三月十三日，亥時二刻的打更聲響起。

  ??從杭州跑出來的打更老頭兒怎麽也沒想到，自己一個糟老頭子，居然能在西王廟找到活計。

  ??他卻不奇怪，因為他從頭見識到了，西王廟是如何大變樣的。

  ??北邊兒的山被挖開一個大口子，精壯的漢子們喊著號子，每日都用大車和雞公車拉回大塊兒的石頭。

  ??十天前，兩個石灰窯出產了第一批石灰，並立即被一夥兒官軍運走。

  ??漢子們有活計倒罷了，好些遭災的女子也不用出賣色相，在湖邊幹活呢。

  ??那啥玩意兒，麵罩口罩？看著奇奇怪怪的，也不知道為啥賣得那麽好。還有成衣，麻包，鬥笠……還是俺們江南的女子手巧，啥都能做出來。

  ??那夥兒飆裏飆氣的外來人，也不知什麽來頭，還搞出一個奇怪的作坊。

  ??那個作坊也不知有啥用，每天裏吞下上百壇的酒，卻隻是吐出一小車的酒，那叫一個香啊……呸呸，江南都遭災了，還這麽糟蹋糧食，真是罪過。

  ??上百隻馬蹄踩踏泥土，發出轟隆隆的聲響。

  ??幾乎走出作坊群的打更老頭兒避讓到一邊，隻感覺到一陣風刮過，然後聲音遠去，這才睜開眼睛。

  ??“夜裏奔馬，也不怕摔死！就算有火把，也不能這麽幹呐。”

  ??打更老頭在心裏嘟囔一陣，便往湖邊去。再繞湖一周，他就可以回去休息嘍……

  ??李響在西王廟的吊橋前勒馬，“希律律”的聲音驚動了牆上的鄉兵。他的胯下是韓彥璋購自西夏的大青馬，在大周已算良駒，卻仍被三層重甲壓得喘不過氣。

  ??“馬上開門！”

  ??李響奮力將一塊鐵牌扔到牆上，喝令道。

  ??一位鄉兵大保捧起鐵牌查看，心中了然，滿麵堆笑道：“原來是李指揮，可否放下麵甲，讓在下看上一眼。”

  ??麵甲取下很麻煩，李響索性直接推到頭上，露出一張焦躁的消瘦臉龐。

  ??“勞煩李指揮，放下吊橋！”

  ??嶽父那邊的狀況十萬火急，李響也顧不得什麽素質了，直接拍馬而過。

  ??姓吳的鄉兵大保將鐵牌交給停下的那位騎士，看其拍馬走遠，這才擦把冷汗，咽下一口唾沫，“是誰惹到了這位李指揮，竟然如此不管不顧？罷了，反正不是我這種小人物能夠摻和的。”說完癟癟嘴，繼續打盹。

  ??轟隆隆的馬蹄聲踐踏著石板路，兩邊的房屋大院陸續亮起燈火。

  ??李響在自己租住的大院兒前翻身下馬，一邊往裏走，一邊隨手把拆下的甲胄組件扔掉。

  ??今日值夜的楊營東早早地把丁史航拉出被窩，聽到馬蹄聲時他正說著湖東邊兒的流鶯多漂亮，多水滑。

  ??丁史航哪能跟一位長輩討論女人？於是他麵紅耳赤地聽著，在心裏幻想諸多刺激場麵。

  ??還算沒忘了自己的職責。

  ??聽到外麵的馬蹄聲，這幾天有些發飄的楊營東一個翻身下床，提起鋼槍就奔向院門，“他娘的，哪個不長眼的，敢在西王廟跑馬？！”差點迎頭撞上解開甲胄的莊主。

  ??楊營東嘴裏一個飽嗝，身上一個機靈，背上一層濕汗，酒醒了。

  ??楊營東低著頭上前，一邊幫著莊主脫下重甲，一邊轉移話題道：“莊，莊主，怎麽這個時間回來？”

  ??丁史航站在堂屋的屋簷下，像個犯錯的小學生一樣，訥訥不敢言。

  ??“吹號，敲鼓，讓所有人集合！”

  ??李響哪有時間抓丁史航和楊營東的小辮子？他直奔自己的臥室，留下一句話：

  ??“所有人，能拿多少物資，就拿多少物資，重點是藥品和麵罩。給你們半個時辰，半個時辰後叫醒本莊主！”

  ??楊營東心中一驚：肯定是有了不得的大事，會是哪裏呢？

  ??十息時間後，悠長的牛角號聲和急促的牛皮鼓點聲，以李響所在院落的前街為起點，驚醒了整個西王廟。

  ??鼓號聲響之前，草草披了件袍子的方維良和張老頭，以及頂著黑眼圈的雷達已經出門。

  ??大牛安頓好二十多位官軍騎士，來到前院，馬上被方維良等人圍住了。

  ??西王廟內外的莊丁，巡邏的正往回跑，歇下的立即起身。

  ??凡是李響這夥人夠得著的火把火盆都被點燃，春夜似乎被加溫了。

  ??本地的鄉兵、官差、家丁，以及大戶人家、避難官紳、外來商戶，這些人如何能泰然處之？當然是一邊派人查探消息，一邊忐忑不安地起身。

  ??許多人心驚膽顫地想：不能是方臘軍又打過來了吧？

  ??庫房被打開，大車被套起。什長和牌子頭呼喝斥罵，將靜謐的夜晚攪個稀碎。

  ??“都別急，聽我說。”大牛壓低聲音，讓方維良等人冷靜，“是德清縣城出事了。”

  ??“被吹成戰力第一的方天定突然參戰，老寨主升起了三隻紅色孔明燈，已經十萬火急。”

  ??大牛麵前的幾人彼此對視，都被驚到了。

  ??方維良攤開手，語氣微顫道：“不可能啊，前些天韓招討使派兵打到過德清城下。運進去一些兵員物資，還把大半的傷兵百姓撤離了。”

  ??“依照常理，德清縣城應該士氣正旺，怎會突然到城池將破、十萬火急的地步？”

  ??楊營東和丁史航猛地點頭，讚同方維良的分析。

  ??雷達對戰陣一竅不通，隻是努力瞪大眼睛，讓自己提起精神。

  ??張老頭想到了什麽，眼睛微眯，袖中的雙手捏著衣料。

  ??大牛低下頭，神色低沉地說道：“莊主說，說……方臘軍有可能，很有可能往城裏扔不幹淨的東西了。”

  ??空地上寂靜了幾息時間。

  ??方維良喘不上來氣，抓著自己的胡須，看向張老頭。

  ??楊營東、丁史航和雷達還沒有反應過來，好奇地看著張老頭。

  ??張老頭堅定地說道：“憑咱們老寨主的本事，方臘軍除了將染疾的屍體扔進城，我老頭子想不出還有什麽辦法，能夠在瞬間摧毀守軍的鬥誌。”

  ??楊營東幾乎一個趔趄要摔倒。

  ??丁史航和雷達認知不到方臘軍做法的可怕，隻是憤怒而已，卻不明白幾位中老年人為何驚恐如斯。

  ??方維良嘴巴幾乎沒張，聲音像是隨時要中斷，“方臘逆賊，居然再次冒天下之大不韙？”

  ??張老頭怎麽說也在明月莊後山搞過類似的“實驗”，他覺得自己身為這方麵的半個專家，有必要給丁史航和雷達兩位年輕人解釋一下，方臘軍的做法到底有多可怕。

  ??“你倆是不是覺得，隻要把染疫的屍體填埋，便不必擔心疫情擴散？”張老頭看著兩個年輕人，搖搖頭，“想得太簡單了，屍體飛入城內這段時間，以及觸地四散的過程中，便已經開始傳播疫病。”

  ??“填埋屍體的人，很可能感染疫病，總不能把這些人都殺了吧。隻要方臘軍繼續向城裏扔不幹淨的屍體，縱使填埋得再快再深，疫情也難以擋住的。”

  ??“大周立國之前的那段末世……哎，幾萬人的大城都擋不住疫情，最終醞釀出瘟疫，被列入史書。德清縣城那種小地方如何幸免？”

  ??樹挪死，人挪活。

  ??樹不挪可以活，人被困就得死。

  ??方維良閉著眼睛，從牙縫裏擠出自己的見解，“莊內有醫衛處，有越來越多的大夫，用得起藥的人家也不再是少數。兩位不知道疫情攻城的可怕，倒是情有可原。”

  ??“總之別說是雙方鏖戰的德清縣城了，便是我明月莊備上三年的藥品，也頂不住方臘軍這等做法。隻要被對方圍著打，就逃不過人人染疾、防守崩潰的下場。”

  ??“難怪莊主如此焦急。若是幾天之內能夠解圍就罷了，一旦超過某個天數，染疫人數多起來，再勇武無畏的勇士也無心戰鬥了，城破的下場是免不了的。”

  ??丁史航和雷達終於明白了方臘軍的狠毒。

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