牢籠之中，一名壯漢身披狼襖，焦躁地在這精鋼鑄造的鳥籠形囚室裏來回踱步。

  ??四周沒有可擋風的牆，全是鐵杆交織而成的護欄，卷著北方寒氣的冷風在這裏歡快地竄進竄出，肆意淩虐著囚籠中的帝王元首們。壯漢呼出的一口白氣，立刻被風吹散了。雖然現在還是烈火月，但這裏地處帝國北部邊境之外，臨近四季冰封的北國，夜晚時依然寒氣逼人。

  ??冰海之外的寒流裹挾著萬千雪花，不斷吹向南方，試圖擴張自己的銀白色版圖。而希爾法帝國的軍隊，則將兵團推進到北郡三城，努力向北占據更多的勢力範圍。

  ??不久前，囚徒們還是各國的領袖，這裏則是一個華貴雅致、燈火輝煌的會議室，在場竟沒有一個人發現那是用靈想力鑄成的幻像。

  ??“嘿！”壯漢懊惱地一拳砸在桌上，“納維！都說你的靈想力很強大，怎麽連你都沒發現這幻像？”

  ??牢籠的一角，一個瘦小的人類男子裹著與他身形不相稱的華貴篷袍，背靠放倒的椅子席地而坐。他的兩鬢已經爬上了一些霜雪之色，胡子也呈現出些許灰白，應該是有些年紀了，將老未老。

  ??令眾人詫異的是，他正在啃食一個麥餅。堂堂東部古王國的國王，居然隨身還帶著一枚最普通不過的麥餅來參加這樣的會議！而現在，他居然還堂而皇之地吃了起來——雖然每個人都想斥責他，但那香氣此刻卻讓人不得不承認老國王的睿智。原本以為他年老體衰才穿得特別厚實，現在看來也是很有先見之明。

  ??聽到有人叫他，他微微抬眼，含糊地說了一句：“……沙子罷了。”

  ??“什麽？”狼襖壯漢沒有聽明白，忍不住追問。

  ??“啊，我是說……”東部古王國的前任國王納維用袖子抹了抹嘴角，清了清嗓子，不情願地提高音量，“我的眼睛進了沙子，所以沒看出來。”

  ??“你放的什麽屁！”壯漢怒罵，沒有半點王公貴胄的風度和禮儀，“技不如人還找這種下三濫的借口，丟不丟人？”

  ??“博爾多，”納維卻笑道，“你累不累，坐一會兒啊？省點力氣，安心休……”

  ??“安個屁！”博爾多滿頭紅褐色的須發隨著他激動的情緒而顫抖著，“老子坐不住！希爾法帝國安的什麽心，殺又不殺，放又不放，把我們囚禁在這裏到底要做什麽？！”

  ??“人家不是說過了嘛嘟嚕，”一旁的浣熊人老者扶了扶腦袋上鑲滿寶石的皇冠，慢吞吞插話，“要我們看著他統一大陸，將帝國發揚光大，靈想力重新繁盛嘟嚕……”

  ??“你別說話，我聽著你的嘟嚕嘟嚕就煩！”博爾多沒好氣地打斷了西方諸國聯邦的國王。

  ??老浣熊人國王果然不再作聲，囚籠裏恢複了短暫的平靜。

  ??不多久，整齊的腳步聲忽然傳來。一隊士兵護送著一名身穿帝國貴族華服的年輕男子走了過來。

  ??金色微卷的長發，同樣金色的瞳仁，正是希爾法帝國的大執政官梅森。

  ??梅森來到囚籠前，問道：“前北郡領主博爾多，還活著麽？”

  ??“前什麽前，活得好著呢！”博爾多氣勢洶洶地撞到鐵欄杆前，一雙粗壯的手緊抓欄杆，惡狠狠地瞪視著梅森，一如困獸。

  ??“那就好。”大執政官聲音冷淡，語氣平靜，“我是來通知你，你的北方三郡已經被我軍攻陷，今後提瓦克大陸上就沒有北郡之王博爾多了。”

  ??“你說什麽？！”博爾多一愣，幾乎不敢相信自己的耳朵。

  ??梅森並沒有重複他的話：“你的王城和另兩座都城都已經歸屬於帝國。原來的城主——你的兩名胞弟，霍夫曼戰死，安克遜投降。”說完，轉身就走，大隊士兵也踏著整齊的步子隨他而去。

  ??博爾多身形凝滯，雙手握著鐵欄杆一動不動，如同冰雪中的雕像。

  ??囚籠中，一時間沒有一個人說話，誰也不願意在這個時候去招惹這位“前”北郡之王。

  ??可偏偏東部古王國的納維卻又開口了：“蚍蜉螻蟻，生生息息。世代往複，千秋不虞。王者，在浩如星海的時間長河裏也不過是粒沙子，那王冠——”他瞥了一眼老浣熊人的頭冠，“就更不值一提了。”

  ??博爾多緩緩將雙手從鐵欄杆上放下，轉過身，眼睛盯著納維。

  ??所有人都覺得納維要被博爾多當成出氣筒狠揍一頓的時候，卻聽見博爾多的聲音異常平靜：

  ??“你懂什麽？”這位前北郡之王仿佛忽然間換了一個人，緩緩倚著鐵欄杆坐到地上，“北郡是我家族榮耀。苦寒之地，什麽都沒有，多少代人的拓荒才能在那裏建立起三座雄城。你的古王國物產富饒，你就不擔心帝國下一個就侵占你的王國，奴役你的子民麽？你在這裏，你的國家又能抵禦多久呢？”

  ??納維笑了笑：“那是我的國家，但我已經不是他們的王，他們也不再是我的子民了。”

  ??浣熊人老者又忍不住說話了：“你忘了，博爾多。東部古王國從來不在乎國王，國王隻是個象征嘟嚕。他不在，一定已經有人成為新王了吧嘟嚕？”

  ??“恐怕新王登位的喜訊已經傳遍大陸啦。”納維點頭笑道，“所以帝國扣押我，或是殺了我，對東部古王國來說都沒有任何意義。”

  ??“那你呢，”博爾多扭頭看浣熊人老者，“你的聯邦呢？”

  ??“我是商人出身嘟嚕，”老浣熊人抬起手，看著手上的寶石戒指，“對於風險的演算我從不懈怠。”

  ??他狡黠地一笑：“這次出發之前，我和我的大臣們早已經計算過了所有的風險，現在隻是運氣不好，遇到了最糟糕的那個，聯邦當然有自己的對策。”

  ??博爾多默默點了點頭，喃喃道：“看來隻有我才是那個蠢蛋，是麽？”

  ??這座囚籠位於空曠而起伏不斷的丘陵之中。沿著帝國通往北方的大路一直走，就會找到前往這座囚籠的小路和指示牌。當然，嶄新的路牌上標記的還是“和平議會廳”。

  ??現在大路和小路上，日夜都有帝國的士兵巡邏。囚籠東側不遠處，有一些稀疏的灌木。灌木叢裏，有兩雙眼睛，目睹了囚籠裏發生的一切。

  ??“哥，”女孩的聲音輕得若有似無，“救不救？”

  ??“噓，”一個年輕的男聲回應道，“我在思考……”

  ??“你思考一晚上了，到底救不救啊？”

  ??“你不明白麽？救還是不救，現在是一個攸關大陸無數民生的選擇。”年輕男子低聲道，“老師讓我們出來，是調查最近不正常的魔素濃度，和魔獸活躍的原因，對吧？”

  ??“對。”

  ??“我們基本上已經查到了原因，是帝國在進行一些關於靈想力的研究，甚至可能跟撕毀什麽協議有關。”

  ??“沒錯。”

  ??“我們的任務其實已經完成了？”

  ??“唔……算是吧……”

  ??一道月光透過雲層朦朧地落下，微微映出這兩人模糊的樣貌。一男一女均是人類，身穿大陸上幾乎不曾見過的異族服裝，各自握著一柄細窄的長劍。正是在狂靈山穀救過商隊的兩名異族劍士。

  ??“如果我們不救這些元首，”伊蘭特輕聲咕噥，“那帝國很可能就會乘勢擴張，而那些小國投鼠忌器，即便存活，也難免會成為帝國手中的傀儡。帝國也許能在短期內就統一大陸，提瓦克大陸誕生一個完整而唯一的國家。當然，鑒於聯邦和古王國的實力，也許形成三足鼎立的局麵也說不定。”

  ??他頓了頓，又歪著頭道：“但如果我們救下這些元首，他們回到自己的領地，就會立刻對帝國展開製裁，兵戎相見，戰火將會燃遍這片大地。”

  ??伊蘭特扭頭看向法芙娜：“所以我們到底該不該救他們呢？”

  ??“你真囉嗦……”少女痛苦地抱怨道。

  ??“不，法芙娜，”伊蘭特柔聲道，“這很重要。我猜老師讓我們出來調查的真正意圖，也就在這裏，此時此刻。”

  ??“我沒你想得那麽多，”法芙娜不耐煩地說道，“我隻覺得我們守在這裏太久了，又悶又熱。那些帝國、王國和他們的子民，與我們有什麽關係？我現在隻看到眼前有人被無罪囚禁，他們就應該獲救。”

  ??“所以——”伊蘭特眼中依然很平靜，甚至陷入了更深的思考，“你認為應該救他們。即便可能因為我們的行動，而使得大陸陷入戰亂。”

  ??“我才不在乎這些……”法芙娜不屑一顧。

  ??沉思良久，伊蘭特忽然抬起頭，眼神裏已經沒有了先前的猶豫和迷茫。

  ??“也許你是對的，妹妹。”他輕聲道，“我剛才看見了自己的傲慢。萬靈眾生，各有其命。老師教我們靈想力，也是隨心所欲，並沒有對我們寄望什麽。”

  ??他倏地起身，明目張膽地走出灌木叢，將自己暴露於荒野之中。

  ??“走吧。”他微微側身，做了個“請”的動作，法芙娜滿意地跟了上來。

  ??“抽刀斷水！”年輕男子的一聲暴喝，無論聲音還是言語內容，在空曠的荒野裏都異常引人注意。

  ??晴朗的夜晚，卻仿佛有一道閃電劃破山脊，斬斷了囚籠上的枷鎖和精鋼圍欄。

  ??“敵襲！敵襲！”守衛牢籠的士兵不斷發出警告。一時間，喊殺聲四起，帝國士兵從四處圍向囚籠的方位。

  ??士兵隊伍中盾劍士衝在最前方，試圖用盾陣來抵擋襲擊者的攻擊。可是靈想力幻化而成的劍氣，一道道撕裂士兵們的陣型。劫牢的女劍士迅捷無比，穿梭在戰陣之中，黑夜裏如同一隻閃光的粉色燕尾蝶，翻飛自在，沒有人可以捕捉她的身影。

  ??兩人以迅疾而有力的突襲，將被囚禁的各國政要首領救出，一路掩護他們向東退去。他們身後，大批帝國士兵集結著，緊追不舍。

  ??梅森聽取了囚室遇襲，囚徒逃脫的報告後，阻止了要親自率軍前去追趕的將軍弗恩，並下令撤回追兵。

  ??“不用了，”他淡淡地說道，“又不是沒想過會被劫走，有什麽可急的。”

  書屋小說首發