快鮮豔的紅，而是仿佛在染料中摻雜了一些黑色，將熱烈和豔麗裹藏了起來。他應該還會驚訝於那暗紅色的紙張上，用慘白的墨跡寫著他的名字。

  ??當然，除了名字，還有許多描述細節要求的字眼，諸如“生擒”、“押送”、“帝國”以及“清除所有阻礙”等等。

  ??達恩斯麵無表情地將紙卷收好，再次回想了一下在納劍城的下水道裏遇到的那個少年。

  ??““對了，我是伊恩，你呢？”

  ??“伊恩？真名還是假名？”

  ??“真名。”

  ??真是個可悲的家夥，偏偏遇上我，還報出真名。達恩斯忍不住這樣想道。

  ??他不清楚自己的身份嗎？反正，暗黑傭兵是不會用真名去承接委托的。大家都用著自己的別名，隻有私底下熟稔的，才會用真名互稱。

  ??他對“伊恩”這個名字在承接這份委托前就有所耳聞，暗黑傭兵公會早就注意到了他，雖然達恩斯也不知道為什麽。

  ??即將獲得一個潛在的客戶——這麽多年暗黑傭兵生涯的經驗，在聽到伊恩名字的時候第一時間這樣提醒他。

  ??達恩斯從不主動兜售自己，但也不會放過任何發財的機會，畢竟他需要錢，很多錢。他不做，也會有別人做，既然如此，讓自己多一點優勢，有什麽不好呢？所以他一離開納劍城的下水道，就在巴別城裏找到了自己的情報夥伴——混跡於普通傭兵公會的法爾德。有一個能走在陽光下的人為他大搖大擺地監視目標，提供情報，甚至還可以出手試探，真是太方便了。

  ??看來當時把法爾德留在傭兵公會，是正確的選擇。

  ??達恩斯靠坐在牆邊，閉上眼，耳邊又響起年輕的法爾德的聲音：“我跟你一起走！”

  ??“不行。”達恩斯看著他赤紅的雙眼，拒絕了他，“你要留在公會裏，這樣，說不定還能給我提供一些幫助。”

  ??法爾德盯著他看了一會兒，忽然裂開嘴笑了。

  ??“你說得對，”他笑道，“傭兵公會這些自以為是的家夥，早晚我可以給他們個教訓。”

  ??“事情就是這樣，所有的這些都是我一個人幹的，”達恩斯指了指周圍橫七豎八的傭兵屍體，“是我自己一時衝動，要為莫裏斯他們尋仇。而你想阻止我，來晚了。”

  ??法爾德點點頭：“但這事沒完，達恩斯。”他眼神定定地看著麵前的空氣，“我覺得這事沒完。”

  ??達恩斯的思緒中斷了，他覺得有點餓。

  ??希爾法帝國的黑鷹城裏，一改往日帝都的喧囂繁華模樣，盡是肅殺之氣。

  ??議政廳的偏廳裏，雷金抹去了浪蕩散漫的氣質，身著獵鷹軍服，站得筆挺。他的腦袋微微低下，眼睛微睜，望著黑白菱格交錯的大理石地板出神。

  ??坐在他身邊沙發上的，是少將米羅。他雙手的手肘支撐在自己膝頭，將下巴墊在上下交疊的手背上，時不時挪動一下下顎，用他食指的指節摩挲著下巴上短硬的胡渣。

  ??直到門外腳步聲響起，兩人才同時轉頭看向門口。

  ??帝國大執政官梅森快步走了進來。

  ??隨著門被關上，米羅倏地站了起來：“為什麽這麽著急？”語氣之中竟然帶著質問的意思。

  ??雷金輕輕瞥了一眼自己的上級軍官。

  ??大執政官似乎並不在意他的唐突。

  ??“陛下倒是和我提過這件事，”梅森的眉頭微皺，“他認為各國的王或者王儲能湊這麽齊，幾年內都不會有第二次這樣的機會。”

  ??“該說魯莽，還是雷厲風行呢？”米羅冷哼一聲，依然口無遮攔，“你怎麽不攔下他？”

  ??“這次的行動，我事先也不知道。”梅森憂心忡忡地說道，“看來陛下有自己的想法。現在我們能做的，隻有盡快完善靈想力的研究成果，同時解決它帶來的這些副作用。”

  ??“完善成果你擅長，”米羅看了看雷金，“解決副作用，交給我和獵鷹吧。”

  ??“聽說魔獸的活動異常活躍，你們也要小心。”

  ??“嗬嗬，”米羅冷笑，“何止魔獸，連人都開始魔化了。走吧雷金，我們還有很多事要做。”

  ??“米羅！”梅森叫住他，聲音冷峻地說道，“戰爭已經開始了。”

  ??“知道。”米羅頭也不回地走了出去，雷金轉身行了一禮，也跟了出去。

  ??“少將，”走出偏廳後，雷金出聲對米羅說道，“我之前的目標……”

  ??“我另有安排，你暫時不用費心了。”米羅依然沒有回頭，“現在，這裏才是你的戰場。”

  ??“……是。”雷金有些不情願地應道。米羅聽得出部下那極短暫的遲疑所蘊含的意思，但沒有再說話。

  ??在帝國緊張地執行希爾法皇帝的計劃時，伊恩和希德被金克絲“押解”到了綠洲的傭兵公會。

  ??風塵仆仆的兩人，疲憊地坐在大廳裏的長椅上休息。

  ??“你說，”希德向後仰去，把腦袋靠在長椅的椅背上，“什麽人會來指名我們？”

  ??“認識我們的人，”伊恩說道，“或者聽說過我們的人。”

  ??“既然認識，或者聽說過，又為什麽要匿名呢？”

  ??“那就要看看這委托的內容是什麽了。”伊恩眼睛瞥了瞥大廳四周，輕聲應道。

  ??正說著，金克絲和一位傭兵公會的接待員走了過來。

  ??“就是他們倆，”金克絲向對方介紹道，“伊恩，希德。”

  ??接待員請金克絲也坐下，然後自己坐到他們的對麵。

  ??查證了兩人的身份後，她說道：“聽說兩位剛完成庫什鎮的委托，辛苦了。”

  ??伊恩的印象裏接待員說話似乎從來都是滴水不漏，想從他們這裏套出匿名委托人的身份，恐怕比登天還難吧。

  ??“為公會服務。”希德懶洋洋沒好氣地打了個趣，坐了起來。

  ??“什麽人找我們？”伊恩看著接待員。

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