陳宗元先是一愣，繼而明白了鄭和話中的意思。自己身為這三佛島主陳祖義的義子，參與了詐降謀劃，並且還親手害死了自己的生身父母，如何能夠沒有罪過呢？

  ??“自從得知是我親手殺了自己的父母之後，我已經對這世上沒有什麽留戀了，隻請能夠親眼看到你們將這惡賊處死，我就死而瞑目了。”陳宗元道。

  ??在剛才說話之際，鄭和早已安排人將陳祖義抬走醫治，此時點頭道：“鄭某答應你這個要求。”

  ??葉承在旁頗為陳宗元惋惜，雖然他確實殺死了自己的父母，但是卻絕非出於自願，而是被陳祖義利用，如果因為此丟了性命，實在是可惜之極。但是又轉念一想，懲罰陳宗元應在陳祖義之後，到時候向鄭大人求情，事情必定還有回旋的餘地，於是當即對此提出異議。

  ??“來人！將賊首之子陳宗元帶下，念他攜父投誠，先好生看管起來，待凱旋回朝再行定奪。”鄭和吩咐道。

  ??等士卒將陳宗元帶下後，鄭和轉而對葉承道：“葉少俠，滄溟城剛剛攻破，事無巨細還有很多等我處理，鄭某先行一步，等安頓好之後咱們再暢飲一番，也好讓鄭某聊敬少俠屢次相救之恩。”

  ??葉承笑著搖搖頭，拱手待鄭和離去，自己的心情卻是無比沉重。

  ??看著應寶殿，滄溟城中的官兵來來往往忙碌著收拾殘局，葉承不由得想到了當時在崇明島擊敗魏衝後的景象，但那個時候他的身邊有鍾晴相陪，還有霍然、胡三笑等人，如今一樣忙亂的場景之中，卻隻剩下他孤零零一個人矗立在那裏。

  ??“連陳宗元也不知道晴兒現在何處，茫茫三佛島，我該去哪找尋她呢？她一定不會死的，一定不會！”葉承一遍遍重複著告訴自己。

  ??如果就此自暴自棄，也許葉承就不會是葉承了，他在悲傷中猛然間想起了一個地方，於是向身邊軍卒借了一匹馬來，沒有知會任何人，急忙向那裏奔去。

  ??此時的鍾晴的確沒有死，但是她卻比死還難受，因為現在的她被柳月娥帶到了一個平生從沒有待過的肮髒地方，這裏的汙濁讓鍾晴感覺快要窒息了，但更令她驚訝不已的是，這個汙濁的環境下竟然還有上百人與她同在一起。

  ??這裏就是鳳鳴山的鳳鳴洞，陳祖義在得知大明船隊到來之際，就提前將所有從中原擄掠的兒童藏在了這裏。

  ??鳳鳴洞雖然有一個好名字，但其實卻比雞窩強不到哪裏去。這些孩童被一百多島上的嘍囉嚴加看管著，根本沒有外出的機會，吃喝拉撒都要自己在洞中解決，如此條件之下這裏的空氣環境可見一斑。

  ??鍾晴是富家子女，鍾萬候曆來對她無有不從，什麽奢華的旅館客棧沒有住過，如今卻要蜷縮在這鳳鳴洞中，當真是一個天上，一個地下。

  ??“柳懷娥，你放我出去！”鍾晴終歸是大小姐脾氣，忍不住喊了起來。

  ??但清脆響亮的聲音沒有召來柳懷娥，而是召來了兩個目露凶光，赤裸著上身的彪形大漢，隻見每人手中拎著一條皮鞭，也不說話，徑直走到鍾晴的麵前，揮鞭就打。

  ??鍾晴連忙雙手護住臉，身體蜷縮在牆角一隅，她哪裏受過這等罪，鍾萬候平日裏連一個手指都不會動她，如今卻要挨著鞭子，當即疼的鍾晴真感覺生不如死一般，但她倔脾氣上來了，任憑皮鞭加身，就是不肯鬆口，反而嚷地更加起勁。

  ??“柳懷娥，你沒有聽到滄溟城的炮火聲嗎？現在鄭和的軍隊肯定已經攻破了城池，什麽王策之流早就死了，你還不識時務，將我和這麽多孩子囚禁在這肮髒不堪的地方，等到大軍一到，必定將你砍頭！”鍾晴大聲說道。

  ??也不知是鍾晴的話還是皮鞭聲吸引到了柳懷娥，隻見不一會兒功夫，柳懷娥便晃動著她那誘人的腰肢來到了洞口。她先是一皺眉，繼而從袖中取出一塊手帕捂住了口鼻，先是看了看那些蜷縮做一團，已經萎靡不已的孩童，繼而將目光落在了鍾晴的身上。

  ??“好妹妹，這都是命，滄溟城的事情咱們都管不了，咱們隻能顧自個兒眼前不是？”柳懷娥說著，手帕並沒有從口邊拿開。

  ??“既然你還擔心自己的安危，那還不趕緊將這些孩童和我放了，說不定葉哥哥他們趕來之後還會饒你一命呢！”鍾晴道。

  ??柳懷娥卻笑了起來，如同花枝亂顫一般：“妹妹，當初害死我父母，將我擄掠來強迫我、欺淩我的王道明死了，後來登島硬要我做他小妾的陳祖義死了，現在恐怕連那被我玩於鼓掌之間加以利用的王策也死了，我一個弱女子能做的事情都做了，能報的仇也都報了，我早就不想什麽饒命的事情了，因為我對這世上已經沒有任何眷戀了。我又怎麽會去考慮什麽讓他們饒我一命的事情呢？”

  ??此時兩個壯漢早已停手矗立在兩旁，雖然隻是被抽了七八鞭子，但鍾晴隻感覺到渾身火辣辣地疼痛難忍，如今聽見柳懷娥的一席話，不禁睜大眼睛看著眼前的這個女人，問道：“既然你都想去死了，那還不趕緊找個地方去如你所願，幹嘛要在這裏害我們呢？”

  ??柳懷娥笑得更加開心了，她轉身看了看洞外，幽幽地歎了一口氣說道：“我的一輩子不長，卻受了一輩子苦，你們的一輩子還長，卻馬上要享一輩子的福，你說我要是這麽死了，你們會記住我嗎？又豈非對你們太過便宜了？”

  ??“你真是個狠毒的女人！先前你說你的遭遇時，雖然也覺得你可恨，但起碼還同情你有些可憐，如今看來你的可憐也無法掩蓋你內心的可憎！”鍾晴道。

  ??“一直以來，我都隻是這些男人手中的玩物，沒有人愛我，也沒有人恨我，他們對待我就像對待一隻花瓶，一隻茶杯一樣，現在你能恨我，已經是對我最大的安慰了。”柳懷娥淒然一笑道。

  ??“你真是死不悔改的女人，說吧，你要把本小姐怎樣才高興？”鍾晴對柳懷娥已經徹底失去了信心。

  ??柳懷娥一隻腳已經邁出洞口：“你說的不錯，剛才的炮火聲已經停息了，想必滄溟城已經被官兵攻破了，其實這也是遲早的事情。他們破城之後一定會來這裏找你們的，我即便想走，也已經無路可去，更何況我並不想走呢。在這山洞之中，就在你們待得腳底下，我早就安排人埋好了炸藥，等到你的葉哥哥和其他人來救你們時，我就讓你們永遠廝守在這裏。”

  ??鍾晴的心沉了下去，她沒想到這個狠毒的女人竟然還留了這樣一手，那麽即便葉承來了，也很可能會隨著一聲猛烈的爆炸，和自己死在這鳳鳴洞中。

  ??本來殷切盼望葉承到來的鍾晴，如今卻反而極力想讓他不要再來。但是葉承想起來的那個地方，正是鳳鳴山。

  ??穿越茂密的樹林，葉承不斷遇到在荒郊野外避難的百姓，眼見得有個老農攜孫依靠在一棵大樹旁，葉承連忙下馬走到近前問道：“這位老伯請了，在下姓葉，想要去鳳鳴山一行，不知該如何走？”

  ??老伯仿佛已經有些時日沒有吃飯了，眼皮鬆弛下垂著，有氣無力地抬起頭來看了看葉承，緩緩道：“再走五裏地有個三岔口，沿著最左側的小道一路向北就到了。不過你這小夥子真是奇怪，大明軍隊來了，聽說是燒殺搶掠，無惡不作，你不找個地方先躲起來，騎著個大馬招搖過市不怕引來殺身之禍嗎？”

  ??葉承一聽便知這些百姓必定是受了陳祖義、王策等人的蠱惑，認為朝廷軍隊是來搶奪燒殺的，於是淡然一笑道：“老伯有所不知，我就是跟隨大明軍隊來的人。”

  ??老伯不聽則以，一聽之下連忙抓住小孫子的手想要掙紮著站起來往後跑，但因為年事已高更兼連日逃亡飲食俱廢，體力羸弱之下竟然是沒有站起來，又一屁股坐在了地上，小孫子的手被爺爺拽的生疼，不由得小嘴一咧，放聲大哭起來。這一哭不要緊，旁邊不遠處的村名都注意到這裏，以為有官兵前來林中捉人，一個個都拿起隨身攜帶的鋤頭、鐮刀，紛紛聚湧過來。

  ??葉承看到此景，不由得笑道：“老伯勿怕，我雖然跟隨大明船隊而來，卻是江湖中人，並非官府之人。”

  ??這時人群中一個中年男子大聲道：“管你什麽江湖中人還是朝廷中人的，你來我們這三佛島就是該打！”

  ??“是啊，該打！”“本來過得好好的，是她們讓咱們現在無家可歸了！”

  ??一時間群情激奮，繼而有幾個膽子大的村名邁步上前，其中一個手舉鋤頭，衝著葉承摟頭便砸。葉承微微閃身避過，道：“各位勿怕，請聽在下解釋......”

  ??“你找閻王老兒去解釋吧！”一個矮胖的百姓突然揮舞鐮刀又砍了過來，葉承哪能與這些尋常百姓動手，又是閃身避過。但是事與願違，葉承的忍讓卻讓這些百姓更認為他是心虛膽小，一時間又有三五個加入戰團。

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