馬家後宅，商議大事的族屋，竊竊私語聲低了下去，並隨著馬家太爺的歎氣聲，消弭幹淨。

  ??場中一片安靜，幾個年輕的馬家後輩咽口唾沫。有十幾人出汗不止，不知是炭爐燒得太熱，還是身上穿得太多，或者是家主的目光太有壓迫力。

  ??接近六十人坐著，都不敢說話，石炭燃燒的聲音彌漫在場中。

  ??馬家家主，馬家太爺終於發話了，小半的馬家人鬆了口氣。

  ??“把那幾個小輩帶上來。”馬家太爺發話，雙拳平放膝上，坐如銅鍾，目似銅鈴。

  ??桑老太君和幾個族老在後屋說話。

  ??老太君情商很高，雖然她留下也沒人敢說什麽，但老太君照顧兒子的麵子，拉著幾個族老退出了大屋。

  ??五位屁股稀爛的馬家後輩，被放到木板上抬了進來。

  ??呻吟聲傳來，座位上的馬家人，有的神色戚戚，有的幸災樂禍，還有的不明覺厲。

  ??“祖訓！”馬家太爺大聲說道。

  ??坐著的馬家人挺直腰板，低頭聽訓，沒人敢在這時候搗亂。門口處哭泣的幾個馬家後輩，急忙堵上嘴巴，不敢褻瀆祖先。

  ??馬家太爺的堂弟負責家法。他走到供桌前，上了炷香，才拿起黑黃的祖訓，讀起將近兩百年前寫下的文字。

  ??抑揚頓挫、字字可辨的聲音響起，在古老的房屋內，似有淨化心靈的力量。

  ??趴在木板上的馬家後輩，眼中蓄滿淚水，覺得屁股也不是很疼。座位上的馬家人，似乎感受到馬家先祖征戰沙場、提點後輩的奮力拚搏、良苦用心，他們暫時忘了族中的蠅營狗苟，隻把自己當成馬家一員。

  ??聲音結束，場中落針可聞。

  ??馬家太爺起身，動作驚醒了陷入迷思的幾個馬家人，他用粗糙寬大的手掌，輕輕拍著旁邊的太師椅，目視牆上曆代先祖的畫像，“這把椅子，坐著很難受，麵上有幾根木刺，椅背上還有鐵刺。”

  ??靠近中央的馬家人伸長脖子，果然看到椅子上麵的刺，椅背上的鐵刺更是觸目驚心。

  ??馬家太爺苦笑一聲，“老子剛當上家主那會兒，總想換把椅子，誰知道椅子下麵的磚石是活的。裏麵有一塊玉牌，上麵隻刻著兩個字：勿動！”

  ??有幾位馬家人差點驚呼出聲。這樣的秘聞，之前隻有家主和幾位族老知道。腦子活泛的馬家人開始想：家祖留下這麽一把折磨人的椅子，又不讓動，到底是什麽用意？

  ??馬家太爺沒有停頓太久，繼續說道：“老子是個粗人，年輕的時候上過戰場，想不明白家祖的用意。但既然家主不讓動，那就不動吧。”

  ??“你們知道，這把椅子的來曆嗎？”馬家太爺忽然轉身，瞧著在座的馬家人，直到所有人凝神危坐，才繼續道：“立國之後，很多將門倒下了，終於有一天，馬家遇難。家祖赤袒上身，披著荊條直入皇宮，跪請官家放馬家一馬。”

  ??“官家數著先祖身上的刀傷、箭傷和槍傷，沒數完便流淚說：皇周即大，可容馬家安身。”

  ??當年的馬家先祖，把荊條刺入肉身，在禦街上流血三裏才見到皇帝。自那以後的大周曆代皇帝，對士大夫階層抱有一定警惕，大搞平衡之餘，不時安撫幾家將門。

  ??“家祖在馬車內昏迷，八天後才醒過來。”馬家太爺虎目含淚，為自家先祖的鐵血激憤不已，“醒來後的第一個決定，就是緊閉房門不接外客，然後親手打造了這把椅子。”

  ??在座的馬家人，胸膛熱烘烘的，將門武勇好似要在體內複蘇。

  ??馬家太爺用遍布老繭的手掌，輕輕撫摸著一根鐵刺，“老子原以為，家祖的用意是提醒後來的家主，要時刻警惕宰執，畢竟馬家狠狠地得罪了文官一把。”

  ??在場的大多數馬家人心想：難怪先祖回家後，要閉門謝客，原來是自保啊！但聽家主的意思，先祖還有其他的用意？

  ??“當了十幾年家主，直到五年前，老子才知道這把椅子的用意。”馬家太爺一下坐到了椅子上，看得好些後輩倒抽涼氣，那上麵都是刺啊！

  ??馬家太爺似毫無所覺，“先祖的意思，是要每代的馬家家主不得安逸，不能放鬆警惕，否則稍微懈怠，便有大禍！”

  ??馬家太爺指著門口的幾個馬家後輩，“可能有人覺得老子小題大做，以為這幾個去找馬如蘭的麻煩，沒什麽大不了。”目光掃過屋內的人，馬家太爺分明看到了好些人躲躲閃閃，不敢和自己對視。

  ??“年節將近，各房的人都來了，都是一家人，也沒什麽家醜不可外揚的。”馬家太爺捂著眼，聲音冷漠，“如何與王家的人勾連，如何威逼李武兩家，都做了哪些小動作，自己說吧。”

  ??末了，馬家太爺一字一頓地補充道：“旦有一句不實，除籍。”

  ??馬家太爺的聲音沒有憤怒，沒有任何感情。

  ??犯事馬家後輩的父兄心墮冰窖，感覺外麵的冷風直灌入腹。他們瘋狂地給門口趴著的幾位使眼色，“既然家主說到這個份上，照著他的脾氣就一定做得到，不能犯渾呐，趕緊招了吧。”

  ??四個年輕人和一個中年人，當然知道好歹。全招了很丟人，但不招，會被趕出去！

  ??趴著的幾位開始詳細地講出因由，碰到有爭議或者記憶不清的地方，還會互相補充。

  ??在座的馬家人聽著，有時鄙夷，有時也在問自己：碰到一樣的事情，自己會如何做呢？

  ??為難馬如蘭的幾個馬家後輩，足足說了小半時辰，才把所有的細節說完。

  ??冬日西斜，屋內點起了大蠟，蠟燭特有的油煙氣和香氣刺激著幾十人的鼻尖。

  ??馬甲太爺站起身，厚實的雙肩和隆起的胳膊，在燭光的照應下極具壓迫性，他慢慢說道：“知道老子最痛心的是什麽？”

  ??“不是你們幾個貪心，不是你們幾個聯合王家幾人對付馬家人，不是你們欺負李武兩家，而是你們想當老鼠！”

  ??“想讓馬如蘭屈服，你們幹了什麽？居然往人家店前潑髒水，潑狗血，潑狗屎，雇乞丐過去搗亂，趕走人家的客官。你們是將門子弟！”馬家太爺身子搖晃，在座眾人一片驚呼。

  ??馬家太爺推開堂弟的手，高喝：“大周與士大夫共天下，於宮門唱名者為真好漢。好些書香門第看不上將門，在很多汴京百姓的口中，將門隻會飛鷹走馬、不學無術、尋釁滋事，可將門不能看不起自己。”

  ??“將門子弟，寧搶不偷！”

  ??“看看你們的德性，哈啊，潑狗屎的主意都能想出來！還以為人家會怕，你們想嚇死人啊？！”

  ??“你們幾個，跟那種想喝肉湯卻沒有本事，隻好在肉湯裏拉屎的老鼠有什麽分別？老鼠壞了一鍋肉湯，人隻能倒掉，老鼠便上去美滋滋地喝著，還以為自己多有本事……”馬家太爺朝前走了幾步，身體又開始搖晃，臉色漲紅，他指著門口的幾人，“老天爺。先祖啊，我沒教好子孫，他們竟想當老鼠，呃呃呃……”

  ??口中溢出黑血，馬家太爺軟倒在地。

  ??負責家訓家規的堂弟張大嘴巴，朝這裏跑來，靠近馬家太爺的馬家人，在驚呼中伸出雙臂。暖屋裏的桑老太君手足無措，差點摔倒在地，幸好有幾位族老照看。

  ??馬如蘭回到家中，公婆擔憂地問：“馬家……家主沒有為難你吧？”

  ??馬如蘭一邊拉動風箱，一邊笑著說：“家主挺和氣的，老是問咱家這些年怎麽過的，還把十幾年的月例全拿出來，我放到右廂房的便是。”

  ??公婆沒什麽本事，膽小怕事，唯獨在意馬朝北，“他不會是想把北兒要回去吧？”

  ??馬如蘭添上水，放好木蓋，“咱們畢竟沒有徹底脫離馬家，朝北的名字還在家譜裏呢。馬家太爺添了幾個孫子，不會抓著小北不放，但家主說……”

  ??“說啥？”公婆異口同聲地問，緊張地不得了。

  ??“說小北必須到族學讀書，每月去向他問安最少一次，族裏的月例也要領上。就是這些。”

  ??馬家後宅，家主大院。

  ??丫鬟和仆人忙成一團，幾位名醫在廂房爭吵療養的方子。

  ??桑老太君把其他人都趕了出去，連馬家主母都不放過，自己守著兒子，不斷抹淚。

  ??馬家太爺睜開眼睛，想要坐起來，桑老太君讓他躺下。

  ??“沒事。”馬家太爺坐起來，靠著枕頭，“吐口血，輕鬆多了。兒子可是能開兩石弓的猛將，沒那麽嬌貴。”

  ??見老母神色鬱鬱，馬家太爺扶著額頭，“娘啊，你不會又怪上馬如蘭一家了吧？咳咳，兒子吐血，又不是我那弟媳婦的錯。”

  ??桑老太君年過七十，有時愛發小孩脾氣，聞言神色有些不自然，卻不說話。

  ??馬家太爺歎口氣，“娘啊，當年你怕別人奪走兒子的家主之位，把人趕走。這麽多年過去了，人都不在了，不能放過？”

  ??桑老太君隻好不情不願地說：“太便宜那家了，那家燒肉館雖不起眼，但挺賺錢的。要不搶過來，或者咱們多開幾家？”

  ??四十五歲的馬家太爺哭笑不得，從懷裏掏出一張紙，“呐，娘啊，這就是馬家紅燒肉的秘方，拿去試試，想開幾家開幾家。”

  ??“我那弟媳從頭至尾，就沒說幾個不孝子一句壞話，還把秘方送了過來。人家隻想過小富即安的日子，咱就不能大度點？”

  ??馬家主母要帶著名醫進來了，桑老太君飛快地拿走秘方，藏到袖子裏，嘴裏嘟嘟囔囔地說：“那就，便宜他們家了。”馬家太爺聞言，噴出一口水。

  ??馬如蘭的亡夫，小馬家太爺十歲。汴京一隻馬智勇雙全，雖然是旁支，卻被當年的很多族老視為家主不二人選。

  ??桑家太君為了保住獨子的家主位置，上演了諸般手段，終於把馬如蘭一家趕了出去，桑家太君當年的生猛可見一斑。

  ??為難馬如蘭的幾個馬家後輩，等屁股結痂後，將前往河東軍中曆練，手上沒有十個人頭，不可返回汴京。

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